Ясная ночь(ЛП) - Бейтман Кейт

– Существует несколько концовок этой сказки. В одной – любовь согревает сердце Снегурочки так сильно, что она тает и превращается в облачко пара.

Одна из молодых женщин ахнула от такого печального исхода. Татьяна подняла руку, чтобы её успокоить.

– А в другой концовке говорится, что влюблённость не убивает Снегурочку. Она впадает в глубокое уныние из-за того, что не может быть вместе со своим смертным возлюбленным. Весна-Красна спрашивает дочь, готова ли та пожертвовать своим бессмертием, чтобы остаться с Лелем, и Снегурочка без колебаний соглашается, ведь лучше прожить короткую и счастливую жизнь с Лелем, чем провести вечность без него. Видя глубину чувств дочери, Весна-Красна исполняет её желание. Снегурочка становится смертной и выходит замуж за своего пастуха, и они живут вместе долго и счастливо.

Последовали аплодисменты, послышалось несколько вздохов. Татьяна улыбнулась присутствующим. Потребность в сказках с хорошим концом не зависит от национальности человека. Все мечтают жить долго и счастливо и грезят о наступлении весны даже в разгар зимы.

Она отошла в дальний угол комнаты. Вот бы обрести настоящую любовь, как Снегурочка. Но мужчина, которого любила Татьяна, большую часть времени вёл себя так, словно её ненавидит. Александр Орлов украл и взял в заложники сердце Татьяны против её воли.

Довольно! Увидев его в Лондоне, Татьяна выложит все карты на стол и расскажет ему о своих чувствах. Любовь сильнее гордости.

Конечно, признаваться рискованно, она может остаться с разбитым сердцем. Если он ничего не чувствует к Татьяне, она с трудом это переживёт, но, по крайней мере, будет знать наверняка. Лучше получить честный, пусть и неутешительный ответ, чем притворяться, что Александр отвечает ей взаимностью.

Внезапно ей захотелось остаться одной. Татьяна выскользнула из комнаты и подошла к чёрному входу. Через щель между деревянным полотном и дверной коробкой внутрь со свистом задувал ледяной ветер.

Словно взбунтовавшись против суровой зимней погоды на улице, Татьяна мысленно перенеслась в тот весенний денёк, когда она прощалась с Александром. С вишнёвых деревьев осыпались лепестки, а в воздухе витало обещание, что вот-вот произойдёт нечто захватывающее.

На протяжении многих лет она одновременно любила и ненавидела лучшего друга брата. У него всегда был наготове язвительный комментарий или резкое замечание. С тех пор, как Татьяна себя помнила, Александр дёргал её за косички и делал всяческие пакости. Как-то раз он швырнул её новые красные туфельки в ручей и украл любимую расчёску. В отместку она бросила в него камень и попала ему в висок. У Александра до сих пор есть шрам.

С возрастом отношения между ними претерпели некоторые изменения. Теперь, чтобы уколоть друг друга побольнее, они использовали слова вместо прутиков. Татьяну настораживала опасность, таившаяся в Александре. Всякий раз, когда она слишком быстро поворачивала голову в его сторону, то замечала, что глаза Алекса горят огнём.

Обычно он быстро отводил взгляд, но иногда задерживал его на Татьяне на несколько мгновений. Выражение глаз Алекса сбивало с толку и пугало. Он смотрел на неё не столько с ненавистью, сколько с едва сдерживаемой яростью, безысходностью и голодом. От чего её бросало в жар, а внутри всё сжималось.

Прошло ещё несколько лет, и её подруга высказала поразительное предположение: Алекс испытывает к Татьяне страстное желание, но противится своим чувствам. И никогда не предпримет попытки её завоевать, как бы Татьяне того ни хотелось. Это, в свою очередь, привело её к удивительному открытию: она вовсе не ненавидела Александра Орлова.

Она его любила.

Не успела Татьяна обдумать, что же ей делать дальше, как Алекс и её брат ушли на войну. Она стояла на крыльце летнего дворца Денисовых под Санкт-Петербургом, полная решимости не терять присутствия духа, несмотря на ужасные спазмы в животе. Она проводит их, не расплакавшись. Александр Орлов не увидит слёз Татьяны. Иначе вернувшись, он замучает её язвительными шутками.

Если, конечно, он вернётся.

Татьяна вцепилась в свои юбки. Боже. Кого-то из них легко могут убить. И хотя, по большей части, она всё ещё ненавидела Алекса, ей не хотелось даже думать, о том что он погибнет в какой-нибудь глупой битве и больше никогда не превратит её жизнь в кошмар.

Павел и Александр вывели своих лошадей из конюшни. В военной форме они оба выглядели такими взрослыми. Татьяна сбежала по ступенькам и бросилась в объятия брата, прежде чем тот успел сесть на лошадь. Она крепко обняла Павла, отчитывая его и требуя, чтобы он вернулся домой целым и невредимым, а он давал обещания, выполнение которых, как они оба понимали, были не в его власти.

А потом она высвободилась из его объятий и повернулась к Алексу, внезапно растерявшись. Что же делать? Пожать ему руку? Уголки его порочного рта приподнялись, и Татьяна почувствовала, что щёки обдало жаром.

У него были тёмные волосы и ещё более тёмные глаза, от красоты Алекса у неё замирало сердце в груди. Вдобавок к внешности, он обладал лёгким характером и быстро находил общий язык с людьми, не считая, правда, Татьяны. Немудрено, что он был любимчиком при дворе. Татьяна подавила прилив жгучей ревности, представив себе всех его любовниц и все романы и интриги, которые следовали за ним по пятам.

Как обычно в его присутствии, у неё перехватило дыхание, но она прочистила горло и вздёрнула подбородок.

– Возвращайся домой целым и невредимым, Орлов, – отчеканила Татьяна командным тоном. Она протянула руку для рукопожатия, Алекс опустил на неё взгляд, затем снова посмотрел на Татьяну, приподняв брови.

– Так официально, княжна? – мягко усмехнулся он. – Ты всегда была командиршей. В следующий раз прикажешь мне остаться в живых.

Татьяна прикусила губу.

– Конечно, – она старалась говорить непринуждённо, несмотря на давящее чувство в груди. – Ты останешься жив. Если ты умрёшь, я очень расстроюсь.

– Я думал, ты будешь рада моей кончине.

Отнюдь нет.

Павел вскочил на коня и двинулся в путь, но Алекс удержал своего скакуна твёрдой рукой за уздечку. Татьяна почувствовала исходящий от коня жар, приятные запахи кожи, сена и самого Алекса. Она до безумия обожала его соблазнительный аромат.

Он взял её протянутую ладонь. Татьяна подавила желание тут же отдёрнуть руку, её внезапно охватила настороженность. Всякий раз, когда они касались друг друга, враждебные чувства смешивались с предвкушением.

Алекс не отпустил её руки. Застигнув врасплох, он резко притянул Татьяну к себе. Она упала ему на грудь и посмотрела на него в ожидании подвоха.

– Есть ещё кое-что, что я должен сделать, прежде чем уехать, – его глаза лукаво блеснули. – Я никогда не прощу себе, если этого не сделаю.

Он обхватил её за шею сзади.

Татьяна застыла.

Алекс удерживал её взгляд, бросая вызов. Его губы остановились в дюйме от её рта.

Она покачнулась, внезапно потеряв равновесие. Татьяну тянуло к нему, словно магнитом.

А потом он её поцеловал.

Татьяну и раньше целовали. Несколько раз кавалеры целомудренно прижимались ртом к её губам. Татьяне это льстило и в то же время слегка разочаровывало. Всякий раз она задавалась вопросом, не должны ли поцелуи вызывать несколько... иные чувства.

И сейчас она получила ответ.

Александр Орлов целовал её так, словно наступил конец света. Будто всё, что ему было нужно, всё, что он желал, заключалось в этом поцелуе. Татьяне оставалось только восхищаться его мастерством. Мир вокруг померк, время остановилось. Она чувствовала лишь его губы, настойчивые прикосновения его языка и то, как смешивалось их дыхание. Татьяна в буквальном смысле попала в рай.

Внезапно поцелуй прервался.

Алекс отступил, вставил ногу в стремя и вскочил на лошадь прежде, чем Татьяна успела перевести дух. Он бросил на неё последний взгляд, и его губы сжались в тонкую линию.

– Прощай, Таня.

Он развернул коня и поскакал галопом по дороге.