Приговор (ЛП) - Маккензи Джо

Итак, что же это было? Наркотики? Проституция? Азартные игры?

Келли припарковалась за трёхэтажной бетонной коробкой здания. Половина стаи наблюдала за машиной, в то время как другая группа перелетела на другую сторону. Она никогда раньше не разделяла свою стаю, чтобы следовать за двумя разными целями, но она могла направить своих птиц, чтобы окружить разные части здания, если они были не слишком далеко друг от друга.

Оранжевые неоновые огни вспыхнули вокруг деловой вывески.

Хотя вывеска и затемненные окна ничего не говорили о событиях, происходящих внутри, Рейвен не нужно было расследовать дальше. Рейвен знала это место.

Единственный в городе стрип-клуб, названный в честь бильярдного шара, имел прочную и печально известную репутацию.

На прошлой неделе известная голливудская знаменитость была арестована за измену своей жене со стриптизёршей из этого «клуба джентльменов». А в прошлом месяце у известного консервативного политика из штатов случился сердечный приступ в задней комнате во время приватного танца.

Порыв холодного воздуха взъерошил перья её конспирации. Как одна, птицы распушили своё оперение от холода и опустили головы от ветра.

Келли подрабатывала стриптизёршей, собирая заработную плату за потерю дохода из-за пособий по травмам на рабочем месте.

По крайней мере, так это выглядело. Им всё ещё нужны были доказательства. Рейвен не могла точно направить стаю в стрип-клуб незамеченной, и даже если бы она это сделала, её показания не были бы приняты в суде.

По крайней мере, они знали, куда направляется Келли.

Оооо. Блестяшки. Одна из её птиц спикировала к Келли. Образ блестящего серебряного кулона на ожерелье промелькнул в её коллективном сознании.

Остальные вороны повернули свои глаза-бусинки к цели.

Нет! Птица взлетела в последнюю секунду, едва не задев большую сумку, летевшую в её сторону.

— Чёртова птица! — Келли хмуро посмотрела на ворона, прежде чем одёрнуть юбку и постучать в заднюю дверь.

Она распахнулась в мгновение ока, и здоровенный вышибала с бицепсами больше головы Рейвен уставился на Келли. Из открытой двери в переулок полилась громкая музыка.

Понятно. Не пробиться через этот вход. У Рейвен не было никакого желания ссориться с этим парнем.

Келли повернула бёдра мимо вышибалы. Он осмотрел её задницу, прежде чем захлопнуть дверь.

Что ж, по крайней мере, это означало конец ночи Рейвен. Она сделала это. Если у неё была хоть какая-то надежда пережить ещё одну тренировку с Коулом, ей нужно было хорошенько выспаться ночью. И приять холодный душ.

Глава 19.

«Я всегда говорю, что ходить по магазинам дешевле, чем к психиатру».

— Тэмми Фэй Баккер

Рейвен отошла от тёплого тела Коула и высвободилась из его объятий, чтобы войти в свою мягко освещённую комнату в подвале. Коса, лежащая на плюшевом пуховом одеяле на её кровати, приветственно засветилась, прежде чем вернуться в своё естественное состояние. Её голова всё ещё кружилась от прыжка в портал, и, несмотря на конкретные инструкции Коула, она всё ещё не знала, как сформировать свою собственную. Призрачная магия пульсировала внутри неё, словно насмехаясь над её собственной некомпетентностью.

— Это придёт. — Глубокий, хриплый голос Коула раздался где-то позади неё.

Прямо сейчас, после работы в таком тесном пространстве с Лордом Теней и его опьяняющим ароматом, единственный тип прихода, о котором она думала, был не тем, о чём он говорил.

Был субботний вечер, и, по крайней мере, часть её хотела повеселиться.

Она повернулась лицом к Коулу, выражение его лица было непроницаемой маской.

— А если я этого не получу? Что тогда? — Она знала ответ. Надвигающаяся гибель. Какой-нибудь опасный тёмный фейри из Иных миров уничтожит её, и она могла только надеяться, что её семья не пострадает в процессе.

— Я буду защищать тебя. — Глубокий голос Коула прогрохотал и наполнил комнату его обещанием. — И твою семью.

Рейвен плюхнулась в одно из кресел. Её джинсы натянулись, когда она закинула одну ногу на другую.

— Ты не можешь охранять нас всю мою жизнь, Коул. Даже у тебя есть пределы.

В чёрной коже и боевом облачении Коул выглядел во всех подробностях убийцей, которым он и был. Опасный. Смертельный. Мой.

Мой?

Коул зарычал.

— Я буду защищать тебя.

Тогда ладно. Он полностью упустил её из виду, но она поняла его чрезмерную заботу мачо. Она положила руки на спинку стула, а голову — на спинку.

— Почему?

Его взгляд сверкнул, как молния, пронёсшаяся сквозь завихрения тени.

— Ты знаешь почему.

Она покачала головой, мягкие кудри коснулись её щеки. Она могла бы привыкнуть к этой новой причёске… когда они не были похожи на одуванчик.

— Ты планируешь использовать меня, когда я стану Королевой Воронов? — Она должна была спросить, даже если это прозвучало плаксиво и неуверенно, но она съёжилась от своих слов.

Коул напрягся.

— Неужели ты так плохо думаешь обо мне?

— Нет. Не совсем. Это больше обо мне. Я не доверяю своему суждению. Я и раньше совершала ошибки.

— Я не ошибка. — Тени Коула поднялись и закружились вокруг неё. — Ты просила для себя пространства. Я изо всех сил стараюсь уважать твои желания.

— Но? — Её сердце забилось быстрее.

— Когда ты так смотришь на меня, ты невероятно усложняешь задачу, — сказал он.

— А если бы я больше не хотела пространства? — Она оттолкнулась от стула, чтобы встать, испытывая ощутимую потребность придвинуться ближе к Коулу, чтобы стереть её усталость.

Рейвен слишком много времени проводила, стараясь держаться подальше от Коула, но её причины держаться на расстоянии становились всё слабее и слабее. Если бы она была полностью честна с собой, настоящая причина, по которой она не воспользовалась ни одной из возможностей, которые он ей дал, была проста. Она была напугана.

Он втянул в себя воздух и замер абсолютно неподвижно.

— Однажды ты сказал мне, что хочешь меня. Это изменилось? — Она набрала в лёгкие побольше воздуха. Теперь она не могла задержать дыхание. Если она потеряет сознание, то пропустит его ответ.

Он определённо осознал степень её некомпетентности с момента своего заявления. Неумелость редко срабатывала как возбуждающее средство.

— Почему это должно измениться? — спросил он. — Как ты думаешь, почему я пошёл на всё, чтобы защитить тебя и твою семью? — Его нечеловеческий взгляд вспыхнул серыми завитками, прежде чем вся радужная оболочка почернела и потекла краской, закрыв белки его глаз. — Это всё ради тебя.

Если у него и было что ей ещё сказать, она не слышала. Уже совсем близко, она приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Коул застонал и заключил её в свои сильные объятия. Её тонкая хлопчатобумажная футболка служила незначительной преградой для его жёсткой кожаной брони с замысловатым рисунком. Выступы рисунка и швы вдавливались в её грудь и живот. Всё было твёрдым там, где она была мягкой.

Соблазнительный лесной аромат окружал её. От него пахло мятой и силой. Тени ласкали её тело и гладили внутреннюю поверхность бёдер.

Мммм, да. Она застонала ему в рот, и он углубил поцелуй, притягивая её ближе.

— Наконец-то! Ты хо….а-а! — крикнул Майк с порога.

Рейвен вырвалась от Коула так быстро, что отшатнулась. Размахивая руками, как птенец в своём первом полёте, она, пошатываясь, сделала несколько шагов, прежде чем восстановила равновесие. Она развернулась и впилась взглядом в своего брата.

Он стоял в дверях, прикрывая глаза руками. Сверху донёсся запах спагетти, которые мама приготовила раньше.

В животе у неё заурчало.

— Чувак, а постучать нельзя! — сказала она.

— Чувак, повесь носок на дверную ручку, — крикнул Майк в ответ. — Как нормальные люди.

Рейвен фыркнула. В ней было много чего, но нормальность не входила в это число.