Охота на наследницу (ЛП) - Шуп Джоанна

Игроки приготовились, а судья взобрался на высокий стул. Двое охранников ретировались к противоположной стороне корта, чтобы не попадать в поле зрения Мэдди. Подошёл Валли, Харрисон опустил ограждающую сеть, чтобы тот смог через неё перелезть.

Валли выпрямился и пожал Харрисону руку.

– Рад тебя видеть, Арчер. Прекрасный день для тенниса, не находишь?

– И в самом деле. – Он представил Престона, затем спросил Валли: – Думаешь, она победит?

Тренер ухмыльнулся.

– Конечно, победит.

– Как ты можешь быть таким спокойным?

– Потому что я её тренер, а не муж. Не волнуйся, Арчер. Я не встречал женщин, которые играли бы столь же хорошо, как твоя жена. Она агрессивна, и у неё сильный удар. Сам увидишь.

Судья объявил имена игроков, и зрители зааплодировали. Услышав “Мэдлин Вебстер Арчер”, Харрисон улыбнулся, несмотря на своё мрачное настроение.

"Она моя. Что бы ни случилось, она моя".

После небольшой разминки начался матч. Вскоре Харрисон понял, что Валли имел в виду, говоря о стиле игры Мэдди. Соперница отбивала мяч в основном вверх, как в бадминтоне, а не вперёд, что замедляло ход игры. Мэдди же посылала мяч только вперёд с присущей ей точностью, быстро передвигая ногами. Противница не успевала за ней.

Зрители аплодировали и подбадривали Мэдди, пока она продолжала вести в счёте. Если Мэдди и слышала окружающий шум, то не подавала виду. Она была полностью сосредоточена на игре и своей сопернице. И даже ни разу не посмотрела в сторону Харрисона.

В итоге Мэдди уверенно выиграла в двух сетах. Харрисон громко захлопал в ладоши, а Престон сунул пальцы в рот и свистнул.

Валли слегка толкнул его в плечо.

– Теперь понимаешь, что я имею в виду?

– Я никогда раньше этого не замечал.

– Потому что ты привык к тому, как она играет.

Верно.

– Другие теннисистки на этом турнире играют так же?

– Одна или две. Мэдди встретится с ними в последующих турах.

Мэдди подбежала к нему и обняла за шею.

– Боже мой. Я выиграла!

Харрисон с облегчением зарылся лицом в её волосы, наконец-то он снова обнимает жену.

– Конечно, выиграла, милая. Поздравляю.

Она отступила на шаг, чтобы поговорить с Валли. Престон тоже выразил свои поздравления. Харрисон никогда не видел её такой счастливой.

– Не могу поверить. Это было так просто, – удивилась Мэдди.

– Так просто будет не всегда, – предупредил Валли. – Но насладись своей сегодняшней победой. Ты играла великолепно.

– Мы отпразднуем победу за ужином, – сказал Харрисон. – Все приглашены.

– У меня уже есть планы на вечер, – сказал Вэлли. – Но спасибо за предложение. Только проследи, чтобы она оказалась в постели в положенное время, Арчер.

– Валентин! – Щёки Мэдди раскраснелись сильнее, чем во время игры.

– Обязательно, – пообещал Харрисон и поцеловал ей руку. – Не волнуйся.

Валли снова перепрыгнул через ограждение и оказался на корте.

– Я отведу её обратно в раздевалку, а потом пойду посмотрю на другие матчи. Хочу понаблюдать на соревнованиями.

Харрисон кивнул и сказал Мэдди:

– Я подожду тебя у входа.

Мэдди с тренером отправились в здание клуба, где Мэдди переоденется и оставит снаряжение. Охранники следовали за ними на достаточном расстоянии, Харрисон вздохнул с облегчением.

Толпа уже разошлась, и вскоре появились мать и отец Мэдди.

– Здравствуйте, миссис Вебстер, мистер Вебстер, – поприветствовал Харрисон, пожимая руку пожилому мужчине. – Она была великолепна сегодня, правда?

– Это её лучшая игра, – подтвердил отец Мэдди, на его лице появилась широкая улыбка.

Даже мать Мэдди выглядела довольной, пряча лицо в тени зонтика от солнца.

– Я не могу понять привлекательность этого вида спорта, но она, безусловно, выглядела хозяйкой гейма.

– Матча, дорогая, – поправил жену мистер Вебстер, похлопывая её по руке. – Гейм, сет, матч.

– Вечером мы идём праздновать победу, – сказал Харрисон Вебстерам, когда они направились в здание клуб. – Я надеюсь, вы к нам присоединитесь.

– С удовольствием, – ответил мистер Вебстер. – С радостью понаблюдаем за тем, как вы уживаетесь в браке.

Харрисон не мог не заметить скрытого подтекста. Её родители всё ещё были недовольны обстоятельствами, при которых их дочь вышла замуж, и Харрисон не мог их винить. Ему и самому не хотелось компрометировать её и принуждать к браку. Однако, как только Вебстеры увидят их с Мэдди вместе, то наверняка передумают.

Они дружно направились к зданию клуба и остановились чуть в стороне, у входа собралась большая толпа. Харрисон расслабился, зная, что, как только Мэдди выйдет на улицу, он сразу же её заметит.

 Глава 25

Сердце Мэдди продолжало бешено колотиться ещё долгое время после того, как она сменила теннисную форму на дневное платье. Участвовать в турнире было захватывающе, и тем более побеждать.

После того, как её горничная Шивон помогла ей переодеться, Мэдди несколько минут побеседовала с Валли. Затем репортёр попросил уделить ему несколько минут и прокомментировать матч. Валли ушёл наблюдать за другими игроками. Когда интервью закончилось, Мэдди и Шивон вышли на улицу.

Перед зданием клуба собралась огромная толпа. Мэдди с трудом протискивалась между людьми, принимая на ходу поздравления с победой. Однако она не останавливалась, чтобы поговорить, надеясь, что Харрисон, Престон и родители находятся где-то неподалёку.

Ей понравилось, что Харрисон присутствовал на матче. Он аплодировал громче всех и оглушительно свистел. Мэдди старалась изо всех сил, желая, чтобы он ею гордился. В груди затрепетало сердце, ей захотелось рассказать Харрисону о своих чувствах.

Скоро. Они останутся в отеле наедине, и она всё ему расскажет.

Пока она проталкивалась сквозь толпу зрителей, сильные пальцы ущипнули её за бедро ближе к ягодице. Мэдди ахнула от удивления. Это не случайность. Кто-то намеренно её облапал.

Она резко повернула голову, ища глазами виновника. Он стоял в нескольких футах от неё и ослепительно улыбался. На нём свободно висел чёрный шерстяной костюм, а воротник был мокрым от пота. Мэдди накрыло ощущение неправильности происходящего, как ледяной порыв ветра. Она задрожала от желания убежать, увеличить дистанцию между собой и незнакомцем.

К сожалению, из-за окружающих её людей, она не смогла быстро отступить, когда мужчина приблизился. Она вздёрнула подбородок и вытащила шляпную булавку из волос.

– Не подходите ближе.

Как будто не слыша её, мужчина склонился над Мэдди, пугая одним своим ростом.

– Не нужно. – Он указал на шляпную булавку в её руке и усмехнулся. – Я всего лишь хочу увидеть твою улыбку, красотка.

В голове Мэдди появились тревожные звоночки. Она попыталась проскользнуть мимо людей, стоявших позади неё, но не получилось.

– Мне сейчас не хочется улыбаться, а вам нужно отойти.

Беспардонный незнакомец протянул руку, чтобы снова к ней прикоснуться. Она не стала дожидаться спасения и воткнула шляпную булавку ему в живот. Со всей силы.

Вскрикнув, он согнулся пополам, прижимая руки к тому месту, куда она его кольнула. Люди поблизости перестали разговаривать и, с любопытством уставившись на Мэдди и незнакомца, образовали вокруг них широкий круг. Подошла Шивон, её глаза были полны беспокойства.

– С вами всё в порядке, мадам?

– Всё хорошо, – ответила Мэдди, смотря на мужчину, который её ущипнул. Наверняка, он попытается сбежать, чтобы продолжить лапать молодых женщин в толпе.

Внезапно раздались крики, и толпа мгновенно расступилась. Двое мужчин, которых она видела впервые, взяли её за локти и, практически оторвав от земли, потащили туда, откуда она пришла.

– Стойте! Отпустите меня! – Мэдди пыталась вырваться, но тщетно. – Помогите! Меня похищают.

– Успокойтесь, миссис Арчер, – сказал один из них. – Теперь вы в безопасности.