Неслучайное совпадение (ЛП) - Рэй Рокси

— Что это за гостеприимство такое? — спрашивает он так, будто я только что плюнул ему под ноги. Хм, может, Черри была права, мы, богачи, похоже, ужасно носимся с собственной важностью.

И всё же беспокойство о том, чтобы быть хорошим хозяином, куда более приемлемый недостаток характера, чем многие из тех, что я видел за свою жизнь.

— Принято. Мы с радостью попросим у персонала всё, что нам понадобится, когда ты пришлёшь их к нам.

— Хорошо. И никаких этих притворств, будто вы не голодны или не хотите пить из вежливости. Я отсюда чую твой аппетит.

Он уходит, а Черри прищуривается на меня.

— Я думала, ты сказал, что завтракал.

— Завтракал, — отвечаю я и, хотя держу тон относительно ровным, мне приятно, что её вообще волнуют такие вещи. Хотя немного раздражает, что она видит такую личную эмоцию. Что ж, тема дня — отвлечение, так что, может, я тоже могу воспользоваться этой тактикой. — А ты ела что-нибудь, кроме кофе, энергетика и снеков из водорослей, которые съела на обед, потому что тебя начало тошнить?

— Ещё я ела крекеры-рыбки, — бормочет она.

Именно такие маленькие моменты не дают мне слишком глубоко провалиться в реальность всего, что раскрылось во время нашей катастрофической ловушки на похоронах.

— Сбалансированный у тебя рацион, — говорю я.

Я вижу, что Черри уже готова вступить со мной в словесную перепалку, но слышу приближающиеся тяжёлые шаги, поэтому прикладываю палец к губам. На миг в голове вспыхивает образ, как я прижимаю палец к её губам, заставляя замолчать, но это не совсем сочетается с моими попытками рассуждать логично о наших интрижках, так что я сдерживаюсь.

К счастью, Черри понимает намёк как раз в тот момент, когда по лестнице спускается перевёртыш средних лет, которого я смутно узнаю̀.

— Чтоб мне провалиться, только не говори, что это младший сын ВанМарк! Крис! Да я тебя не видел с тех пор, как ты мне по пояс был!

А, и очень резко я понимаю, какой именно это дядя. Тот самый, который родился от романа на стороне, и которого отправили жить на ферму семьи его матери. Когда нынешний альфа достиг совершеннолетия, он поспешил вернуть брата домой. Он Джедедайя в море очень ирландских имён, и, хотя я ещё не жил во времена того скандала, отец рассказывал нам об этом, когда мы недоумевали, почему один из МакЭлрой звучит так, будто прямиком вышел из «Сверкающих сёдел»¹⁰⁴.

— Вообще-то Пол, — вежливо говорю я. — Крис мой старший брат.

— Упс, прошу прощения, добрый человек. Всегда было трудно уследить за янки-именами. Пойду позову брата. После такой заварушки на похоронах он просто умирает от желания с тобой поговорить!

Дядя тут же разворачивается, и то, как он поднимается по лестнице, напоминает мне, как Черри делает то же самое, когда ей приходится возвращаться наверх за телефоном, кошельком и подходящей обувью для улицы.

— Он милый, — шепчет Черри, выждав достаточно долго. — Хотя немного похож на голливудский стереотип того, каким там представляют человека с Юга.

Киваю и думаю рассказать ей сокращённую версию его истории, но затем слышу резкий звук каблуков, медленно приближающийся по другому коридору. Глядя в ту сторону, я ожидаю, что наконец появится кто-то из их персонала, но вижу хозяйку дома.

Выражение лица миссис МакЭлрой — чистое удивление, так что у меня складывается впечатление, что сын с ней ещё не говорил. К тому же то, как её запах внезапно смещается в сторону паники, напоминает мне, что она не самая общительная из людей. Не то чтобы в этом было что-то плохое, на самом деле я сам подумываю стать отшельником после того, как весь этот сценарий разрешится и моя семья сможет упокоиться с миром.

— О, боже, — говорит она своим хрипловатым голосом. — Я не знала, что у нас намечался визит!

— Мы, скажем так, не совсем были внесены в расписание, — говорю, слегка качнув корзиной в руке. — Считайте это спонтанным выражением благодарности от моей семьи.

— Как мило! Подождите прямо здесь, я знаю, мой сын просто умирает от желания поговорить с вами!

Прежде чем мы с Черри успеваем объяснить, что именно он нас и привёл, она уже уходит, быстро исчезая за тем углом, из-за которого появилась. Я не знаю, то ли она так стремится сбежать от нас, то ли так воодушевлена мыслью сообщить Тадгу, что мы здесь, но в любом случае её уже нет.

— Начинаю замечать закономерность, — бормочет Черри, когда я снова слышу шаги.

Третий раз должен быть удачным, верно?

К сожалению, нет.

На этот раз входит одна из дочерей, та, что только что окончила колледж. За ней следуют четверо сотрудников, катя тяжёлые чемоданы или неся коробки, рядом с которыми моя корзина выглядит скромной.

— Ого, подождите-ка, разве вы не⁠…

— Один из ВанМарков, — мягко перебиваю, не желая проходить через всё это в третий раз. — Да, я⁠…

— Джексон, да? Самый младший в семье! Боже, какие же дикие истории я о тебе слышала!

Я пытаюсь быть терпеливым, (покой, безмятежность, контроль!) поскольку это всегда было моей сильной стороной, (ещё больше мира, ещё больше безмятежности, ещё больше контроля) но их неспособность запомнить моё имя начинает действовать мне на нервы. Ради бога, они все только недавно пожимали мне руку на похоронах и сбежали после того, как на нас напал ассасин! Самое меньшее, что они могли бы сделать как хорошие союзники, — запомнить, кто я такой!

Хотя, конечно, я сам не знаю всех их имён… но уверен, что знал бы, если бы двое членов их семьи недавно умерли, а подробности этого всё ещё оставались бы очень даже тайной за семью печатями!

— Это Пол ВанМарк Третий, — твёрдо говорит Черри, и я всегда буду ценить то, как она умеет меньше чем за секунду переключаться со своей привычной саркастичной болтовни на безупречный профессиональный тон. — Джексон, младший, сейчас проходит программу реабилитации за границей.

Это неправда, но хорошее прикрытие, чтобы объяснить, почему нашего тусовщика и почти светского льва младшего брата уже довольно давно никто не видел.

— Что, правда? Не помню, чтобы был какой-то Пол.

Да, похоже, никто не помнит…

— Но знаешь, кто обрадуется, что ты здесь? Мой дядя Джедедайя! Уверена, у него к тебе миллион вопросов! Сейчас, я его позову!

Она спешит прочь, и на этот раз мы с Черри даже не пытаемся остановить отступающую МакЭлрой. Вместо этого мы обмениваемся взглядами.

Черри снова выжидает безопасное количество времени, затем встаёт на цыпочки и шепчет мне на ухо:

— Хочешь, я пойду займусь своим делом?

Должно быть, я был более изголодавшимся, чем думал, потому что, когда она упоминает, что займётся «своим делом», мой разум уносится к тому, как она сжимает меня, выжимая мой член, пока я кончаю. И что ещё хуже, я понимаю: она видит вспышку похоти в моих эмоциях, потому что одна её бровь взлетает вверх.

— Под «своим делом» ты имеешь в виду улизнуть и провести расследование?

— Да. А что, по-твоему, я имела в виду?

— Неважно. Но⁠…

На этот раз удача мне улыбается, потому что по ещё одному коридору, примыкающему к фойе, начинают эхом разноситься куда более громкие шаги. Я подаю Черри сигнал, что кто-то идёт, и она закрывает тему как раз вовремя, когда в комнату входит крепкая гора-перевёртыш с чайным подносом.

— Идёмте, — говорит он густым акцентом. — Я отведу вас туда, где вы сможете расслабиться.

— А, благодарю, — бормочу, понимая, что мы, возможно, уже упустили возможность для Черри отделиться незаметно. — Но мы вполне можем подождать здесь.

— Пожалуйста, я настаиваю.

Я мог бы надавить статусом и велеть ему проваливать, но решил, что это вызовет подозрения. Вместо этого киваю.

— В таком случае, прошу, ведите.

— Grazi¹⁰⁵.

Черри снова смотрит на меня, но теперь выражение у неё куда более сомнительное. Надеюсь, мы найдём предлог, чтобы она ускользнула, когда нам подадут чай, а МакЭлрой продолжат самую медленную в мире игру в испорченный телефон.