Я сжал зубы, чтобы не ответить грубостью.
Этот отвратительный лозунг начал раздражать, как и приемщик.
Медленно выдохнув, я осмотрелся.
И влюбился с первого взгляда!
В дальней стороне ангара размещался огромный волкоподобный Цверг.
Новая машина, с идеально отполированной броней.
— Что это за модель? — тут же спросил я.
— О-о-о, капитан, у вас глаз — алмаз! Это «Гарм-GR17»! Высота: двадцать метров ровно. Конструкция напоминает волка, и это зверь с характером! Есть два режима: вертикальная постановка корпуса и горизонтальная. Для боя и скоростного перемещения соответственно. Понимаете концепцию?
Я кивнул, не отрывая взгляда от волчары, а приемщик продолжил:
— Боевой Цверг ближнего и дальнего боя. У нас тут все серьезно: толстолистовая противоснарядная броня нового поколения «ThermoArmor–K11», как понимаете, она еще и от перегрева отлично защищает. Выдерживает прямое попадание снарядов до 155 мм. Скрытые под корпусом пулеметные турели FN-MAG38, ракетные установки «Punch-70», плюс встроенные в манипуляторы пулеметы калибра 12,7 мм для ближнего боя. И двигатель — ах, красавец! «Krypton-16 DualDrive», до 30000 лошадиных сил! Максимальная скорость на ровной поверхности — 120 км/ч, на пересеченной — около 50. Но кушает такая зверюга, конечно, мясо… ой, то есть, топливо! Два бака, 4000 литров каждый. Ха-ха! Отличный выбор, если нужно что-то мощное и смертоносное! Заинтересованы?
— А сколько стоит? — уточнил я.
Боб взглянул на меня с лучезарной улыбкой полного одобрения.
Назвал сумму. Раньше бы я от такого поперхнулся, но теперь ответил не менее лучезарной улыбкой.
— Беру!
— Отлично, капитан! С вами приятно иметь дело! Но сперва позвольте взглянуть на ваш страховой рейтинг. Вы же сами понимаете, столь серьезные покупки требуют соответствующего статуса, чтобы всякие… — он запнулся, когда на планшете высветились мои данные из страховой.
Нехорошее предчувствие у меня. Вот, блин, плохое.
Лицо приемщика наполнилось тяжелой печалью, будто он готовился сообщить мне о смерти бабушки, которая ничего мне не завещала, даже старого граммофона.
— Извините, капитан. У вас слишком низкий страховой рейтинг для покупки такой машины.
— Что это за дурь? — взъярился я. — Получается, я не могу потратить деньги, даже если они у меня есть?
— Можете, разумеется! — тут же закивал Боб. — Но в пределах максимальной планки, соответствующей вашему рейтингу. Могу предложить…
Он указал рукой на пару старых раздолбанных Цвергов.
Я почувствовал, как мои пальцы сжимаются в кулаки.
— Значит, я не могу купить то, что хочу? Только то, что мне полагается?
— К сожалению, вы совершенно правы, капитан. Таковы законы Ходдимира. Благодаря им мы процветаем как идеально гармоничное сообщество производителей и потребителей. Каждому свое место. И каждому по его рейтингу.
— Аминь, — буркнул я.
Боб говорил еще что-то, но теперь каждый звук, вырвавшийся из его глотки, превращался для меня в раздражающий шум.
Деньги есть, но мир снова закрывает передо мной двери.
Снова вспомним дыхательные упражнения и успокоимся.
Не надо никого убивать. Хочется. Очень. Но вот просто не надо. Это лишнее.
— А где я могу найти людей, которые согласятся поработать с моим Волотом? — спросил я, достигнув относительного дзена. — С выездом. Для клиента с моим рейтингом.
— Э-э, боюсь, что не знаю, капитан. Мы тут работаем по правилам, сами понимаете. Да и кто согласится? Это же такой риск! Вдруг вы… кхэм. Застрахованный клиент — надежный клиент. Не злитесь, пожалуйста, — он примирительно выставил ладони перед собой.
Злюсь, мать вашу. Очень злюсь. Хребет переломить хочу.
Я развернулся, чувствуя себя чертовски бессильным перед машиной бюрократии, и направился к выходу.
Уже почти добрался до ангарных врат, но тут меня окликнули:
— Эй, капитан!
Я обернулся и увидел того самого парня, которого недавно спас.
— Слушай, я твой разговор с Бобом слышал. Короче, знаю одного человека. Хороший мастер, может, тебе поможет. Живет в паре секторов отсюда. Кустарь, но толковый. Записывай адрес.
Я нахмурился, но все же подошел ближе и активировал записную книжку в коммуникаторе. Записал адрес.
— Спасибо.
Рабочий кивнул:
— Ты мне жизнь спас. Надеюсь, это тебе поможет.
Я лишь бросил короткое «посмотрим» и ушел, по дороге снова вызывая аэротакси, которое, разумеется, сможет доставить меня только в сектор, соответствующий моему рейтингу. Вокруг ревели машины. Звуки механического хаоса смешивались с бурей в моей душе. Но вскоре место ей уступил злой, холодный порядок — одно ясное решение.
Двигаться дальше.
Выбора нет. Мне придется победить и спасти этот проклятый мегаполис, как бы он этому ни противился.
Хотя все сильнее самому хочется возглавить восстание.
И сравнять здесь все с землей.
Глава 15
Безумный механик
Аэротакси зависло над тротуаром, я выскочил из кабины и огляделся.
Дом передо мной походил на нечто среднее между паровой машиной и детским аттракционом. Огромные трубы, шестеренки различных размеров, все яркое и цветастое. Здание выглядело скорее как туристическая достопримечательность, чем серьезная ремонтная станция. Над воротами крупными буквами белела надпись: «Дом Безумного Механика».
— Безумного, черт его подери, — пробормотал я себе под нос, поднимая взгляд к вывеске. — Мне нужен хороший механик, а не цирковой артист.
Поганое настроение резко стало еще хуже, но раз потратил время на дорогу, то почему не заглянуть в этот дизайнерский кошмар?
Я тяжело вздохнул и подошел к двери.
На ее поверхности красовалась причудливая панель звонка с тремя кнопками. На одну была прилеплена наклейка со смайликом, другая переливалась всеми цветами радуги, а третья, серая, выглядела почти стертой, будто ею пользовались часто и много лет. Интуиция подсказывала, что третья кнопка-то мне и нужна.
Я нажал ее.
Ничего не произошло. Никакого отклика. Потыкал еще немного — без результата.
Ладно, воспользуемся запасными вариантами.
Мой палец ткнул в переливчатую кнопку.
Вместо обычного звонка дверь начала… петь. Какой-то странный, фальшивый мотив, что-то среднее между блюзом и колыбельной. Мне показалось, что трубопроводы, торчащие отовсюду, вибрируют в такт.
Я поморщился и ткнул в смайлик.
— Кто это? — заскрежетал голос, будто кто-то набрал болтов в блендер и включил. — Ваше имя и причина вторжения в неурочный час? Говорите быстро!
Я отступил от панельки, медленно втягивая воздух. Сейчас меня пробьет.
— Мне нужен механик, — со сдержанным раздражением сказал я, склонившись ближе микрофону. — Живой. Не безумный.
— Мы приняли ваш запрос, спасибо за ожидание! Запускаю протокол обработки. Всего один уточняющий вопрос: вы хотите королевский ремонт с конфетками или стандартный сервис без шуток?
Я потер лицо рукой. Безумный. Это слово здесь ключевое.
— Позови хозяина, — процедил я сквозь зубы.
— Хозяина? — ИИ на мгновение затих, а затем его голос наполнился обиженными нотками: — Я здесь главный! Вы не представляете, сколько роботов работает под моим началом!
— Зови МЕХАНИКА!!! — рявкнул я, теряя остатки терпения.
Искин завис на секунду. Потом из динамиков прошелестел механический вздох.
— Скучные клиенты, вроде вас, убивают искусство. Ладно, хозяина так хозяина. Только сами его ищите. Неприятный вы тип, не буду вам помогать. И не забудьте подписать на входе договор — мы не несем ответственности за вашу психику!
Дверь с громким «пшш-ш-и-и-к!» отъехала внутрь стены.
Откровенно говоря, я был готов к тому, что увидел.
