— Не всегда, — возразила я.
В конце коридора закрылась дверь.
Должно быть, Джаспер добрался до кабинета моего отца.
Ужас.
Очевидно, что мой отец не мог причинить ему вреда. Он бы и не стал, даже если бы мог. Но Джаспер был огромным. А мой отец… нет. Он был среднего роста, но все люди кажутся маленькими по сравнению со сверхъестественными существами.
К тому же он был врачом. Хирургом. Поэтому, несмотря на свой вспыльчивый характер, никогда никому не причинял вреда, если только это не было необходимо для лечения.
— Пойдем. — мама развернулась на каблуках, в буквальном смысле на каблуках, и зашагала по дому. Ее сшитые на заказ брюки покачивались в такт шагам, а дорогой, но простой, топ оставался на месте.
Мы последовали за ней на кухню, где, как я знала без всяких проверок, были готовые блюда, разогретые шеф-поваром, и полезные закуски, тщательно подобранные для них диетологом.
В детстве у нас никогда не было свободы в выборе еды. Отчасти поэтому я решила, что Ви пойдет в кулинарную школу.
Я справлялась с этим, поедая огромное количество конфет при любой возможности.
Ви села на один из табуретов перед барной стойкой, и я устроилась рядом с ней. Мама обошла стойку с другой стороны, как делала всегда, когда мы были детьми.
— Расскажи, как это произошло, — сказала она.
Я посмотрела на Ви.
Она пожала плечами.
Итак, я приступила к рассказыванию одобренной для людей версии этой истории.
Сидела рядом с Джаспером и случайно отдала ему свой напиток, после того как наговорила лишнего. Он доставил меня на Гору Пар (за исключением горячки). Мы жили вместе, пока «ждали, когда связь укрепится или разорвется».
После того как Ви приготовила попкорн на плите, чтобы еще больше насладиться моим пересказом, она добавила в историю безумно страстный секс. Я не собиралась посвящать маму в подробности, поэтому почти не обратила на это внимания.
Когда я наконец добралась до той части, где говорилось о скреплении нашей связи и о том, что мы немедленно вернулись в Скейл-Ридж, она уже не так сильно волновалась.
Совсем чуть-чуть.
— Это просто нелепо, — сказала мама, когда я замолчала.
— Она это знает, — сказала Ви, отправляя в рот еще несколько кусочков попкорна.
— Да, — согласилась я и тоже взяла себе немного. Мне хотелось пить, но для этого пришлось бы встать, а это могло приблизить меня к Конфликту.
Итак, никакой воды.
— Как нам вызволить тебя из этой ситуации? — потребовала она. — Должен же быть способ разорвать связь. Мы можем хотя бы разлучить вас, и…
— Разрыв связи с парой невозможен, — сказала я. — А даже если бы было можно… я не хочу. — после этого признания я прикусила губу.
Раньше я никогда в этом не признавалась. Даже самой себе.
Но если стоять перед выбором, захотела ли бы я вернуться в квартиру, которую делила с Ви? К той жизни, которая состояла из рисования в библиотеке моего старого колледжа спустя много лет после выпуска и одиноких вечеров на диване, пока моя сестра работала?
Нет.
Ни капельки.
Не тогда, когда у меня была альтернатива — та жизнь, которую я вроде как начала строить с Джаспером.
Да, секс был великолепен, но дело было не в этом. А в том, что рядом был кто-то, с кем можно было поговорить. Друг.
Кто-то, с кем можно было печь блины, потому что мы ни черта не умели готовить.
Кто-то, кто научился готовить для меня Muddy Buddies, когда у меня выдался тяжелый день.
Кто-то, кто сел за руль, и мне не пришлось вести машину.
Кто-то надежный, какой я никогда не была и, наверное, никогда не стану.
Таким человеком был Джаспер.
И хотя мы только начали разбираться в своих отношениях, я не собиралась отступать или менять свое решение.
Наша связь была неразрывной, и я хотела, чтобы так и осталось.
— Ты же не всерьёз, — возразила мама.
— Еще как. Элоди сказала нам, что связь с драконами это навсегда, еще до того, как Ранда скрепила связь с Джасом, — сказала Ви.
— Нет, она не может всерьез говорить, что не хочет разрывать связь.
— Конечно, может. Когда еще на Ранду так смотрел какой-нибудь парень, как Джаспер?
Я сильнее прикусила губу.
Никогда.
У меня никогда такого не было.
Черт, да я бы и не позволила этому случиться.
— Такое влечение, преданность или что там еще не может длиться вечно, — возразила мама.
— На свадьбе Элоди мы видели десятки сверхъестественных пар, которые доказали, что это не так, — заметила Ви. — И вы с папой до сих пор вместе.
— Не смотри на меня так. Мы по-прежнему вместе, потому что мы друзья, Виола. Между нами нет романтики.
— Романтика это в любом случае чушь собачья, — сказала Ви.
Я не стала возражать.
Как и соглашалась.
Честно говоря, я не знала, что и думать.
Я просто знала, что не хочу уходить от Джаспера. Технически это не было большим прорывом, потому что изначально такого варианта не было. Но мне казалось, что это прорыв.
Позади меня раздались шаги, и я обернулась. По какой-то причине, наверное, магической, я сразу успокоилась, увидев Джаспера рядом с отцом. Ни у одного из них не было ни крови, ни синяков.
Он окинул меня взглядом.
— Ты в порядке? — мысленно спросил Джаспер.
— Это я должна была задать тебе этот вопрос.
Он усмехнулся у меня в голове.
— Я в порядке, милая. Расскажу тебе о нашем разговоре позже.
— Видишь, они снова это делают. Она опять покраснела, — сказала Ви, многозначительно глядя на нашу маму.
— Нет, — возразила я, вставая со стула и поворачиваясь к мужчинам.
— Так и есть, — сказал Джаспер, слегка улыбнувшись, когда я подошла к отцу и быстро его обняла. Когда я вернулась на свое место рядом с ним, Джаспер положил руку мне на поясницу.
Я не удержалась и слегка прижалась к нему, хотя и сказала:
— Ты должен быть на моей стороне.
— Я на твоей. Мне просто нравится, когда ты краснеешь.
Я еще больше покраснела, и Ви рассмеялась.
Отец неохотно мне улыбнулся.
И мой желудок громко заурчал.
Попкорн не помог.
— Я могу поставить ужин в духовку, — сказала мама, хотя ее лицо по-прежнему было напряженным.
Она еще не приняла нашу связь, но и не сопротивлялась так яростно, как я ожидала. Уже одно это было победой.
— Думаю, сегодня стоит устроить праздничный ужин, как считаешь? — спросил папа, глядя на маму.
Она поморщилась, но кивнула.
Через несколько минут, когда все привели себя в порядок, мы сели в машину и поехали в ресторан, который часто посещали, когда мы с Ви были детьми.
Это было немного странно, но не неприятно.
Нисколько.
Глава 18
РАНДА
Первые пять минут за ужином было неловко, но, когда Джаспер задал маме несколько вопросов о ее работе, она наконец расслабилась.
Эта женщина любила свою работу. Так было всегда и, наверное, так будет всегда. Я была почти уверена, что она будет работать до тех пор, пока не умрет или пока ее не уволят.
После этого разговор плавно свернул на другую тему, и время за вкусной едой пролетело незаметно. Рука Джаспера почти весь ужин лежала у меня на бедре, так что либо он левша, либо одинаково хорошо владеет обеими руками, либо просто невероятно ловко ест обеими.
Мне это нравилось.
Мне это очень нравилось.
От этих постоянных прикосновений я чувствовала себя важной.
Может быть, бесценной.
Как бы банально это ни звучало, так и было.
После ужина мы остались в ресторане, чтобы немного выпить, и хотя я не почувствовала никакого эффекта от алкоголя, все равно было весело. А было еще веселее наблюдать за тем, как все вокруг расслабляются по мере того, как они пьют.
Хотя было еще не поздно, когда мы вернулись к моим родителям, все разошлись по комнатам. Ви пошла в нашу старую комнату, родители в ту, которую делили, а я отвела Джаспера в гостевую спальню, которую всегда занимала, когда приезжала к ним.
