Неслучайное совпадение (ЛП) - Рэй Рокси

— Вероятно, магия карманного измерения, — говорит Пол, пожимая плечами, будто это самая очевидная вещь на свете. Что ж, похоже, у меня появляется ещё один пункт в моём постоянно растущем списке «НИП» (надо исследовать позже, конечно).

— Вероятно, — соглашаюсь я так, будто у меня есть хоть какое-то мнение на этот счёт.

Но то, как они создали это пространство, оказывается чуть менее интересным, чем то, как они его обустроили, и я делаю ещё пару шагов вперёд.

Это было похоже на смесь джазового фестиваля, итальянского мезонина и обычного городского района с браунстоунами по обе стороны длинной улицы: на некоторых висят вывески, у некоторых двери распахнуты, и люди сидят на крылечках, а некоторые молчат, как могилы, в которых мы окажемся, если перейдём дорогу не тому человеку.

Захватывающе. ^{Пугающе.} Но круто! _{Но ещё раз, ты вообще учитывала, что это пугающе?}

Я смотрю на большую открытую площадку слева, где расставлены столы, достаточно, чтобы пара десятков человек могла сидеть и есть, а между столбами развешаны крошечные сказочные фейские огоньки. Не настоящие феи, конечно. Я почти уверена, что их не существует. Хотя, учитывая всё, что я узнала сегодня ночью, может, я и ошибаюсь.

Справа от меня, на булыжной мостовой, напоминающей дворцовую, виднеется что-то вроде пивного сада с навесом, растянутым широко, чтобы получилась укрытая зона отдыха на случай дождя.

Или, может, для тех, кто в этих краях чувствителен к солнцу?

Интересно.

— Давай начнём с той зоны, — киваю в сторону открытой площадки со столиками.

— Есть причина или просто интуиция?

— Старое доброе экстрасенсорное чутьё.

— Понял. Я возьму нам напитки, чтобы мы слились с толпой. Пожелания?

— Что-нибудь с кофеином. И чтобы его было много, — пока у меня был только один энергетик, а этого правда недостаточно. Особенно с учётом того, что мне предстоит много пользоваться способностями. Хоть это и часть меня, энергии всё равно уходит прилично. — И сделай двойной.

— Хорошо.

Пол направляется метров на пять в сторону, под навес. Подразумевалось, конечно, что я останусь на месте и подожду его. Я и собиралась, правда, но, оглядывая площадку, замечаю громадного мужчину. Вокруг него случайными струями бьют вверх завитки настоящего счастья, радужные искры прям фонтанируют над ним.

Ну, с него и начнём.

— Привет, — говорю я, садясь на скамью напротив него. Огромная миска бульона, над которой он склонился, загораживает от меня, возможно, самого крошечного котёнка в мире. — А кто это у тебя тут?

— Она сама ко мне пришла, — резко говорит он, даже не поднимая взгляда. — Ты её не получишь!

Когда он смотрит на меня, я вижу очень изрезанное шрамами лицо, полное чистой злобы. Эти яркие радужные искры взрываются злыми киноварными кинжалами, которые дождём сыплются в стол вокруг нас.

— Тише, тише, я не собираюсь похищать твою пушистую подругу, — говорю я, поднимая руки. — Просто хотела сказать, что она выглядит совсем маленькой, и тебе, возможно, придётся помогать ей ходить в туалет. Ты знаешь, как это делать?

Он смотрит на меня долго, очень долго, но я более чем готова подождать, пока эти кинжалы рассыплются в пыль. Им на смену приходят жёлтые проблески тревоги, но вместе с ними и острые полосы лазурного интереса.

— Это как?

— Немного мерзко, но в целом мама-кошка стимулирует гениталии котёнка языком, так что если твоя подруга какое-то время не будет ходить сама, возьми тёплую влажную тряпочку и осторожно протирай ей зад. Сильно тереть не нужно, но делать это надо регулярно.

— Я… я этого не знал, — говорит он, затем набирает ещё ложку бульона и опускает её к котёнку, который пьёт так, будто умирает от голода, а, скорее всего, так и есть. — Всегда любил кошек. Никогда не было своей. Эта залезла в мой ящик с инструментами.

— Похоже на старую добрую СКР.

— Чё это?

— О, система кошачьего распределения⁶³. Интернет-сленг для⁠…

— Ага. Слышал о таком. Спасибо, что сказала.

— Конечно, без проблем, — я делаю паузу, оценивая, трачу ли время впустую или это может дать мне зацепку. — Слушай, у тебя есть смартфон?

— Зачем?

— Ну, если хочешь, я могу показать тебе несколько хороших кошачьих каналов на YouTube, на которые можно подписаться, ну, на случай если потом возникнут вопросы, а до ветеринара будет сложно добраться.

— Я бы хотел.

И тут он просто берёт и протягивает мне телефон. Этого я не ожидала. Не желая злоупотреблять его доверием, я поворачиваю экран к нему, пока подписываю его на несколько каналов, включая того лысого парня, который много раз был на телевидении, особенно когда работал с программами «заключённые и питомцы».

— Вот так, — возвращаю ему телефон, когда заканчиваю. — Должно помочь.

— Спасибо. Я твой должник.

— Даже не думай об этом, — говорю, махнув рукой, прежде чем наклониться вперёд. — Но если вдруг есть желание, ты не слышал в последнее время о каких-нибудь хороших… контрактах?

Он даже не поднимает взгляда от своей подруги-котёнка, которая уже закончила с супом и теперь пытается засунуть всё тело в рукав его байкерской куртки. Упрямая малышка.

— Что за контракт?

— О, любой. Навыков у меня много. Просто ищу, где можно сорвать большой куш.

— Слышал про заказ на убийство, но это не моё.

— Правда, заказ? Должно быть, что-то сочное.

— Наверное.

— Знаешь, кто его выставил? Я могу пойти и докопаться до них насчёт подробностей.

— Не-а. Не думаю, что кто-то знает. Просто слышал о нём.

— Ясно, ясно. Что ж⁠…

— Кажется, я сказал, что сейчас вернусь, — раздаётся рядом голос Пола. Он, должно быть, кипит, потому что даже, кажется, не сразу понимает, что я не одна, пока не оказывается совсем рядом. — О, здравствуйте, э-э, мистер…?

— Это мой друг и его новая кошка, — быстро говорю я, широко улыбаясь байкеру. — Прости, я не расслышала твоего имени.

— Не называл. А это Чиз⁶⁴.

— Что ж, рада познакомиться, Чиз и новый опекун Чиз, — быстро говорю я. — Я Фиби-Бобби, а это мой давно потерянный близнец Джей. Мы ищем контракты, чтобы сделать себе имя. Так что если узнаешь какие-нибудь подробности об этом заказе, дай девушке знать, ладно?

— ФБ и Джей?⁶⁵ — шепчет Пол.

— Ага, — бормочу я. — Что ж, приятно было познакомиться, но мы пойдём искать этот контракт. Посмотрим, получится ли заработать зелени и немного уважения в этих краях.

— Окей.

Ну, не самая информативная встреча, зато я дала совет по выращиванию котёнка. Хадсон бы мной гордилась.

— Давай, Джей. Пошли.

Мы уходим, и меня накрывает облегчением, когда Пол вкладывает мне в руку ледяной энергетик. Той же марки, которую я покупаю в магазинчике на углу каждый раз, когда забываю закупиться.

— О, слава богу!

— В будущем я был бы признателен, если бы ты советовалась со мной до того, как уходить одной в эту буквальную выгребную яму.

— Не буквальная, — возражаю себе под нос, зная, что он меня слышит. — Я не вижу тут ни выгреба, ни ямы.

— Я серьёзно, Черри. Я и так неохотно пошёл на то, чтобы так тобой рисковать, и если ты собираешься⁠…

Он продолжает читать мне лекцию, но я перестаю слушать, отчасти потому, что просто не хочу, а отчасти потому, что моё внимание цепляет вихрящаяся миазма эмоций в глубине, под навесом пивного сада. Вскрыв банку, я выпиваю её в три глотка, а потом отдаю Полу.

— Сюда, — говорю я и марширую к водовороту чувств.

Тонко? Нет. Но тонкость никогда не была моей сильной стороной, так что я сажусь напротив человека под всей этой мешаниной цветов.

— Что пьёшь? — спрашиваю, разглядывая маленькую худую женщину, яростно вышивающую крестиком.

— Отвали.

Очевидно, манеры швейцара заразны.

— Ой, прости, если мешаю, — быстро говорю я. — Просто я заметила, что для шва «назад иголку», ты используешь одну нить Kreinik⁶⁶ и одну обычную нить мулине, и мне пришлось посмотреть, как это выходит.