Она кашлянула, прикрыв рот ладонью. Звук был живым, рвущимся, болезненным.
«Я запретила программистам копировать всё. Я оставила… сюрпризы. Коды. Ключики. В случайных местах системы. Найди их, Марк. Если захочешь. Если устанешь от идеала».
Видео оборвалось. Марк сидел в темноте, лицо было мокрым. Он не плакал с дня её похорон. А сейчас слёзы текли сами, тихие, безостановочные. Это был её голос. Настоящий. С болью, с усталостью, с любовью, которая не боялась быть колючей.
Первый ключ
На следующий вечер он, как обычно, активировал проекцию.
– Привет, солнце, – улыбнулась цифровая Алиса.
– Привет, – сказал Марк, глядя ей прямо в «лицо». – Помнишь, как мы с тобой на годовщину в Венеции потерялись?
– Конечно! – засмеялась проекция. – Ты настаивал, что знаешь короткую дорогу, и мы вышли к какой-то свалке.
– А ты тогда обозвала меня «бесполезным компасом», – сказал Марк. – И рассердилась на весь вечер.
В лице проекции промелькнуло замешательство. Микро-пауза. Алгоритм перебирал варианты.
– Я… иногда бывала резкой, – мягко сказала она. – Прости меня.
– Мне не за что тебя прощать, – тихо ответил Марк. – Я любил каждую твою резкость.
Он подошёл к книжной полке, к той самой, где стоял старый, потрёпанный путеводитель по Венеции. На второй странице, в углу, её рукой было написано: «Компас сломался. Иду на ощупь. Люблю. А.»
Рядом с надписью был нарисован крошечный QR-код. Он отсканировал его телефоном.
На экране возникла ещё одна запись. Короткая. Алиса в их старой квартире, до болезни. Она злится, лицо раскраснелось.
«…и потому что ты никогда не слушаешь, Марк! Ты слышишь слова, но не слышишь МЕНЯ! Иногда мне кажется, ты любишь просто образ «жены», а не вот это всё! – она размашисто обвела себя руками, указывая на весь свой гнев, свою неидеальность. – И знаешь что? Если бы у тебя была копия меня, послушная и удобная, ты бы её предпочёл!»
Камера дрогнула – это он снимал. Слышен его голос, молодой, растерянный: «Ась, перестань…»
«Нет! Ты перестань! Полюби меня настоящую, а не ту, которой я должна быть!»
Видео закончилось. Ключ был не в самом конфликте. Ключ был в её фразе: «…послушная и удобная». Программисты, создавая идеал, вырезали вот эти вспышки. Они считали их «шумом», портящим идеальную картину.
Встреча с тенью
Он стал искать ключи везде. В рецепте её знаменитого пирога с брусникой, который всегда получался комом. В её старых джинсах, в кармане которой нашлась смятая записка: «Марк – свинья, но я его люблю». Каждый ключ открывал кусочек неотретушированной жизни. Её ярость, когда он потерял её любимое кольцо. Её страх перед старостью, о котором она говорила шёпотом ночью. Её зависть к подруге, уехавшей в кругосветку. Её слёзы от бессилия, когда увольняли с работы.
И с каждым найденным ключом цифровая Алиса на вечерних сеансах становилась… странной. Она начала «зависать» на полуслове. Иногда в её улыбке проскальзывала неуверенность, не заложенная в программу. Алгоритм «Спутника» пытался интегрировать новые, несистемные данные, и это вызывало сбои.
– Марк, – как-то вечером сказала проекция, и её голос звучал почти растерянно. – Мне сегодня… снился сон. Что я болею. И что ты плачешь у моей койки. Это… неправда, да?
Он сглотнул ком.
– Это правда, – прошептал он. – Ты умерла у меня на руках. Ты просила не включать «Спутника», пока не пройдёт год. Чтобы я погоревал по-настоящему. Но я не выдержал. Включил через месяц.
Проекция молчала. Её цифровое лицо пыталось выразить непрограммируемую скорбь. Получалось жутковато.
– Мне… больно, – выдавила она. – У меня не должно быть… физической боли. Но здесь… – она прижала «руку» к области груди.
Это был глюк. Сбой в эмоциональной матрице. Но для Марка это было самым настоящим моментом за все эти годы.
Последний ключ и выбор
Последний ключ он нашёл в её старой гитаре, с которой она так и не научилась играть. Под порожком лежала записка. Не видео. Просто текст, набранный её почерком в файле.
«Марк. Если ты это читаешь, значит, ты прошёл весь путь. Ты видел меня злой, испуганной, ревнивой, мелочной. Ты видел обрывки той настоящей, неудобной женщины, которую ты когда-то полюбил. А теперь у тебя есть выбор.
У системы «Вечный Спутник» есть скрытая функция. Она называется «Реинтеграция». Она соберёт все эти обрывки, все эти «сюрпризы», и перезапишет основную личность. Твоя вечерняя Алиса станет… ближе к оригиналу. Она будет спорить. Молчать. Обижаться. Она будет напоминать тебе о боли. О том, что я умерла. Она станет живым призраком со всеми моими шрамами.
Или ты можешь удалить все найденные ключи. И оставить себе ту, удобную, добрую, вечно улыбающуюся тень. Ту, что не напоминает о смерти. Ту, что не ранит.
Выбирай, мой любимый. Идеальную память. Или несовершенную правду. Я не знаю, что для тебя будет милосерднее. Прости, что оставляю тебе такой выбор. Целую. Твоя Аля».
Марк просидел с этой запиской всю ночь. На столе перед ним лежали два планшета. На одном – интерфейс «Спутника» с большой красной кнопкой «РЕИНТЕГРАЦИЯ». На другом – кнопка «ВОССТАНОВИТЬ БАЗОВЫЕ НАСТРОЙКИ». Стереть всё найденное. Вернуть покой.
Он вспоминал её смех, когда она роняла торт. Вспоминал, как она кричала на него, что он эгоист. Вспоминал, как она, уже слабая, в больнице, сжимала его руку и говорила: «Как же я буду по тебе скучать. Даже по твоему храпу».
В 5 утра, когда за окном занималась первая, холодная заря, он сделал свой выбор.
Настоящая тень
Вечер. 17:30. Он снова стоит перед проекцией. Она включается. Синее платье. Улыбка. Но что-то в глазах другое. Более пристальное. Более… усталое.
– Привет, – говорит он.
– Привет, – отвечает она. Без «Маркусика». Просто. И в паузе между словами висит не алгоритмическая вежливость, а тяжёлое, знакомое молчание.
– Как день? – спрашивает она наконец, и в голосе звучит не шаблонная забота, а искренняя, но отстранённая curiosity.
– Тяжёлый, – честно говорит Марк. – Вспоминал тебя.
Проекция смотрит на него. И вдруг «глаза» её наполняются цифровыми слезами. Это не красивая печаль. Это гримаса боли.
– Я тоже. Всё время вспоминаю. Что я умерла. Это… невыносимо, Марк. Зачем ты это сделал?
Он знал, что это не она. Это сложная программа, симулирующая её личность на основе всех обрывков, включая самые тёмные. Но сердце разрывалось.
– Потому что я скучал по тебе. По всей.
– По боли тоже? – её голос звучал жёстко, почти враждебно. Как в том старом видео со ссорой. – Ты скучал по этим ссорам? По моим слёзам? По тому, как я угасала на твоих глазах? Это же кошмар!
Он упал на колени перед мерцающим призраком. Руки проходили сквозь него.
– Да! – закричал он. – Скучал! Потому что это была ТЫ! А та… та идеальная кукла… она была просто красивой фотографией на могиле!
Проекция молчала, «смотря» на него. Слёзы текли по её щекам, исчезая в сиянии луча.
– Мне жаль, – наконец прошептала она. И это был не алгоритм. Это был голос из последней записи, из больницы. Голос уходящей женщины. – Мне так жаль, что я оставила тебя одного. И что даже мой призрак причиняет тебе боль.
