Запретный вираж - Финн Дарси

— …так что я просто позволил Рокси сгрызть ее туфлю, а потом со спокойной душой свалил все на местного енота, — хмыкает Логан, делая приличный глоток саке и заставляя меня снова расмеяться.

— Понятия не имею, как после этого Кэтрин вообще согласилась выйти за тебя замуж.

Я снова тепло улыбаюсь, отчаянно стараясь не думать о том, как сильно была влюблена в Логана во время учебы в Европе. Я буквально прогуливала ради него лекции, лишь бы подольше побыть с ним наедине, и совершенно не ожидала, что на последнем курсе он внезапно сделает предложение Кэтрин Билл — умной и безумно красивой блондинке с физико-математического отделения.

— Вообще-то… я все отменил.

Улыбка моментально сползает с моего лица, а в голове воцаряется полная растерянность:

— В каком смысле… ты все отменил?

— Я разорвал помолвку, Кенни. Примерно… пару месяцев назад.

В груди что-то испуганно сжимается, а ладони внезапно становятся влажными от этой новости, на которую я не знаю как реагировать. В смысле… мне нужно его с этим поздравить или все же посочувствовать?

— Мне так жаль, милый, я… почему ты сразу мне не сказал? Я бы обязательно нашла время приехать или хотя бы позвонить, чтобы тебя поддержать, я…

— Все в порядке, правда, — Логан поджимает губы и осторожно опускает руку на спинку моего стула, слегка пододвигаясь ближе. — У тебя тогда… столько всего происходило в жизни. Астер получил травму колена, ты собиралась стать главным инженером «Синих пантер», и… мне не хотелось вешать на тебя еще и свои проблемы.

— Тебе следовало сказать мне об этом, Логан.

— Мне в целом не следовало делать все это.

— Почему?

— Потому что она — не ты, Кенни.

Я буквально замираю от его тихого, неуверенного признания, совершенно не понимая, как себя вести. Я мечтала услышать эти слова все студенческие годы, но сейчас… они почему-то не вызывают внутри меня ничего, кроме странного замешательства.

— Извини, я… мне не следовало это говорить.

Мой старый друг неловко морщится, пытаясь отстраниться и закрыться в себе, и по его напряженным плечам видно, насколько эта тема для него болезненна, поэтому я не выдерживаю: подаюсь чуть вперед и мягко касаюсь его локтя, безмолвно прося продолжить.

— Просто каждый раз, вспоминая все это — я думал, как я мог так сильно ошибиться, понимаешь? Как я мог… упустить тебя, и…

— Я все понимаю, Логан, правда.

— А я нет, — он горько усмехается и поворачивается ко мне так близко, что я чувствую его теплое дыхание на своей коже. — И я не хочу, чтобы ты меня оправдывала.

Между нами мгновенно повисает густая, тяжелая тишина: это напряжение ощущается совсем не так, как в университете — оно кажется чужим, неправильным и смущает меня гораздо сильнее, чем должно, но…

— Ты очень красивая, Кенни.

— Спасибо, Логан.

— Я… весь вечер не могу отвести от тебя глаз и…

Возможно, дело в паре бокалов саке или в том, что я просто отвыкла от мужского внимания, но эти слова почему-то кажутся мне натянутыми и фальшивыми. Логан — мой близкий друг, и мне приятны его комплименты, но я все равно аккуратно отклоняюсь назад, чтобы вернуть между нами безопасную дистанцию.

— Как ты думаешь… — он берет паузу, а затем осторожно накрывает мою ладонь под столом, — мы могли бы исправить это? Например, поужинать вместе, когда ты будешь свободнее. Или я мог бы прилететь к тебе на одно из ближайших Гран-при, познакомиться с твоим руководителем и официально отпросить тебя на один вечер?

Его детская наивность заставляет меня негромко рассмеяться, потому что я слишком ярко представляю, как Хэйз посмотрел бы на него в этот момент.

— Я работаю в «пантерах» всего пару месяцев, Логан, так что сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Тогда… мы могли бы поужинать все вместе. Они ведь от тебя без ума, верно?

— Ну, Кристиан прекрасный начальник, и я хорошо лажу с МакРеем, но… наше общение не выходит за рамки рабочих задач.

— Да брось, Кенни. Ты же их лучший сотрудник. Никто не откажет тебе в ужине.

— Да, но… это ведь не деловая встреча. Им незачем тратить свое личное время на посиделки с друзьями своего инженера.

— А что, если я сделаю эту встречу деловой?

Я замираю, вглядываясь в его лицо не до конца понимая, к чему ведет этот разговор. Его излишняя настойчивость начинает откровенно меня напрягать, а хватка на моих пальцах становится неприятно крепкой и давящей.

— Ты ведь знаешь, что я работаю инженером на местном автомобильном заводе, и… меня очень интересует карьерный рост. Формула-1 — моя главная цель, так что если бы ты свела нас за ужином…

— Погоди, — я болезненно морщусь, пытаясь высвободить пальцы из его захвата. — Ты просишь меня… устроить тебе собеседование?

— Нет, конечно, нет. Какое же это собеседование, если ты… просто представишь меня нужным людям и покажешь им мои расчеты. Для тебя это пара минут, а для меня — реальная возможность, понимаешь?

Его голос все еще звучит флиртующе, и мне становится физически тошно от осознания того, ради чего на самом деле он позвал меня на эту встречу, едва узнав о моем приезде в Токио.

— Тем более, если мы действительно хотим быть вместе…

— Думаю, на этом нам лучше закончить.

— Да брось, Кенни, я…

— Нет, — резко выплевываю я, практически спрыгивая с высокого барного стула. — Ты больше не можешь так меня называть.

— Не будь такой драматичной, Хартман. Это ведь… просто бизнес.

Я судорожно роюсь в сумочке в поисках кошелька, чтобы бросить на стойку наличные, и одновременно натягиваю на плечи куртку, пока к горлу подкатывает горький, удушливый ком обиды.

— Ты ведь… не спишь с кем-нибудь из своих пилотов?

— Это абсолютно не твое дело, Логан.

— Просто если да… это могло бы значительно упростить весь процесс, и…

Я застываю на месте, отказываясь верить собственным ушам. В уголках глаз начинает неприятно щипать от подступающих слез, но я упрямо сдерживаю их, проглатывая унижение и не сводя с него шокированного взгляда. Мне просто не верится, что я когда-то сходила с ума по человеку, который сейчас так легко смешивает меня с грязью.

— Да, ты права, — Логан запоздало понимает, что перегнул палку, но даже не думает извиняться. — Ты слишком… пассивна для подобных вещей.

— Извини?

— Ну, ты ведь вечно строишь из себя недотрогу, Кенни. Ты ведь не думаешь, что подобное… может кого-то привлекать, верно?

Меня начинает мелко трясти от этой отвратительной тирады: обида окончательно уступает место глухому гневу, и я решаю поймать любого официанта уже на выходе, чтобы расплатиться и не оставаться здесь больше ни единой секунды. Я делаю резкий шаг в сторону двери, но Логан неожиданно перехватывает мое запястье и дергает на себя так сильно, что я практически падаю на его грудь.

— Да брось, Кенни, будь умницей. Просто окажи мне услугу.

— Отпусти меня, Логан.

— Конечно. Как только ты согласишься мне помочь, и…

— Не заставляй ее повторять тебе дважды, придурок.

Из полумрака за моей спиной раздается ледяной знакомый голос, заставляя нас обоих резко обернуться. Я впервые вижу Роуэна Грекхэма вне трассы и паддока, без его привычного гоночного комбинезона: на нем надета самая обычная будничная одежда, но даже в ней он умудряется выглядеть пугающе огромным. Роуэн хмурится, его лицо кажется высеченным из камня, а темный взгляд намертво фокусируется на пальцах Логана, которые все еще крепко сжимают мое запястье.

— Роуэн Грекхэм! Какая встреча! — радостно тянет Логан, выпуская мою руку лишь для того, чтобы бесцеремонно приобнять меня за талию и собственнически притянуть к себе. — А мы как раз с Кенни обсуждали наше возможное сотрудничество, правда, детка?

— Боюсь, ты что-то перепутал.

— Извини?

— Это не ее имя, и она велела тебе отвалить.

— Нет, нет, ты…

— Вы, — жестко исправляет его Грекхэм.

— …вы все неправильно поняли. Мы с Кендалл старые приятели…