Гори ярко (ЛП) - Бриггз Патриция

— Чёрным ведьмам нужно с чего-то начинать, не так ли? — спросила она.

Следующая миля прошла в задумчивом молчании.

— Не так много информации осталось о Реа-Спрингс, — сказал Чарльз. — И любой человек, который когда-то жил в том месте, уже давно умер.

— И всё же, может быть, кто-то из оборотней из тех краёв что-нибудь вспомнит.

— Может быть, — согласился он. И от Чарльза это было равносильно заявлению, что он займётся этим вопросом. Он говорил так, словно эта мысль заставила его почувствовать себя лучше.

Анна лишь надеялась, что он не выяснит, что там была ведьма и что она убила пятнадцать детей. У ведьм такая же продолжительность жизни, как у любых других людей, с очень немногими исключениями. Ведьма, проклявшая Уэлсли, что бы она ни сделала, сейчас была вне пределов досягаемости правосудия.

Глава 10

Внедорожник Леи стоял у начала тропы, которая вела к дому Джерико. «Мерседес» Асила был припаркован рядом.

— Ха, — сказал Чарльз, выходя из машины. — Я слишком много болтал. Из-за этого был медленным.

Анна рассмеялась, чего он и добивался. Чарльзу на самом деле было всё равно, кто пришёл первым, и Анна это знала. Братец волк, однако, остался недоволен проигрышем. Он считал, что им стоило прийти первыми.

Анна выпрыгнула из машины и ждала, пока ее муж обыскивал салон внедорожника Сейдж в поисках брелка с ключами, чтобы запереть его. Возможно, он принимал излишние меры предосторожности, но не хотел, чтобы у Джерико были лёгкие пути к отступлению. Он также прихватил с собой топор. А вот ведьмовское оружие оставил в машине. Джерико безумен, но топор он сочтет более серьезным оружием, чем пистолет.

Чарльз проверил две другие машины, и обе были заперты. Анна повернулась к тропе.

— Подожди, — сказал он. — У нас сбежавший оборотень. Он мог прийти этим путём.

Анна тихо стояла и ждала, пока Чарльз осматривал окрестности. Она и сама сделала глубокий вдох, но ничего не сказала, потому что не учуяла никаких подозрительных запахов. Если Джерико прятался где-то здесь, у него это неплохо получалось.

Лучше, чем, по мнению Чарльза, мог сделать этот волк.

— Ладно, — бросил он. — Пошли, но будь начеку.

Анна кивнула. Последнюю часть пути сюда она молчала, и это означало, что она о чём-то думает. Когда они начали подъём по тропе, она взяла Чарльза под локоть и он не был против, потому что знал, что она отпустит его, если возникнет опасность. Да и ему нравилось, когда она дотрагивалась до него.

— Чарльз, — произнесла Анна, — если наш предатель не из одичалых, то кто это, по-твоему?

— С чего ты взяла, что предатель не из одичалых? — спросил Чарльз.

Она хмыкнула, крепче сжав его руку.

— Не знаю. Может быть, Уэлсли. Если только ты не думаешь, что есть ещё одичалые, которые могли притворяться как Эстер.

Чарльз покачал головой.

— Нет. Эстер… у Эстер были причины притворяться.

— Джонси, — подсказала Анна.

— Джонси, — согласился Чарльз. — И безусловно, предатель знал о ней. Он, вероятно, знал и о пролётах над территорией. Просто мне интересно… — Он замолчал, когда все сложилось в единую картину.

Анна собиралась что-то сказать, но Чарльз поднял руку, потому что ему не хотелось быть правым.

— Нет слепее того, кто не хочет видеть, — пробормотал он, когда все странности последних дней встали на свои места. От такой ошеломительной мысли он замер, все его тело покрылось холодным потом.

— Чарльз? — спросила Анна.

Братец волк увидел то же, что и Чарльз, и понял, что это значит. Он тоже не хотел верить, и мгновение Чарльзу с трудом приходилось его удерживать.

«Не сейчас. Ещё рано, — увещевал он своего волка. — Мы сделаем то, что должны, но не сейчас».

— Чарльз, что случилось? — обеспокоенно спросила Анна.

— Я знаю, почему отец уехал, — сказал он с ужасом.

— Чарльз? — снова спросила Анна. Она прижалась к нему, и братец волк перестал бороться и просто приготовился.

Чарльз вдохнул её аромат и ответил ей:

— Отец думает, что наша предательница — Лея.

Анна замерла рядом с ним.

— Почему ты так считаешь?

Он постарался ей все объяснить.

— Если бы Эстер была в себе, то она позвонила бы Брану, как только заметила вертолеты над территорией. Она предупредила бы его о неприятностях. Месяц назад отец попросил у Бойда досье, которое чикагская стая собирала, пытаясь выяснить, чем занимался Лео.

— Ясно, — сказала Анна. — Всё это мы знаем.

— Я не уверен, что в тот момент он знал, что у нас есть предатель, только то, что наш враг снова активизировался. Думаю, что отец искал врага с помощью ниточек, которые нам удалось собрать.

— Следовательно, из досье от Бойда.

Чарльз кивнул.

— Затем Мерси влипла в неприятности, и он забрал это досье с собой. Возможно, у него есть и другие источники информации, но досье — самый легкий путь.

— Хорошо. Но почему Лея?

— Потому что он направлялся домой и вдруг ни с того ни с сего позвонил и сообщил мне, что собирается в отпуск в Африку с Сэмюелем, — объяснил Чарльз.

Анна судорожно вздохнула.

— Он боится возвращаться домой, потому что думает, что предатель — его пара.

— Он уехал в Африку, потому что ему нужно быть как можно дальше отсюда, — сказал Чарльз.

Анна напряглась, потому что поняла, если Лея — предательница, что это значит для стаи.

Чарльз всё равно произнёс это вслух. Просто чтобы быть полностью уверенным.

— Если он прав, мне придётся казнить его пару. — Он с трудом сделал вдох. — И, вероятно, моего отца. Потому что, даже если Лея предала нас, если я казню её, он придёт за мной. Его волк не позволит ему поступить иначе.

«И он не в Африке, — мрачно заметил братец волк. — Он где-то поблизости».

Анна нервно кивнула. Она встречалась с волком Брана, тем чудовищем, которое маррок держал на привязи с помощью брачной связи с Леей. Она знала, с чем им обоим придётся столкнуться после того, как Чарльз убьёт Лею.

— Лея — самый прямолинейный и честный человек из всех, кого я знаю, — сказала Анна. — Она озвучивает каждую свою мысль. Как она могла утаить такой секрет от Брана? От своей пары? Я даже не могу сделать тебе сюрприз на день рождения. Она ни за что не смогла бы утаить такой больший секрет.

Братец волк через их связь попросил у Анны прощения. Он не знал, что вечеринка должна была стать сюрпризом.

— Связь моего отца с Леей не такая, как наша, — с уверенностью произнес Чарльз. Бран не говорил о своей паре, но Чарльз знал его достаточно хорошо и понимал, что Бран не хотел, чтобы кто-то рылся в его мыслях, и уж тем более Лея. А ещё Бран обладал способностями, которые позволяли ему блокировать вмешательство в его сознание. — И если он подозревал, что она наша предательница, то точно не откроет с ней связь больше, чем необходимо.

— Вот почему он закрыл связи со стаей.

Чарльз кивнул.

— Может ли он ошибаться?

— Надеюсь, что да, — сказал Чарльз.

— Что мы будем делать? — задумчиво спросила Анна.

Чарльз попытался почерпнуть безмятежность из леса вокруг них. Это не сработало, но помогло немного успокоиться.

— Мы найдём Джерико и решим непосредственную проблему. Затем закончим предупреждать одичалых. Не думаю, что нам стоит считать их подозреваемыми. Но их всё равно нужно предупредить. А потом я сяду за досье, которое Бойд прислал мне прошлой ночью, и посмотрю, смогу ли я понять, что насторожило моего отца.

Анна кивнула.

— Ладно. Звучит как хороший план.

Она молча обдумывала ситуацию всю дорогу до маленькой хижины, где жил Джерико.

Чарльз надеялся, что она думает иначе, чем он, ведь в его голове слишком чётко вырисовывался ужасный сценарий. Он не хотел сражаться с отцом. Хотя с тех пор, как понял, что происходит со старыми волками, знал, что убийство Брана, скорее всего, ляжет на него. Но он никак не мог с этим смириться.

Запах тел они учуяли задолго до того, как достигли хижины Джерико.