Джентльмен Джим (ЛП) - Мэтьюз Мими

— Эй ты, — задыхаясь, проговорил Малленс, всё ещё кашляя. — Налей мне вина.

На столике у кровати стояла пыльная бутылка. Сент-Клер откупорил её и налил содержимое в грязный стакан рядом. Он вложил стакан в руку старика.

Малленс отпил глубоко.

Сент-Клер встал позади кресла Мэгги.

— Бывший служитель церкви, да, — сказала она. — Он был изгнан из своего ордена, кажется.

— Никакой не бывший. Он вернулся, понимаете. Бросил пить. — Малленс осушил стакан. — Благочестивый дурак.

Сент-Клер посмотрел на него.

— Куда вернулся?

— В свою церковь, полагаю. Где-то в Девоншире. Чёрт его знает.

— Девоншир? — Выражение лица Мэгги озарилось надеждой. — Вы знаете название церкви?

— А с чего бы? — Малленс замолчал на мгновение, его тонкие брови нахмурились. — Он же однажды возвращался, теперь вспомнил. Стучал по нам Библией. Говорил, что мы должны покаяться. Вышвырнули его на задницу, парни. Больше я его не видел. Может, уже помер, кто его знает.

Мэгги не сдавалась.

— Он дружил с одной из ваших барменш, не так ли?

Малленс фыркнул.

— Кто сказал?

— Разве нет? — настаивала она. — Я думала, он мог быть знаком с Дженни Ситон.

Малленс хихикнул.

— Весёлая Дженни? Вот это имя я давно не слышал.

— Вы помните, как она работала здесь?

— С памятью у меня всё в порядке, мэм. Сам же нанял девчонку, не так ли? Ей было всего шестнадцать — прямо с фермы — но миловидная, как голубка. Ничего не знала ни об эле, ни о мужчинах. — Его рот растянулся в беззубой улыбке. — Скоро узнала.

Рука Сент-Клера сжалась на спинке кресла Мэгги. Ему пришлось заставить пальцы разжаться.

Мэгги бросила на него обеспокоенный взгляд. Ты в порядке?

Он ответил ей короткой, напряжённой улыбкой. Лучше не бывает.

С тех пор, как он в последний раз видел Дженни Ситон, прошло десятилетие. Он никогда ничего для неё не значил, и она никогда ничего не значила для него. Не время сейчас начинать испытывать к ней защитные чувства.

— Девица была бойкая, — продолжил Малленс. — Но с Таком она никогда не дружила. Не встречала его, думаю, кроме одного раза — была у них изрядная перепалка.

Брови Мэгги взметнулись.

— Они поссорились?

— Что-то вроде того. Увидела его пьяным, когда зашла. Он был совсем не в себе, ни видеть прямо, ни ходить ровно не мог. Пришлось окатить его водой из насоса, прежде чем он смог добраться до дома. «Что этот викарий здесь делает?» — спрашивает она. «Он, викарий?» — говорим мы. «Тот пьяница, который обмочился?» Рыдали от смеху. Потом она сама расплакалась, набросилась на него с кулаками. Пришлось оттаскивать её от него, сумасшедшую корову.

Сент-Клер насторожился.

— Когда это было?

— Точно не знаю. — Он пожал плечами. — Давно уже.

— Джентльмен Джим всё ещё был её ухажёром в то время? — спросила Мэгги.

— Её ухажёром! — Малленс рассмеялся. — Это вы так слышали?

Сент-Клер замер. На мгновение дыхание, казалось, остановилось у него в груди.

— Разве нет?

— Налей ещё. — Малленс слепо протянул свой грязный стакан.

На этот раз Мэгги взяла его. Поднявшись со стула, она пересекла маленькую комнату к столику с бутылкой и через мгновение вернулась с новой порцией. Она помогла Малленсу найти стакан рукой.

— Мы поняли, что Дженни Ситон и Джентльмен Джим были... То есть... Что она была его возлюбленной.

— О, он ухаживал за ней, да. Но он был странный, Джим. Настоящий загадочный дьявол. — Малленс глотнул вина с ещё одним хриплым хихиканьем. — У него никогда не было никакой возлюбленной.

Сент-Клер придержал стул, когда Мэгги снова села.

— Можно спросить... — Она заколебалась. — Когда Дженни поссорилась с отцом Таком... она была беременна?

— Не так чтобы кто-то знал. Слышал я, что могла быть, но так и не узнал наверняка. Вскоре после этого она исчезла. Вернулась домой, говорили некоторые парни, на ту ферму, откуда пришла.

— А где был Джим? — спросил Сент-Клер.

— Уехал, за несколько недель до того. Мы устроили ему проводы. — Дыхание Малленса клокотало со вздохом. — Лучшие дни моей жизни. Внизу, с Джимом и парнями. Каждая ночь была праздником, когда он заглядывал. Ох, но девчонки просто падали в обморок от него, с его золотыми волосами и прекрасными джентльменскими манерами. Женщины приезжали за мили, чтобы посидеть у него на коленях.

Сент-Клер не удивился. Сын графа в придорожной таверне? С его внушительной фигурой и аристократическими манерами? Он, конечно, был красив. Сент-Клер это знал. Красив, безрассуден и опасен.

Мэгги наклонилась вперёд на стуле.

— Джентльмен Джим знал отца Така?

Малленс пожал плечами.

— Мог знать. Старый Джим знал людей всех сортов. Друзья у него были и из важных, и из простых. Помню один раз, он зашёл в таверну, и...

Старик продолжал свои истории. Рассказы о далёком прошлом — явно более счастливом для него времени.

Мэгги дала ему говорить, иногда подталкивая вопросом о Джиме, Дженни или отце Таке, но никакой значимой информации из уст Малленса не поступало. Лишь ещё воспоминания.

Сент-Клер вернулся к окну и заглянул во двор. Возле двери околачивался мужчина, пошатываясь, будто пьяный.

— И вы уверены, что церковь отца Така была в Девоншире? — спросила Мэгги.

— Я же сказал, — ответил Малленс, — с памятью у меня всё в порядке.

Сент-Клер посмотрел на Мэгги. Пора было уходить. Они уже задержались гораздо дольше, чем он планировал. Чем больше они откладывали отъезд, тем больше шансов, что что-то пойдёт не так. Он уже открыл рот, чтобы сказать ей об этом, когда внезапное движение во дворе привлекло его внимание.

Прибыла карета. Прекрасная карета, с четвёркой отличных лошадей в упряжке. На козлах сидели двое мужчин, кучер и второй парень, закутанный в промасленный плащ. Он указал на Энцо и наёмный экипаж.

Чёрт побери.

— Пора, — сказал Сент-Клер. Он шагнул к Мэгги и поднял её со стула.

Она поспешно встала на ноги.

— Но у меня ещё есть вопросы к мистеру Малленсу!

— Нет времени. — Сент-Клер подтолкнул её к двери, держа за руку. — Нам нужно выбираться отсюда. — Он спросил Малленса: — Есть другой выход?

— Через кухни, — сказал Малленс.

Сент-Клер пробормотал проклятие. Им всё равно придётся спускаться по лестнице. Он открыл дверь и выглянул в коридор. Никого не было. Пока нет.

— Выходи, — сказал он Мэгги. — Как можно скорее.

К счастью, она, казалось, поняла всю срочность.

— До свидания, сэр, — сказала она мистеру Малленсу, выходя из комнаты. — Я обязана вам за информацию.

— Постойте! — крикнул им вдогонку Малленс. — Я не расслышал ваше имя!

Сент-Клер захлопнул за собой дверь, заглушив крики старика. Коридор снова погрузился в темноту. Лишь слабый свет в его конце — свет из трактира, поднимавшийся по лестнице.

— Что случилось? — спросила Мэгги, поспешая рядом с ним. — Какие-то проблемы?

— Худшее из возможных, — сказал Сент-Клер. — Кто-то проследил за нами сюда.

— Что?! — Она бы остановилась на месте, если бы он не подталкивал её.

— Надень капюшон. Мы проскользнём через кухню. Есть шанс, что мы сможем добраться до экипажа, и тебя никто не увидит. — Он ощутил тщетность этого плана, едва произнеся его. Энцо и их наёмный экипаж уже заметили. Даже узнали.

Мэгги накинула капюшон на голову, а затем взяла его за руку, крепко сжимая, следуя за ним вниз по лестнице.

— Кто это? — спросила она. — Не твой кузен?

Ему не пришлось отвечать. Не успели они спуститься и наполовину, как слишком знакомый голос отозвался эхом в лестничном пролёте.

— Я знаю, она где-то здесь, — проревел Фред. — Не заставляйте меня звать судью.

Плечи Сент-Клера напряглись. Чёртов дурак. Угрожать обитателям придорожной таверны судьёй? Как будто каждый негодяй внизу не вооружён до зубов и не готов драться.

— О нет, — простонала Мэгги. — Что он здесь делает?

Ответ на этот вопрос пришёл почти так же.