Но она согласилась поехать с нами и провести там день.
Через несколько минут Джаспер вышел в свежей одежде и застал меня за поеданием кексов на завтрак.
Он взял несколько штук для себя, и мы с удовольствием начали наш день с чего-то сладкого, прежде чем приступить к сборам. Когда Ви закончила свои дела, она тоже присоединилась к нам, хотя к тому моменту мы уже почти закончили.
На самом деле вещей у меня было не так уж много.
Конечно, у меня дома, в родительском доме, было еще несколько коробок. Но это можно было решить потом.
Погрузив все вещи в багажник моей машины, мы с Джаспером отправились в путь, а Ви ехала за нами. Мы решили оставить мою машину у родителей, пока не решим, покупать ли дом в Скейл-Ридж.
Джаспер хотел, но покупка второго дома только для того, чтобы время от времени туда наведываться, казалась чрезмерной. Я еще не решила, что нам делать, и не просила его выбирать.
Учитывая, что я до сих пор не определилась, хочу ли постепенно переходить к отношениям в паре или сразу нырнуть в омут с головой, дом в Скейл-Ридж не был для меня приоритетом.
Ехать было всего несколько часов, но я не любила быструю езду, поэтому с радостью устроилась на пассажирском сиденье и позволила Джасперу сесть за руль.
Мы включили музыку… оба сошлись на непринужденной поп-музыке, что стало приятным сюрпризом, и быстро переключились на другую тему. Он спросил, как я научилась рисовать и всегда ли это было моим увлечением. Я без проблем ответила на этот вопрос. Я была одержима искусством с самого детства.
* * *
Время пролетело незаметно, и вскоре мы подъехали к дому моих родителей. От волнения я прикусила губу и сидела, не шевелясь, глядя на место, где выросла.
Это был красивый дом, но такой большой, что в нем было не очень уютно.
И мои родители были…
Что ж, я их любила.
Я очень их любила.
И они тоже меня любили.
Но с ними было непросто поладить. Отсюда и моя склонность плыть по течению, и стремление Ви к независимости и упрямству.
Джаспер открыл пассажирскую дверь и внимательно на меня посмотрел.
Я неподвижно на него смотрела.
— Ты меня возненавидишь, если они будут с тобой грубы?
Его губы слегка изогнулись в улыбке.
— Он твоя пара, Ранда. Он не может тебя ненавидеть, — крикнула Ви.
— Она не ошибается. Даже если бы ошибалась, я привык иметь дело с трудными людьми. Меня это не смутит, — сказал он.
Его голос был низким и спокойным. Уверенным, но не раздражающим.
Я кивнула.
Затем глубоко вздохнула.
— Я иду домой, — крикнула Ви.
Я застонала.
Джаспер наклонился, просунув свой великолепный торс в мою маленькую машину, чтобы отстегнуть мой ремень безопасности. Выпрямившись, он взял меня за руку и помог встать.
— Я управляю группой древних придурков, которые охраняют тюрьму, милая. Перестань обо мне беспокоиться.
Я все равно вздохнула.
Он усмехнулся, взял меня за руку и повел в дом.
— Я вернусь за нашими вещами.
Когда мы подошли к дому, огромная входная дверь была открыта. Я прижалась к нему, и Джаспер притянул меня к себе, чтобы не было видно, что меня буквально волокут.
Я ненавидела конфликты и была уверена, что сейчас будет именно Конфликт с большой буквы К.
Или, может быть, со всеми большими буквами.
КОНФЛИКТ.
Я хотела, чтобы Джасперу понравилась моя семья и чтобы они поладили.
Но с тех пор, как приехала, я просто нервничала. Очень, очень нервничала.
— Все будет хорошо, — прошептал он у меня в голове.
Несмотря на ласковый тон, эти слова меня не успокоили.
Когда мы вошли, Ви и наша мама стояли, обнявшись, у подножия огромной лестницы.
— Как же я рада тебя видеть! — воскликнула мама, когда они расцеловались. — Как ресторан? Мы так давно там не были.
Около месяца, но я была рада, что им не все равно.
Хотя ее слова означали, что Ви не сообщила ей о том, что уволилась с прежней работы.
Ужас.
На горизонте замаячил новый КОНФЛИКТ.
Красная тревога.
— Ты еще не знакома с Джаспером, — сказала Ви, отступая назад и указывая на меня. — И я уверена, что Ранда тоже рада тебя видеть.
Взгляд моей мамы метнулся вверх, и она прищурилась, увидев мужчину рядом со мной.
Я крепче сжала его руку.
Он сжал мою в ответ и повел меня вперед.
— Здравствуйте, миссис Тейлор. Меня зовут Джаспер Скай. Я тот счастливчик, которому судьба подарила одну из ваших дочерей.
— Я в курсе.
Я мысленно застонала.
Громко.
Его губы дрогнули. Должно быть, он услышал мой стон.
— Ты дракон-оборотень, — сказала она.
Это был не вопрос. А утверждение, и не самое приятное.
Я постаралась не отпрянуть.
Ви полностью ушла от ответа на вопрос о своей работе и переложила напряженный разговор на нас с Джасом. Это было бы грубо с ее стороны, если бы она не прикрывала меня снова и снова на протяжении всей нашей жизни.
Наверное, она решила, что Джаспер справится.
И он утверждал, что сможет.
— Да. Я возглавляю группу драконов, которые управляют сверхъестественной тюрьмой за пределами Скейл-Ридж.
Его слова, похоже, удивили маму. Или его уверенность.
— Как давно ты ими руководишь?
— Официально, около года. Последние три десятилетия я занимал эту должность неофициально, так что работа для меня не нова. Изменилось только название.
Она приподняла брови.
— Значит, у вас большая разница в возрасте.
— Бессмертие меняет отношение к возрасту.
Ее брови взлетели еще выше.
— И ты останешься молодым, пока Ранда стареет?
— Нет. Как моя пара, она связана со мной. Она такая же бессмертная, как и я. — его, похоже, не смутили ни ее вопросы, ни явное недовольство.
И, кстати, никто не кричал.
Это все равно было похоже на конфронтацию, но с маленькой буквы. Все лучше, чем КОНФЛИКТ, так что я не стала падать духом.
— Хочешь сказать, что не только волшебным образом женился на моей дочери, но и продлил ей жизнь и изменил ее физически?
— Не физически, но в остальном все верно. Судьба свела нас вместе, и я рад этому.
От его слов мне стало тепло, но мама перевела взгляд на меня.
Я постаралась не съежиться от страха.
Надвигался КОНФЛИКТ.
— И тебя это устраивает, Ранда?
— Я… — начала я, но замолчала, потому что понятия не имела, что сказать, чтобы она не забеспокоилась еще сильнее.
Ви фыркнула.
— Для них обоих это в новинку. Ей нужно время, чтобы понять свое отношение к этому. Но Джаспер хорошо к ней относится.
Я быстро кивнула.
— Да, он это умеет.
— Это прозвучало как оправдание, — сказала мама.
Мое лицо вспыхнуло.
— Я боюсь, что ты его отпугнешь.
Джаспер слегка сжал мое бедро.
Ви снова фыркнула.
Лицо моей мамы слегка смягчилось.
— Я бы хотела поговорить с девочками наедине, Джаспер. Мой муж в кабинете, дальше по коридору.
Она не просила его поговорить с моим отцом, но подразумевала, что он должен это сделать.
А может, команда подразумевалась сама собой.
Однако Джаспер не стал возражать.
Он поцеловал меня в щеку и мысленно прошептал:
— Дай знать, если я понадоблюсь тебе здесь. Я вернусь, хочет она того или нет.
— Ей это не понравится.
— Тогда хорошо, что я не подчиняюсь приказам, если они не исходят из твоих уст.
— Ты будешь выполнять мои приказы?
— В мгновение ока, милая.
В голове всплыла картина, на которой я отдаю ему приказ в постели — такого точно никогда раньше не было.
Его смех эхом отдался у меня в голове, когда он наконец отпустил меня и пошел по коридору в ту сторону, куда указала моя мама.
— Я не против.
Мое лицо вспыхнуло еще сильнее.
— Почему она краснеет? — спросила Виолу моя мама.
— Они могут общаться мысленно. Это странно, но в каком-то смысле мило. Она всегда очень смущается.
