Драйв (ЛП) - Стюарт Кейт

— О Бог мой! — сказала я с притворным удивлением и ни капли искренности. — Мне так жаль!

Парень, сидевший с Нейтом, сверлил меня взглядом, пока Нейт смотрел на меня с открытым ртом.

— Стелла?

— Нейт, — сказала я, приложив руку к груди. — Мне так жаль. Наверное, что-то было на полу. Я… просто… поскользнулась.

Он сузил глаза, его пах был залит сальсой. Нейт взглянул на своего приятеля, который ругался себе под нос, стоя в луже ледяной воды, которая стекала с его брюк.

— Позвольте, я сейчас принесу что-нибудь, чтобы это убрать, — сказала я.

Подняв глаза, я увидела Рида у стойки хостес, его челюсть была сжата, как сталь.

Нейт последовал за мной к кухне.

— Я всё хотел тебе позвонить, — сказал он игривым тоном, — но, как я вижу, ты пыталась устроиться помощницей официанта.

— Смешно, — язвительно сказала я. — А я вижу, ты пытаешься стать козлом.

— Ого, — сказал он, останавливая меня, прежде чем я толкнула раздвижную дверь. — Что на тебя нашло?

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и почувствовала знакомый укол — вот каково было смотреть на само совершенство. Его дьявольская ухмылка и неоново-голубые глаза ослепили меня, и на мгновение я почувствовала эту улыбку до самых кончиков пальцев.

— Серьезно, ты просто сидел и смотрел, пока этот урод грубил официанту со сломанной рукой?

— Этот урод только что оплатил нам два месяца рекламы, — заметил он.

— Как бы там ни было, это отвратительно, — сказала я, вырывая руку из его хватки.

— Черт, ты такая красивая, когда злишься. Ты должна позволить мне пригласить тебя куда-нибудь и разозлить еще сильнее.

Через мгновение Рид проскользнул мимо меня через двойные двери, а Лесли бросилась к столику помогать мужчине, который всё еще пытался вытереть свои брюки.

Я не сводила глаз с Нейта Батлера, который, казалось, был совсем не зол, несмотря на его сладкую речь. Его волосы выглядели чуть длиннее, были взлохмачены и чертовски сексуальны.

— Лучше вернись, пока ты не потерял свой контракт. И забудь мой номер.

— Эй, эй, — сказал он, сжимая мои руки в своих. — Я действительно рад тебя видеть. Позволь мне загладить вину. Прости, если он был груб с твоим другом. — Он помедлил. — Парнем? — спросил он, изогнув бровь и свои идеальные губы.

— Нет, — сказала я, но почувствовала бессмысленный укол вины за свой ответ.

Даже с сальсой на штанах и розовым пятном на рубашке, Нейт выглядел потрясающе. Видимо я задержала взгляд слишком долго, и он воспринял это как знак.

— Ужин завтра?

— Обед через пять месяцев, — сказала я с нахальной усмешкой, прежде чем кивнуть в сторону Рида, который принимал новый заказ. — И ты оставишь ему щедрые чаевые.

Полагаю, мы находились в стадии переговоров, потому что Нейт наклонился ближе.

— Обед завтра, ужин через пять месяцев.

— Пять месяцев, Нейт. Не думаю, что ты понимаешь, что это значит для меня, — осторожно сказала я. — Я работаю над этими статьями каждый день.

Нейт вздохнул и отступил.

— Окей, повышаю ставку. Подготовь материал за три месяца. Приближается Austin City Limits⁶⁵, и, если всё получится, я дам тебе его освещать.

Austin City Limits — это трехдневный фестиваль с участием самых нашумевших имен в музыке. Поехать туда как фанат — одно, но поехать как пресса — совершенно другой опыт. Я слышала, как в ушах колотится мое сердце.

— Ты серьезно?

— Да, — многозначительно сказал он. — Я серьезно отношусь к своей газете.

— Знаю. А я серьезно отношусь к Дону Хенли.

— Ч-ч-что? — переспросил он, нахмурив брови.

У меня не было времени объяснять мое увлечение барабанщиком Eagles. Меня ждали столики.

— Всего три месяца?

Нейт кивнул.

— Три. И до сих пор не могу тебя себе позволить.

— Ладно, — сказала я оживленно.

— Хорошо, — сказал он с лукавой ухмылкой. — А теперь, прошу меня извинить, пока я пойду отмою свои яйца от кинзы и лука.

Я разразилась смехом ровно в тот момент, когда Рид вернулся через дверь с подносом, полным напитков. Нейт направился к нему, а я побежала на кухню, зовя Пейдж.

Мое волнение было заглушено рявканьем моего имени.

— Стелла.

Лесли, наш менеджер, которая выглядела как мой школьный тренер по софтболу с широкими плечами, как у лайнбекера⁶⁶, подошла ко мне строевым шагом.

— Да?

— Есть ли причина, по которой ты швырнула ведро ледяной воды, чипсов и сальсы в наших клиентов?

Рид снова был на кухне, раскладывая две тарелки, и я видела улыбку на его профиле.

— Я поскользнулась.

— Миа сказала, что ты швырнула поднос.

Миа — мелкая сучка, была по уши влюблена в Рида и видела во мне угрозу. Я часто замечала, как она сверлит меня взглядом, когда мы с Ридом болтали между столиками.

— Миа — лгунья, и она ворует чипсы и сальсу каждую ночь, когда уходит.

Проходя мимо, Рид тихо застонал, призывая меня заткнуться, пока не стало хуже, и взял тарелки.

— Что ж, считай это первым предупреждением.

— Мне понадобятся несколько дней отгула в сентябре.

Рид не выдержал — его будто прорвало, и он громко расхохотался, выходя в зал.

Я тяжело сглотнула, пока Лесли смотрела на меня в упор.

— Может быть, стоит подумать об отгуле, когда ты не находишься под угрозой увольнения?

— Согласна.

Пейдж вышла из комнаты для персонала, обняла меня за плечи — по ее лицу скатилась слеза от смеха. Сестра положила руку мне на плечо и улыбнулась.

— Ох, младшая сестренка, кто бы мог подумать, что ты окажешься нашим местным шутом?

Глава 14

Turn My Head

Live

Забавно, как влечение подкрадывается к тебе незаметно. Эти тонкие мелочи, которые ты замечаешь, когда наблюдаешь за человеком. Его странности.

Например, как он постоянно откидывает со лба волосы, которые достают до ушей. Как он всё время отстукивает ритм по бедру средним и указательным пальцами. Как его губы изгибаются в улыбке каждый раз, когда я отпускаю шутку. Как он скрывает свои улыбки и прячет за ними свою правду.

Истинная красота Рида не поразила меня при первой встрече. Я была слишком зла на мужской род, чтобы заметить. Конечно, он был горяч, в этой слегка растрепанной, угрюмой, бунтарской манере. Но под поверхностью враждебности, которая играла между нами, мое любопытство росло.

Мы провели последнюю неделю, буквально живя на заднем сиденье машины Пейдж: споря, смеясь и разговаривая. Каждый раз, когда он говорил, я ловила себя на том, что наклоняюсь к нему ближе, становлюсь более вовлеченной, более очарованной… всё сильнее.

И довольно часто заднее сиденье ощущалось как наше пространство, закрытое пространство между нами двумя, пока Пейдж тараторила Нилу обо всем на свете. В некоторые вечера, как и в этот, Рид был на взводе после долгого дня, проведенного в своей пустой квартире.

Мы оба немного сходили с ума от рутины — только работа и никаких развлечений. Но Пейдж и Нил стали нашими спасателями. Даже если мы просто навещали друзей, брали еду навынос или катались по городу, это был глоток свежего воздуха среди серых будней.

Неугомонность и скука были пугающей комбинацией.

Но каждый раз, когда я смотрела направо, туда, где он сидел рядом со мной, и видела игривый огонек в его глазах, я знала, что он с таким же нетерпением ждал этого уютного пространства, как и я.

— Когда тебе вернут твой пикап, чувак? — спросил Нил с водительского сиденья.

— Через неделю.

Удивленная нотками разочарования в его голосе, я уставилась Нилу в затылок.

— Гипс тоже снимут? — Нил обратился к нему через зеркало заднего вида.

— Слава Богу, — пробормотал Рид. — Но я в долгу перед вами обоими за то, что позволили мне упасть к вам на хвост.