Елена Счастная
Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!
Пролог
Сад Кристальной Цитадели был такой огромный, что в нём запросто можно было заблудиться. Особенно если постоянно пытаешься сменить положение так, чтобы тебя не обнаружили стражники, которые то и дело здесь проходили.
Я задумала опасное дело – авантюру чистой воды. И если меня поймают, мне на этом самом месте настанет конец, и уже не будет никакого смысла в оправданиях. С огромным трудом я, ещё неинициированная магисса, уговорила Верховную взять меня в свою свиту для поездки на Хрустальные острова. Остальное казалось делом техники. Затаиться, пробраться в одну из самых охраняемых частей Цитадели и взять пару капель очень ценного вещества. Можно сказать, даже священного. Всего-то!
Я подавила нервный смешок от собственных мыслей. Это же надо было до такого додуматься! Сама себе поражаюсь!
Вокруг меня всё благоухало цветами, повсюду раскинулись самые невероятные по виду растения. К счастью, я уже успела немного осмотреться и отследила маршрут стражей, которые несли сегодня караул вокруг Ротонды Слёз. Они не стояли на месте, что было мне на руку – между ними можно было проскочить.
Выяснив промежутки между их сменой и по какой тропинке они проходят каждый раз, как совершают обход, я установила хитрые ловушки. Замаскировала так, что Верховный не найдёт. Попав в них, стражи ненадолго “уснут”, а мне хватит времени, чтобы пробраться в Ротонду и зачерпнуть Слёз Однокрылой.
Мне нужно совсем немного, чтобы поправить свои дела. Вернее, пустить инициацию по нужному мне сценарию.
Сейчас я пряталась за каким-то душно пахнущим кустом и уже успела пожалеть, что выбрала именно это укрытие. Но отсюда открывался отличный вид на то место, где ближайший ко мне страж должен будет угодить в мою западню. Тогда наступит пора действовать.
Над Ротондой возвышалась безупречно исполненная статуя Однокрылой, вооружённой длинным копьём. Она задумчиво смотрела на восходящую над садом устрашающе огромную луну. Та освещала всё вокруг почти как днём и, если честно, я слабо представляла себе, как буду скрываться тут дальше.
Время шло, а очередной дозорный всё не появлялся. Что случилось?
– Я думаю, здесь кто-то есть, – внезапно раздалось за моей спиной.
Я вздрогнула и присела к земле. Луна поднималась всё выше, и тень от куста скрывала меня всё хуже: нужно подобрать другое место для наблюдения. Но как, если поблизости шарятся патрульные?
– Ты тоже чувствуешь постороннюю магию? – вновь заговорил страж.
Да почему же не действуют ловушки? Уже пора!
– Кажется, да. Слабо, но что-то тут есть.
– Может, это какой-то шлейф от тёмных? Они скоро всю Цитадель провоняют своей магией. Зачем их вообще сюда пустили?
– Дипломатия, чтоб её…
Нет, вы посмотрите, какие снобы! – возмутилась я, слушая разговор дозорных. Но пока они трепались, решая, что делать, я заприметила впереди приземистое дерево с широкой кроной – нужно перебежать туда и выждать, пока стражи попадут в западню. Главное, не высовываться и не показывать головы над растениями.
– Вот там… Чуешь? – вновь заговорили они.
Проклятье! Сейчас страшно даже шевельнуться!
– Пойду проверю…
Неподалёку зашуршала трава и кусты, повеяло холодом светлой магии. Сейчас меня обнаружат! Выжидать больше нельзя.
Я пригнулась и понеслась к дереву и почти уже достигла запримеченного укрытия, как на следующем шагу меня крепко схватили за руку. Стало страшно, я едва не подпрыгнула и еле удержалась от того, чтобы вскрикнуть. Мама! Ну вот и всё…
– Что ты тут делаешь? – прошептали мне в ухо почти интимно.
Крепкие руки сзади обхватили меня поперёк талии, подняли над землёй и оттащили в сторону – как раз в ту самую тень, куда я так стремилась. Я бы оценила удобство доставки, будь сейчас другие обстоятельства.
Капюшон слетел с моей головы, открывая лицо. Неизвестно зачем я попыталась вернуть его на место. Но оказалось, что ни я, ни мой пленитель не хотели поднимать шум, поэтому наша возня со стороны выглядела странно – просто тихое пыхтение и активные движения конечностями. Я пыталась достать его по какому-нибудь чувствительному месту – тогда будет шанс сбежать, пока он не разглядел меня. Но светлый был удивительно вёртким и в то же время сильным – не позволял мне ни одного лишнего движения.
– Там кто-то есть? – окликнули моего пленителя издалека.
И… сюрприз!
– Нет, никого! – ответил он почему-то. Его голос звучал совершенно ровно, будто в этот миг он совсем не пытался удержать яростно рвущуюся прочь девицу. – Иди вперёд, я проверю в той стороне.
– Хорошо!
Шуршащие по гравию шаги второго стража начали удаляться, но это вовсе не успокоило меня. Где-то тут ходят ещё двое. Весь план псу под хвост!
– Пусти! – наконец прошипела я, когда вновь смогла полноценно дышать.
Повернулась, и меня сразу впечатали в твёрдый шершавый ствол. К шее прижалось холодное лезвие кинжала.
В моё лицо впился взгляд пронзительно голубых глаз и магия – кристально чистая, светлая, как прозрачный родник – выжигающая для любого тёмного мага. Это был вовсе не фон, а самое прямое воздействие, которое ясно намекало, что мои дела плохи. И, возможно, быть мне через пару мгновений кучкой пепла, но я пока терпела, потому что пока во мне была не только тьма. Но даже так мне было неприятно чувствовать грубое воздействие чужой силы.
– Кто. Ты. Такая? И что здесь делаешь? – повторил молодой мужчина.
Ему едва было двадцать лет, его магия ещё не набрала ту сокрушительную мощь, которая свойственна Верховным, и вряд ли когда-то наберёт. Куда уж обычному стражу до магов высшего ранга. Сам он был худощавым, но крепким, как стальной прут, поэтому моих сил всё равно не хватало, чтобы вырваться и убежать.
– Я ничего плохого не хотела! Я… гуляла.
– Ночью… В саду. Когда все ваши веселятся на званом ужине в замке. Ну-ну, – прищурился светлый, не опуская оружие.
Хорошо! Версия с “просто гуляла” не произвела на него должного впечатления, да и вообще сразу была обречена на провал – надо это признать. Возможно, с ним просто нужно быть честной, ведь он не сдал меня своему соратнику.
– Мне очень нужна помощь.
Сказав это, видит Всадник, я и правда едва не пустила слезу.
– Поэтому ты шаришься тут, словно вор? – нахмурился страж. – Какого плана помощь ты хочешь найти таким образом?
– Только Слёзы Однокрылой могут меня спасти! Всего несколько капель! И я уйду.
Не знаю, на я что надеялась. Светлые строго блюли Ротонду, ведь по легенде, именно на этом месте их Покровительница многие тысячи лет назад потеряла второе крыло в схватке со Стервятником.
На том месте, где она оплакивала потерю, образовался источник – самая сильная концентрация светлой магии. Буквально чистейшая магическая кислота для любой другой ауры. Даже не всякий светлый смог бы выдержать прямое соприкосновение с ним.
– Ты шутишь?! – брови стража поползли вверх. Продолжая держать лезвие у моего горла, он другой рукой подхватил мою лежащую на плече косу и пристально к ней присмотрелся сквозь мрак. – Ты же из аметистовых. Зачем тебе Слёзы?
– От этого зависит моя жизнь, – почти не соврала я. – Если я вернусь домой без Слезы, мне конец.
Да, не совсем в том смысле, в котором можно было подумать, но светлому об этом знать не обязательно. Его лицо омрачилось ещё больше. Кто он такой, кстати? При более детальном рассмотрении я поняла, что он, пожалуй, не похож на рядового стражника из дворцового гарнизона. Слишком уж примечательные черты, светлые волосы до плеч, что вряд ли может позволить себе простой гвардеец.
И кажется, именно он меня почувствовал, несмотря на плотную маскировку ауры.
– Чушь какая-то! – усомнился. – От соприкосновения с чистейшей светлой магией ты умрёшь.
– Ну, ты же не знаешь, что я собираюсь с ней делать. Не купаться в ней уж точно! – я хмыкнула. Хотела отвернуться, но вовремя вспомнила, что у мой шеи по-прежнему находится острейший кинжал и лишние движения чреваты.
