Неслучайное совпадение (ЛП) - Рэй Рокси

— Excusi⁹⁸, не думаю, что вам положено здесь находиться, нет?

Я удивлённо поднимаю взгляд, для пущего эффекта роняя контактную линзу.

— А? О! Вы просто подкрались из ниоткуда, да? — говорю тоном где-то между удивлённым и приветливым. — Просто возвращаюсь из дамской комнаты. Знаете, как бывает, когда пр…

Я уже собираюсь воспользоваться старым оправданием про месячные и кишечник, которое всегда заставляет людей менять тему, но понимаю: если женщина передо мной перевёртыш, она учует, что я лгу. А если тебя поймали на лжи, доверие потом вернуть чертовски трудно.

За исключением Пола, который, похоже, ангел.

— …послеобеденный кофе начинает действовать, — говорю я, решив вернуться к своему старому оправданию. Женщина выглядит совершенно невозмутимой или незаинтересованной, лицо у неё вежливая маска, и я понимаю, что мой рот начинает говорить быстрее мозга.

Блин, а ведь у меня так хорошо получалось!

— Я вас знаю? — выпаливаю, не подумав. Не то чтобы это меня выдавало, но я стараюсь быть осторожной, а быть осторожной не значит просто болтать всё подряд.

Но женщина и правда кажется знакомой. Не могу сказать, что̀ именно в её тёмных волосах, голубых глазах или статной фигуре, или⁠…

СТОП! Похороны!

Я видела её в очереди на похоронах! Она стояла на несколько человек позади двух других главных семей, но, кроме этого, ничем особо не выделялась. Наверное, поэтому мне так трудно её вспомнить, хотя я столько всего из того дня врезала себе в память.

— Вы сотрудница ВанМарков, да? — говорит она так буднично, что я начинаю чувствовать, будто это меня водят за нос. Нехороший знак. — Возможно, вы узнаёте меня по работе, которую я выполняла в их поместье.

— О, скорее всего! — бодро говорю я. Потому что если бы я правда была сотрудницей поместья Пола, я бы знала, кто она такая. — Я редко выбираюсь из своей офисной каморки, но вы, эм… вы…

— Я занимаюсь кулинарией для особых случаев во всех трёх великих домах, — женщина выпрямляется, и ясно, что она собой гордится. И честно? Жги, сестра! — Моя семья всегда поддерживала все семьи, поровну распределяя между ними наше время, чтобы соответствовать их нуждам.

Ничего подобного я никогда не слышала, но не думаю, что стоит признаваться в своём невежестве.

— Верно, конечно, конечно! Я слышала тут и там случайные комментарии о ваших капкейках! — лгу я. — У вас на ближайшее время запланировано что-нибудь вкусное?

— Разумеется. Semper Optimis⁹⁹ для наших лидеров.

Мой разум перетряхивает все мои знания латыни, пытаясь определить, что именно она сказала.

Semper Optimis…

Semper Fi? _{Нет, несовсем.} ^{Но это значит «всегда верный».}

Так, а что такое Optimis? _{Может, что-то связанное с глазами?} ^{Окуляр?}

Нет, не то.

Оптимус Прайм! ^{«Трансформеры», роботы под прикрытием~}

О, точно, «Optimis» значит «лучшие»!

^{«Трансформеры», роботы под прикрытием~} Всегда лучшее!

— Вот и я так люблю говорить, — соглашаюсь на долю секунды позже. Но любопытство никак не хочет отставать. — Всё же должна спросить: в поместье ВанМарк я, в общем-то, никто. Меня совсем недавно повысили из-за… ну, знаете, ситуации. Как вы поняли, что я там работаю?

Она могла услышать это по сарафанному радио с тех пор, как я тут, но это кажется ужасно быстрым, особенно учитывая, что она находилась на втором этаже и довольно далеко от гостиной, куда проводили нас с Полом.

— Это правда, в поместье я вас никогда не видела, но заметила вас на похоронах до того, как случился весь тот беспорядок.

— Да, событие выдалось то ещё, правда? — спрашиваю я.

— Именно. А теперь, желаете, чтобы я проводила вас обратно к Maestro¹⁰⁰ ВанМарку? Эти коридоры могут сбить с толку тех, кто с ними незнаком.

— И не говорите! Но нет, я справлюсь, если вы укажете мне правильное направление.

Она указывает, и я спешу прочь, но всё это время чувствую на себе взгляд, даже когда уже скрываюсь из её поля зрения.

Определённо жутко.

К тому моменту, как я добираюсь до Пола, он заметно расслабляется, увидев меня. От этого мне становится ещё хуже, когда приходится качнуть головой. Я не знаю, хотим мы, чтобы одна из двух других семей оказалась злодеями, или нет, но всё равно это очень похоже на провал.

Я, блядь, ненавижу проваливаться, что, наверное, иронично, учитывая, что в последнее время я, кажется, только этим и занимаюсь. Я внезапно стала слишком тупой, чтобы жить, или всегда такой была и просто не замечала?

По какой-то причине Пол, кажется, не улавливает перемену в моём настроении. Обычно от него невозможно ничего скрыть, но я пользуюсь возможностью и запихиваю свою RSD¹⁰¹ обратно туда, где ей самое место.

После быстрых, но вежливых (а значит, совсем не быстрых) прощаний нас двоих везут обратно ко входу на гольф-каре, уже без одной огромной подарочной корзины.

Один великий дом позади, остался ещё один.

ГЛАВА 19

ПОЛ

Два страйка — и ты вне игры.

Я уже социально вымотан, и всё же вот я, держу ещё одну гигантскую корзину, пока мы приближаемся к воротам очередного великого дома. Я всё ещё не до конца убеждён, что нам нужно заявляться без предупреждения, но Черри настаивает, что эффект неожиданности с МакЭлрой не даст им подготовить что-либо, если им есть что скрывать.

В этом есть логика, так что я принимаю её план. К тому же слишком бо̀льшая часть моего разума уже занята попытками не вспоминать ночь, которую мы провели вместе, чтобы спорить.

Я правда понятия не имею, как Черри удаётся вести себя так, будто всё нормально, потому что для меня это не так. Я хочу быть ближе к ней. Хочу, чтобы она всё время была рядом. Когда она исчезла в поместье Шевалье, у меня буквально кожа чесалась, угрожая встать и последовать за ней без остальной мускулатуры.

Я намеренно пытаюсь игнорировать это ощущение, потому что знаю, что сейчас не время, и знаю, что на меня, скорее всего, влияет травма, но моему волку плевать на обе эти причины, а из-за этого и мне самому всё труднее за них держаться.

— Назовите своё имя и цель визита, — трещит динамик, и я встряхиваю головой, возвращаясь к реальности. Я даже не осознал, что мы уже добрались до главных ворот поместья МакЭлрой. Мне нужно взять себя в руки. Я не могу рисковать и ходить с влюблёнными глазами во время расследования убийства из-за свободолюбивой и замечательной женщины.

Честно говоря, я бы хотел просто доверить это детективам, но, когда я говорил с ними на похоронах, они не поверили, что это был мой брат или что он ассасин. Они расследовали версию с перевёртышем, у которого есть вендетта против моей семьи.

— Агата Флетчер, менеджер по соцсетям наследников ВанМарк, — гладко говорит Черри. Наверное, меня должно тревожить, как легко она лжёт, особенно учитывая, что уже однажды сделала это со мной, но меня просто… не тревожит. Кто знает, может, когда дело касается неё, я сломан. — Мы здесь, чтобы выразить благодарность вашему отважному старшему сыну, Тадгу-Даррагу, а также остальным членам семьи.

Откуда Черри знает имя альфа-наследника МакЭлрой? Я сам не могу его вспомнить, учитывая впечатляющий выводок этой семьи. Хотя у моего отца было пятеро детей, и, возможно, стало бы шесть или семь, если бы мать не умерла, я почти уверен, что у каждого фертильного МакЭлрой не меньше десяти отпрысков, у некоторых аж пятнадцать, и пугающе часто встречаются тройни. Их правда огромное количество, и единственная причина, по которой стая Марченди больше, заключается в том, что у нас больше подсообществ, разбросанных по разным штатам. Насколько я знаю, все МакЭлрой либо связаны кровью, либо вошли в семью через брак. Никаких усыновлений бесстайных перевёртышей или общин у них нет.