Эпоха героев (ЛП) - Нира Страусс

Будто понимая и принимая это, она глубоко вдохнула и вскинула подбородок. Не был уверен, что видел в её глазах: гордость или смирение. Возможно, и то и другое.

Аланна, — прорычал дракон. — Толл Глóир.

Да, моя спутница была абсолютным приоритетом. Предательница могла подождать.

— Нужна холодная вода! — крикнул кто-то.

Последнее, что я увидел перед тем, как прорвать крышу и вырваться навстречу сияющему утру, — это свирепое выражение Гвен. Вместо того чтобы попытаться меня остановить, она едва заметно кивнула и крепче сжала цепь.

«Иди за ней. Я разберусь сама», — говорил её взгляд.

Глава 42

Аланна

Кузина зятя моей жены говорит,

что встретила демона прошлым Имболком.

Тип был пьян и проболтался, что

один день в Ином Мире равен тридцати здесь.

Говорит, это рассказал брат племянника другого демона,

который служит лично Теутусу.

Если спросите меня,

у демонов паршивая выносливость к пиву.

Из запрещённой книги «Легенды и заблуждения», раздел 8: Интервью с народом

Я падала сквозь небеса и земли, небеса и земли. Снова и снова.

Воздух вонял и врывался в ноздри и рот силой. Впервые я подумала, что можно умереть от избытка воздуха. Зацепиться было не за что, всё вокруг сливалось в движущийся хаос расплывчатых форм и красок. Иногда ярких, словно горящие закаты, иногда гаснущих, как гнилые леса.

Мне показалось, что я увидела зубцы замка, прежде чем провалилась сквозь очередной слой земли.

Горный хребет с заснеженными вершинами.

Тёмное морское дно.

Пока я не ударилась о что-то твёрдое, и всё движение не прекратилось мгновенно. Я упала на бок, и на этот раз поверхность не поддалась. Конец пути? Дно расселины?

Оглушённая, я провела ладонями по тому, на чём лежала. Холод впился в кожу. Я пыталась соединить воедино сознание и тело. Всё ещё чувствовала себя так, будто продолжаю кувыркаться в воздухе. Сдержала порыв вывернуть желудок прямо здесь.

То, что я видела в падении… Это были другие миры? Ощущение было до жути похоже на то, что Орна показала мне в первый раз, часть её воспоминаний о Теутусе.

Я огляделась.

Лёд и ещё лёд. Здесь не было ничего больше. Даже не похоже на Хелглаз с их заснежёнными соснами и рябинами.

Это был мир, где существовал лишь лёд, куда ни глянь.

Орна тяжело вздохнула у меня на бедре.

— О нет.

Я опустилась на колени и закрыла глаза. Что за чёрт сейчас произошло?

— Звучит совсем не обнадёживающее.

— Может, потому что, если у зачарованного предмета и могут быть желания, я желала изо всех сил только одного — чтобы меня больше никогда не притащило сюда.

Я стиснула рукоять.

— Где мы, Орна?

— Добро пожаловать в королевство Тир на Ног, то, что вы называете Иным Миром.

Она запнулась, и я ждала. Я знала — есть продолжение. Чувствовала в её вибрации, в мягком пульсе под пальцами.

— Тир на Ног, — осторожно повторила я. В этом названии было что-то…

— Это истинное название, на языке, что существовал только здесь и умер давным-давно. В Гибернии, не сумев правильно произносить и писать, его исказили. Вы знаете его как… Тинтаджел.

Тинтаджел.

Тинтаджел.

Проклятый Тинтаджел. Как тот холм, где Орна была вонзена в камень, в честь…

Но это не имело ни малейшего смысла.

— Это невозможно. Тинтаджел — это дом Триады.

— Так и есть.

— Но они упали со звёзд вместе с Ширром.

— Упали с небес… точно так же, как мы с тобой только что?

Сбившимся дыханием я снова подняла взгляд на эту бескрайнюю серость. Никакой трещины, туннеля или дыры. Никаких следов того, что я прошла что-то, кроме облаков. Если богини и дракон проделали тот же путь, что и я, то тоже не оставили никаких улик.

Но если это правда…

Я прижала руку к ноющему животу.

— Священный лосось… Значит, Триада, Ширр и Теутус происходят из одного мира?

— Не совсем. Двигайся. Кто-то из здешних мог заметить наше появление, и можешь быть уверена — гостям здесь не рады.

Идти по этому миру, имея на себе только жалкое платье на тонких лямках, было настоящим испытанием. Наконец пробудившаяся тьма обволокла мою кожу, стараясь согреть или хотя бы защитить от ледяного воздуха, что гулял по этим заснеженным степям, но толку было мало. Она никогда не была тёплой, с самого начала.

Я отошла от жуткой трещины, что рассекала равнину и была полна острых, как ножи, льдин, и направилась к видневшимся вдали горам. Подозревала, что и они всего лишь груды снега. Небо того же цвета, что и всё вокруг, серое и ледяное, облака без конца кружили, вдали гремели грозы.

Слева высились два огромных утёса. Мне подумалось, что когда-то здесь был океан или озеро. Между ними темнело нечто.

Молния вспыхнула, озарив ландшафт, и я отпрянула, охваченная ужасом.

Там, замёрзший меж утёсов, будто когда-то пытался бежать, лежал целый скелет дракона. Сердце колотилось в ушах, кровь гудела в висках.

Дракон.

Конечно, если Ширр родом из этого мира, значит ли это, что здесь есть и другие чистокровные драконы? Почему этот погиб? Могут ли драконы выжить в таком холодном мире?

— Продолжай идти, — рявкнула Орна.

Я задрожала, лёгкие протестовали против этого ледяного воздуха. Вскоре кожа онемела, а ступни перестала чувствовать вовсе. Летние сандалии в тон платью не помогали нисколько.

Быстро, — прошептала тьма.

— Ч-что? — пробормотала я.

Помочь, — настаивала она.

Я не имела ни малейшего представления, что она имеет в виду, но кивнула.

— Д-д-делай что х-хочешь.

И с очередным шагом всё вокруг вытянулось, будто художник провёл кистью по холсту. Небо и горизонт размазались, и вдруг я оказалась у подножия гор.

Я задыхалась и рухнула вперёд, по локти зарывшись в снег, сердце бешено колотилось.

— Что это было?

Быстро, — отозвалась тьма.

Я оглянулась назад, на далёкий путь, по которому шла. Я преодолела километры в один шаг. И смутно вспомнила, что уже делала что-то похожее в бою с Мэддоксом. Будто прыгала из одной тени в другую.

Я поднялась, хоть колени и тряслись.

Орна проворчала:

— Такие штуки выматывают, особенно с тем грузом, что ты несёшь на плечах.

Я сжала кулаки.

— Да, чувствую себя так, будто и вправду прошла это расстояние.

— Береги силы, девчонка. Нас преследуют.

Я сдержала порыв оглянуться туда, где что-то тёмное двигалось рядом с нами. К счастью, это был не дракон, а силуэт скорее человекоподобный. И мы оставили его далеко позади.

— Немного назад — да, — я начала подниматься на пологий холм, углубляясь в горы. — Всегда интересно, как ты воспринимаешь мир, будучи… ну, предметом.

— Я не предмет. Предмет — это оболочка, в которой я обитаю. Для тебя такую роль играет плоть, кости и кровь.

— Логично.

— Ещё бы.

Я осмотрела окрестности: пустота, белизна. В Гибернии я бы ни на секунду не усомнилась, что могу сбить преследователя со следа. Но здесь девчонка в тёмном платье была словно маяк, сияющий в ночи над морем. И я не знала, что могло скрываться в метели.

Когда горы сомкнулись вокруг нас, словно ледяные челюсти, наш «новый друг» снова сократил расстояние.

— Разве он не должен был уже напасть?

— Насколько я помню демонов и правление Теутуса — да. Но, похоже, это не простой демон.

Впервые Орна сама упомянула Теутуса.

— Что ты имеешь в виду?

— Как и в Гибернии, не всё общество демонов думает одинаково и поддерживает одних и тех же вождей. А Теутус… — её голос стих до шёпота.

Верность была её сущностью, какой бы ни был её хозяин.

— Он не был любимым королём? — рискнула я спросить.

Я была уверена, что ответа не получу, и потому удивилась, когда она прошептала: