Спасая пламя души - Вуд Валери

Я не заметил, как друзья Каса и та девушка куда-то подевались. За столиком осталась лишь наша небольшая привычная компания. Мой взгляд остановился на Матео, что, улыбаясь смотрел в свой телефон, вероятно переписываясь со своей девушкой.

— Как там Элизабет? — поинтересовался я.

Конечно с Элизабет я виделся вчера утром, помогая Картеру и Кейт с буйным подростком (явно залезшим в запасы алкоголя родителей) с открытым переломом ноги. При встрече Элизабет выглядела прекрасно, даже несмотря на усталость.

— О, она в порядке, — придвинувшись ближе, громко сказал Матео. — Мне наконец-то удалось забронировать столик в ресторане, о котором она мне говорила, наверное, уже месяца три, если не больше.

— Тот самый? — удивленно спросил Кас. Матео кивнул. — Ого. Какой-то особенный повод или ты просто хочешь порадовать ее?

Матео, загадочно улыбаясь, сделал глоток безалкогольного пива. По его взгляду стало ясно, повод точно был. Мы оживленно «загудели».

— Выкладывай! — за всех нас потребовал Элайджа.

— Я планирую сделать Элизабет предложение. Мы давно вместе, да и в последнее время часто говорим о детях…

— О-о, — протянул Кас, поднимая бокал с коктейлем. — Наш парнишка повзрослел и готов стать папочкой!

— Да ну тебя, — покраснев, бросил Матео.

Поднявшись, он направился в сторону туалетов, явно не желая продолжать этот разговор из-за сильного смущения.

— Рад за них, — улыбаясь, сказал Кас, подсев к нам поближе. — Они столько лет вместе, пора уже переходить на новый «уровень».

— Думаю, они будут прекрасными родителями, — отметил Калеб.

— Джас, мне вот интересно, твоя мама продолжает устраивать свидания с дочурками знакомых? — поинтересовался Элайджа, сделав глоток пива.

Тело в мгновение напряглось. Парни смотрели на меня, особенно Монро. Я попытался сделать самое безмятежное выражение лица, которое только мог. Калеб заметно напрягся, явно уловив что-то нехорошее.

— Да, но последнее свидание я отменил. Устал искать причины не уйти сразу. Знаете, девушки ведь не виноваты и обижать мне их не хочется, — я лже-расслабленно улыбнулся.

— А ты с мамой об этом говорил? — не унимался Элайджа. Я лишь кивнул. — И? Вы в таких хороших отношениях. Не поверю, что Миссис Дэвис совершенно непреклонна в данном вопросе.

— Не знаю насколько она непреклонна. Мы вчера говорили об этом. Может, конечно, на какое-то время она станет менее навязчивой в данном вопросе, но сомневаюсь, что перестанет вообще, — я глянул на бокал, где тающий лед смешивался с остатками виски. — Пожалуй, я прогуляюсь до бара.

— Может тебе хватит? — осторожно поинтересовался Калеб, сжав мое запястье и не дав встать.

— Все под контролем, — уверенно заявил я, осторожно убрав его ладонь. — Свою норму я знаю, не переживай, папочка. Буянить и приставать к дамам не планирую.

Бас пульсировал не в ушах, а где-то в грудной клетке. Не громкий, скорее навязчивый. Под глухой ритм невольно подстраивалось сердце. Протискиваясь сквозь толпу, старался не думать. Только у прилипчивых мыслей свои планы.

Как бы мне сейчас хотелось, чтобы дома меня кто-то ждал. Как Райли ждала Калеба, желая поскорее рассказать о пройденном дне. Как Элизабет ждала Матео, обязательно приготовив что-то вкусное к его приходу. Остальных уверен дома тоже кто-то ждал, посылая сообщения с приписками: «Скучаю».

Мать его, я завидовал и от этого мне хотелось еще больше выпить.

Алкоголь. Точно. Все дело в алкоголе. Я так загоняюсь именно из-за виски. Только из-за этого чувствую себя одиноким. Точно! У меня в жизни все прекрасно, просто алкоголь провоцировал дурные мысли. Именно!

Протиснувшись сквозь шумную толпу, добрался до бара, остановившись напротив Фила.

— Еще виски, — наклонившись, пытаясь перекричать музыку, сказал я.

Фил сразу же принялся выполнять заказ. Отвернувшись, облокотился о барную стойку. Локоть скользнул по холодному и гладкому мрамору, приятно остужая кожу через ткань клетчатой рубашки.

Передо мной танцпол, залитый розовым неоном, где тела незнакомцев переплетались и дергались в подобии танца. Девушки в платьях короче, чем моя совесть, терлись о парней в пиджаках с закатанными рукавами. Пот блестел на ключицах, в глазах пустота пополам с надеждой. Каждый искал кого-то. Или что-то. Или просто искал, давно забыв, что именно и зачем.

Над танцполом висели эти дурацкие лампочки, вплавленные в стеклянные шары. Они вращались медленно, разбрасывая по залу серебряные и золотые блики, разбавляя розовый неон. Блики ползли по лицам, голым плечам, по стенам… по всему здесь. Красиво. Дорого. Пошло.

Взгляд скользил дальше. По диванчикам вдоль стен. По второму ярусу, откуда вниз бросали взгляды незнакомцы в дорогих нарядах, держа бокалы с пафосными напитками. По лестнице, ведущей на балкон, где курили, пуская дым прямо в вечернее небо Лос-Анджелеса.

В последний раз обвел взглядом зал, без интереса. Просто чтобы занять глаза. Чтобы не думать и не смотреть внутрь себя. Там сегодня особенно погано.

И вдруг, стоп. Взгляд зацепился. Как заусенец на гладкой ткани.

Биение сердца отдавалось в ушах. Замерло на пару секунд и снова забилось.

Она стояла у колонны, справа от сцены, где сейчас никого нет. Одна, хотя вокруг толпа незнакомцев. Стояла, смотря куда-то в сторону, словно ожидая кого-то.

Свет от ламп падал на нее сбоку, подсвечивая профиль.

Внутри все оборвалось.

Я перестал дышать. На несколько секунд, показавшихся вечностью. Я просто стоял, вцепившись пальцами в край стойки.

Это она.

Нет. Этого не может быть!

Но этот профиль, изгиб шеи, то как она чуть склонила голову набок, вчитываясь в сообщение в телефоне. Линия скул, мягкий свет на светло-рыжих волосах, собранных в небрежный пучок, из которых выбивалась волнистая пара прядей.

«Мили!» — застыло где-то в горле.

Сердце пропустило удар. Еще один. Начало колотиться где-то в горле, заглушая музыку… Заглушая все.

Я моргал. Тер глаза тыльной стороной ладони. Виски. Блядь, проклятое виски. Допился до галлюцинаций.

Она не исчезла.

Незнакомка повернулась чуть больше, осматривая зал. Теперь я видел ее лицо полностью. Мягкие черты лица, нос чуть вздернутый как у нее. Губы полные, но не надутые. Естественные, свои. Глаза… Отсюда я не видел глаз, слишком далеко. Слишком много народа между нами.

Нет, это не могла быть она.

Мозг лихорадочно искал отличия, причины, по которым это не могла быть она. Платье. Точно. Мили бы никогда не надела столь закрытое платье. Она любила что-то более откровенное. Выше колен, руки полностью открыты. Иногда даже спина была открыта настолько, что я еле сдерживался, чтобы не целовать ее при свидетелях. Мили всегда привлекала к себе внимание. Дерзкая, яркая…

Незнакомка же выглядела нежно. Словно попала сюда случайно. Легкое платье больше подходило для похода в кафе или на пляж. Нежная ткань скрывала руки, а длина полностью скрывала колени. Девушка похожа на загадку, к которой так и тянуло.

— Черт возьми, — прошептал я, сделав шаг вперед.

Мир поглотила тьма, как только столкнулся с незнакомым парнем, сразу осыпавшим меня грязным потоком слов. Взгляд всего на мгновение потерял из виду ее, как в груди тоскливо заныло.

— Извините, — прошептал я, вернувшись к стойке.

Вновь найдя девушку взглядом, окончательно понял, что это не могла быть она. Но незнакомка чертовски похожа на нее, как сестра-близнец, которой у Мили никогда не было.

— Джаспер, твой виски, — окликнул меня Фил.

Слегка покачал головой, отгоняя навязчивые мысли. Руки на автомате положили купюру на стойку, бокал обдал холодом кожу, чуть притупляя внутренний пожар. Виски плескался, лениво касаясь стенок. Янтарный. В свете барных ламп он казался жидким золотом.

Я смотрел на стакан, потому что боялся поднять глаза и снова увидеть ее там, в толпе. Или не увидеть. И то, и другое сейчас морально убьет.