Неслучайное совпадение (ЛП) - Рэй Рокси

— ВанМарк? — уточняет охранница, и, хотя она звучит куда менее подозрительно, чем прошлый охранник, похоже, она тоже не собирается сразу в это поверить. — У меня в журнале гостей ничего об этом нет.

Учитывая абсолютное безумие, которое произошло на похоронах моего отца, я не могу винить охрану за осторожность. Так что, взяв пример с Черри, я подхожу ближе к динамику и решаю поступить так, как поступила бы она: импровизировать, блядь.

— Глубочайшие извинения от лица моей семьи, но, поскольку мы всё ещё не уверены в мотивах того, кто напал во время похорон моей семьи, мы сочли наиболее благоразумным сохранить наш визит в тайне. Однако я понимаю ваше нежелание верить нам, не увидев нас лично, так что мы более чем готовы подождать, пока вы найдёте кого-нибудь, кто сможет меня опознать. Например, кого-то из самих МакЭлрой или, возможно, даже Паррасида, если они сейчас находятся на территории.

— Паррасида, — шепчет Черри рядом со мной. — Ты уже называл это имя раньше…

Я не успеваю ей ответить, потому что динамик с треском отключается, а потом почти сразу снова оживает, неприятно скребя по моему слуху.

— В этом не будет необходимости, сэр. Вскоре прибудет кое-то из моего начальства, чтобы подтвердить вашу личность и убедиться, что вас безопасно доставят туда, где семья сможет встретиться с вами. Мои соболезнования в связи с вашей утратой, мистер ВанМарк. И если это каким-то образом уловка, будьте уверены: стая МакЭлрой без труда свершит правосудие от имени своего давнего союзника.

Завуалированная угроза, одновременно профессиональная и вежливая. У этой охранницы впереди отличная карьера, если она не собьётся с пути.

— Благодарю. Мы с радостью подождём здесь.

— Мы ценим ваше терпение.

Динамик снова отключается с треском, оставляя нас с Черри одних. Я хотел бы, чтобы мы могли говорить свободно, но мы слишком близко к, без сомнения, десяткам камер и другому оборудованию наблюдения. Но даже если нам приходится молчать, улыбка, которую она мне дарит, заставляет меня почувствовать, будто она вслух делает мне комплимент. Может, у меня и нет таких же магических способностей видеть глубочайшие эмоции людей, но кое-чему у этой хаотичной женщины я всё же научился.

Тишина мне не чужда. До того как моя жизнь перевернулась с ног на голову, я часто тосковал по дням, когда мог сидеть в своём кабинете, не разговаривая ни с кем и не совершая ни одного звонка. Тогда это было передышкой от натиска обязанностей, связанных с моим положением. Но теперь, когда я стою рядом с Черри, тишина другая. Почти умиротворяющая. Уютная. Что, вероятно, совершенно неуместно чувствовать посреди несанкционированного и едва ли профессионального расследования убийства.

Однако мне не дают долго на этом задерживаться, потому что на этот раз к нам приближается не гольф-кар, а «Порше». Это совершенно точно не то, чего я ожидал, как и появление из него никого иного, как альфа-наследника МакЭлрой.

— Тадг, — говорю я, позволяя удивлению проскользнуть в голос. — Не думал, что именно ты придёшь нас опознавать.

Перед тем как мы отправились в наш тур с faux-извинениями¹⁰² и благодарностями, Черри попыталась втиснуть в меня множество быстрых уроков по скрытности и обману, и одно из того, что я запомнил из её слов: «обман работает лучше всего, когда построен на прочном фундаменте фактов».

Опять же, вероятно, ещё один тревожный звоночек относительно её характера, но такими темпами я уже мог бы приварить розовые очки к своему лицу.

— Так уж вышло, что я как раз оказался поблизости.

Я уже готов просто кивнуть, но, к моему удивлению, Черри подаёт голос:

— Под «поблизости» ты имеешь в виду тренировочный спарринг с членами своей охраны?

Выражение лица Тадга становится более чем слегка удивлённым, когда он смотрит на мою предполагаемую помощницу. Хотя мне нравится думать, что я привык к непредсказуемой манере Черри замечать вещи, которые большинство людей упускает, я не могу не гадать, какого хрена она делает. В этой ситуации она должна быть не экстрасенсом, а менеджером по соцсетям.

— Что…

Но она уже шагает вперёд и протягивает ему руку. Я уверен, Черри знает, что для гражданской делать такое с кем-то из нашей элиты перевёртышей — невероятно gauche¹⁰³, и так же уверен, что она делает это нарочно, чтобы выбить всех из равновесия.

Слава богу, она на стороне добра, потому что если бы кто-то вроде неё решил, что моя семья должна умереть, я уверен, весь наш род уже встретился бы с Создателем.

— Из-за драки на похоронах, верно? Ты готовишься на случай, если ВанМарки тебе лгут. Ты не хочешь, чтобы они тебе лгали, но не можешь отрицать тревогу, которая есть, задержалась где-то на задворках разума.

— Как ты⁠…

— Умение работать с соцсетями требует острого понимания человеческой психики или, в данном случае, психики перевёртышей. Ну и огромного рекламного бюджета.

Тадг бросает на меня сомнительный взгляд, но я не вмешиваюсь, потому что понимаю: Черри прокладывает нить, которая, я уверен, куда-то приведёт.

— Кроме того, у твоих троюродных, четвероюродных и неполнородных кузенов совершенно открытые аккаунты в соцсетях. Кажется, это… о, какой там был ник? — она достаёт телефон из сумочки и листает. — А, да, LittleRedRidingWolf выложила вчера фото, где ты борешься в человеческой форме в том, что, как я предполагаю, является твоим личным спортзалом. Возможно, тебе стоит с ней об этом поговорить, это выглядит немного инцестуозно.

Чёрт. Я знал, что Черри любит свои интернет-кроличьи норы, но когда она успела всё это раскопать? Это никак не связано с её эмоциональными способностями, значит, это чистая СДВГ-гиперфиксация. При всём том, что я знаю, как искренне ей с этим тяжело, иногда это кажется сверхспособностью.

— Я… я… — тёмные глаза Тадга перескакивают с меня на неё, затем он качает головой, словно смиряясь с тем странным направлением, которое принял его день. — Я поговорю с ней об этом.

— Прекрасно! А пока, может, зайдём внутрь, где мы не так… выставлены на всеобщее обозрение?

— Да, давайте так и сделаем, — он бросает взгляд на огромную корзину у меня в руках. — Надеюсь, это всё не мне.

— Ну, не совсем тебе, — признаю я. Хотя именно я предоставил свою карту для покупки, Черри руководила персоналом, объясняя, что именно купить. Я не особо понимал смысл, раз все три великие семьи Восточного побережья и так более чем богаты, но она сказала, что важен сам жест.

Наследник МакЭлрой лишь качает головой и подходит к пассажирской двери, которую открывает для Черри.

— Надеюсь, ты не против, — говорит он мне. — Дамы вперёд, как-никак.

— Разумеется, — соглашаюсь я. — Надеюсь, ты не сочтёшь меня параноиком, если я напомню, что союзники не переманивают сотрудников.

— Что ты, я бы и не подумал! — говорит он тоном человека, который очень даже об этом подумывал. Или, может, это я и правда параноик. Забавно, как расследование убийства может такое с человеком сделать.

— Прошу, господа, не нужно сражаться за маленькую скромную меня. Давайте просто поспешим внутрь, хорошо?

Понятия не имею, является ли этот конкретный всплеск напряжения частью планов Черри, но точно знаю, что чувствую себя ужасно территориальным. Ответа я не получаю, потому что мы все уже садимся в машину: Черри впереди с Тадгом, я сзади с огромной подарочной корзиной.

К счастью, поездка до задней части дома быстрая, и на этот раз, вместо того чтобы вежливо изолировать нас во второстепенной гостиной, Тадг заезжает в гараж, не слишком отличающийся от нашего, а потом ведёт нас в фойе.

— Ждите здесь, — говорит он, и я почти физически ощущаю, как Черри рядом со мной вибрирует от возможности. — Пойду позову родителей. Если вам что-нибудь понадобится, пришлю персонал.

— О, тебе не нужно ни о чём таком беспокоиться, — говорю я.

Взгляд, который он бросает на меня, на одну часть убийственный и на две части оскорблённый. Честно говоря, если выражение его лица станет ещё острее, я могу закончить таким же мёртвым, как мой отец.