Помимо моей воли, ногти удлиняются в когти. Внутри головы мой волк воет.
— Что такое? — Уильям протягивает свою большую руку, чтобы повернуть планшет к себе, и я взрываюсь. Оскалив заострившиеся зубы, о чем я не подозревал до этого момента, я издаю низкое, раскатистое рычание.
— Моя.
Мой друг поднимает обе руки ладонями наружу, а у стоящей рядом с ним Софии расширяются глаза.
Я делаю вдох.
— Я… прости. Это…
Уильям издает низкий свист.
— Твоя в смысле твоя…?
Я киваю, не доверяя голосу. Затем меня осеняет. Я поворачиваюсь к Софии.
— Она приходила на собеседование? Она еще здесь?
— Она только что ушла…
Я уже выскальзываю из-за стойки и направляюсь к двери, когда Уильям встает передо мной. Если бы это был кто-то другой, мои зубы уже впились бы ему в руку, но Уильям крепкий ублюдок и мой друг. Я сжимаю кулаки.
— Уйди с дороги.
— Постой, брат. Подумай. Что она сделает, если ты помчишься за ней вот так? Она же сбежала от тебя в прошлый раз, да? Ты думаешь, это способ ее заполучить?
Я вздыхаю. Он, конечно, прав. Но заставить зверя внутри себя слушаться сложнее, чем можно подумать. Он рычит, требуя свободы, чтобы выследить ее и заявить свои права.
— Почему бы тебе не заказать ее? По крайней мере, это даст тебе шанс поговорить с ней и сказать, что она твоя пара.
Слова Софии звучат так разумно. Я знаю, что она права. Только вот Лин — или Кейт, или как там ее имя — преследует мои сны с той самой ночи, когда она встретила меня посреди охоты.
С той самой ночи, когда мой волк признал ее своей.
— Ты что-то почувствовала? Какое-то предвидение?
София печально качает головой.
— Ничего. Меньше чем ничего. Я даже не могла почувствовать ее ауру. Если бы она не стояла прямо передо мной, я поклялась бы, что ее не существует.
Я выпускаю долгий выдох. Это лишь подтверждает мои давние подозрения. Она тоже сверхъестественная или ведьма. Должно быть, какая-то магия мешает мне найти ее. Потому что иначе я выследил бы ее давным-давно.
— Ладно. Ты права. Просто, пожалуйста, попроси ее встретиться со мной сегодня. Или завтра. Не думаю, что смогу ждать дольше.
Уильям похлопывает меня по руке, а София кивает.
— Я сделаю все возможное, хорошо?
Я волочу ноги обратно за стойку и как-то дорабатываю свою смену. Даже улыбки и болтовня моих постоянных клиентов или перспектива свидания с Лин не могут меня взбодрить.
Интересно, как ее настоящее имя. Сомневаюсь, что Лин. Сомневаюсь, что и Кейт — имя, которое она использовала при регистрации в Чудовищных Сделках. Интересно, как я вообще смогу заставить ее опустить доспехи достаточно, чтобы впустить меня.
5

Кейтлин
Проклятые рождественские гимны играют в каждом магазине города. «Feliz Navidad»4 оглушительно бьет по ушам из динамика в углу, когда я вытаскиваю наушник, потому что кассирша в Хартстоун Маркетхаб пытается со мной заговорить. Я хмурюсь.
— Я спросила, не хотите ли пожертвовать на нашу акцию «Зимняя одежда для нуждающихся»? Вы можете округлить сумму до доллара.
— Нет, — я засовываю наушник обратно и игнорирую шокированный взгляд кассирши, вызванный моим прямым ответом. Я делаю ежегодные пожертвования в Amnesty International5, ясно? Я не сволочь. Я просто ненавижу Рождество.
Кассирша поспешно запихивает мои покупки в бумажный пакет и подталкивает его ко мне, избегая зрительного контакта. Наверное, так и лучше. У меня сегодня скверное настроение.
Я пытаюсь убедить себя, что дело только в этих гимнах.
Но это не так.
Я пребываю в кислом расположении духа с того самого дня, как вернулась в Хартстоун на автобусе, и меня накрыли воспоминания: мощное тело подо мной, его толстый узел, наполняющий меня, и полные эмоций волчьи глаза, смотрящие на меня снизу вверх, будто я повесила на небо луну.
Блять!
Мне не следовало сюда возвращаться. У меня нет на это времени. Только большой город казался лучшим местом, чтобы потеряться.
Может, если повторю это себе еще сотню раз, мне удастся стереть из памяти образ моего дурацкого влюбленного потерянного оборотня.
Нет, не моего. Он не может быть моим. Потому что быть связанным со мной — опасно.
Телефон гудит в кармане, когда я выхожу из магазина, и я выдыхаю клубящееся белое облачко в зимний воздух. Я буквально только что надела перчатки, но стягиваю одну зубами и достаю телефон, зная, что это могут быть Чудовищные Сделки. Мне нужна эта работа.
Подрабатывать эскортом для монстров — это своего рода роскошь по сравнению с уборкой туалетов или раскладкой товара на полках. И это одна из главных причин моего возвращения в Хартстоун.
Конечно, это никак не связано с моим потерянным волком. Ни капли.
Я разблокирую телефон и, конечно же, вижу уведомление от приложения ЧС.
Новый запрос на бронирование.
Однако вместо профиля клиента там сообщение от Софии, миниатюрной блондинки-владелицы, с которой я вчера познакомилась на собеседовании. Я хмурюсь.
София: этот клиент — мой особый друг. Так как он сотрудник Чудовищных Сделок, у него нет профиля, но я абсолютно ручаюсь за него в плане безопасности и уважения. Он опытный саб, ищет доминантную партнершу с определенными требованиями. Однако он предпочел бы обсудить их лично, если вы не против.
Я закатываю глаза. Еще одна снежинка, который думает, что его босс шерстит интернет в попытках его вычислить. Хотя стоп, София и есть его босс, так в чем же дело?
В любом случае, работа мне нужна, так что я отвечаю.
Кейт: могу встретиться с ним сегодня вечером, но у меня есть только 30 минут. Никаких игр.
Ответ Софии приходит быстрее, чем я ожидала.
София: спасибо.
И все. Я остаюсь в недоумении, почему этот ее друг просто не заведет профиль и не пройдет обычную процедуру бронирования, о которой она мне сегодня рассказывала.
Я понимаю почему, как только вхожу в бар.
Высокий белокурый оборотень выглядит немного похудевшим, немного более ранимым, когда он отталкивается от стойки и спешит ко мне, едва я переступаю порог. Рис мог бы вилять хвостом и прыгать вокруг, судя по тому, как загорелись его голубые глаза и как растянулось в улыбке его прелестное лицо.
— Нет, — я качаю головой. Затем разворачиваюсь, выхожу обратно за дверь и поднимаюсь по ступенькам. Мне это не нужно. Именно поэтому я в прошлый раз позаботилась, чтобы исчезнуть, не оставив ему возможности со мной связаться.
— Подожди! — он выскакивает из двери, взбегает по лестнице на улицу и останавливается, поскользнувшись на обледенелом тротуаре. — Пожалуйста!
Я вздыхаю.
— Просто оставь это. Поверь мне. Тебе будет лучше, если ты просто оставишь меня.
— Я не могу.
Я ускоряю шаг, но он просто бежит рысцой рядом, легко сохраняя темп. Он даже не надел пальто, шарф или что-нибудь еще. Его обнаженные мускулистые руки под закатанными рукавами рубашки должны вызывать у меня ощущение холода в эту снежную погоду. Но вид рельефных предплечий напротив, вызывает отчетливое чувство тепла.
Я отвожу взгляд. Почему он должен быть таким милым и в зверином, и в человеческом облике?
— Что значит «не могу»? — хмурюсь я, утыкаясь подбородком в свой теплый шарф. — Это просто. Просто развернись и возвращайся в бар «Монстр».
— Не могу.
Я резко оборачиваюсь и сверлю его взглядом.
— Это нелепо.
Его щенячьи глаза слишком соблазнительны для моего здравомыслия.
— Гон. Полнолуние. Становится хуже. Ты единственная, кто когда-либо помогал мне пройти через него так легко. Просто проведи меня через этот месяц. Пожалуйста? Я заплачу, сколько ты попросишь.
