Кира Стрельникова
Госпожа портниха
Серийное оформление – Яна Паламарчук
Иллюстрация на обложке – Mori (Анастасия Карлаш)
Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.
© К. Стрельникова, 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
* * *
Пролог
– Значит, вот что я имею тебе сказать, Дариш, – король Казимир смерил непутевого родственничка задумчивым взглядом. – Мне надоели постоянные скандалы с твоим участием и возмущенные письма обманутых мужей. Ладно бы выбирал незанятых, – его величество поморщился и побарабанил пальцами по столу. – Но тебя ж тянет на почтенных леди!
– Потому что они уже замужем, – лениво ухмыльнулся Дариш, развалившись на стуле, он ничуть не испугался раздражения венценосного кузена. – А с незанятой повеселишься, так потом не отмахнешься от брачных обетов, – он фыркнул.
На лице Казимира появилась ответная усмешка, а глаза блеснули лукавством.
– Так вот, драгоценный мой, – невозмутимо продолжил король. – Срок тебе месяц. Если за это время найдешь порядочную и воспитанную девушку, которая согласится добровольно выйти за тебя, то в качестве награды отдам поместье в Стовеле. Помнится, ты давно на него заглядываешься? – Казимир выгнул бровь, его усмешка стала шире. – Подальше от меня и столицы, хороший климат, много фруктов и вино. А, да, там градоправитель требуется, в довесок должность. Если справишься – верну в столицу. Ты ведь возмущался, что я не взял тебя советником, вот будет тебе проверка. Потянешь город, тогда допущу и до управления страной.
– Жениться?! – глаза Дариша округлились, но он тут же приосанился, выпрямился и небрежно сказал: – Да что я, не найду девицу, которая согласится выйти замуж и породниться с королевской семьей?
– Без шантажа, магии и угроз! – тут же строго добавил король и выразительно посмотрел на родственника. – И хотя бы если уж не по любви, то по искренней симпатии!
– Легко! – хмыкнул Дариш, пожав плечами.
– Значит, договорились? – голос Казимира стал вкрадчивым, он протянул руку и прищурился. – Если за месяц не найдешь жену, женю на самой страшной и вредной фрейлине и отправлю в бессрочную ссылку в крепость на границе, – припечатал категорично, и Дариш вздрогнул.
Еще мгновение он смотрел на протянутую руку короля, затем поджал губы, и в его глазах блеснуло упрямство. Он встал, шагнул к столу и пожал королевскую ладонь. Тут же их пальцы окутало золотистое сияние – магия скрепила соглашение, осев на коже искорками, которые вскоре исчезли.
– А вот тебе подарок. – Казимир достал из ящика бархатную коробочку и подтолкнул замершему Даришу. – Артефакт правды, очень полезная вещичка.
Королевский кузен с некоторой опаской открыл ее и уставился на золотую мужскую печатку с темно-красным камнем, внутри которого мерцала искорка.
– И… что мне с ним делать? – с подозрением спросил он, покосившись на Казимира.
– Надень, – невозмутимо ответил его величество.
Дариш достал украшение и, поколебавшись, выполнил указание. Золотой обруч легко скользнул на место, плотно обхватив палец. А вот снять его уже не получилось…
– Это что за шутки?! – возмутился тут же Дариш, уставившись на донельзя довольного Казимира.
– Почему шутки? Если девица искренне захочет за тебя замуж, камень вспыхнет, а если врет, потемнеет, – пояснил король и подмигнул с ухмылкой. – Зато сразу увидишь, какие чувства питает избранница. Как отыщешь нужную, кольцо снимется.
Дариш хмуро уставился на Казимира, не найдя, что ответить.
– На этом все, иди, у меня совещание с советниками, – махнул тот и придвинул к себе стопку бумаг. – И документы просмотреть надо…
Королевский кузен выдохнул, резко развернулся и стремительно покинул кабинет, аккуратно прикрыв дверь и не поддавшись порыву громко хлопнуть. Дариш уже не увидел одобрительного взгляда короля и не услышал, как он пробормотал:
– Может, и выйдет из него толк, остепенится, наконец, перестанет дурака валять и обижаться на весь свет…
Глава 1
Я смотрела на диагноз и никак не могла поверить собственным глазам. Ну… ну как же так-то, а?! Мне всего тридцать два, я только встала на ноги, у меня успешный бизнес, даже имя какое-никакое, и вот это?.. Неоперабельная опухоль мозга, прогноз – неутешительный. Если ничего не делать, то мне осталось несколько месяцев. Если же вбухать кучу денег в бесполезное лечение, чтобы продлить агонию, то, может, и год протяну. А я-то, наивная, думала, что постоянные головные боли – просто мигрени…
Из горла вырвался горький смешок, я откинулась на спинку скамейки, уставившись в никуда. Вроде бы надо собраться с мыслями, наметить план действий, обдумать, как все сказать, чтобы не сделать слишком больно Светке и племяшке моей, Машутке… Хотя, конечно, она уже давно Мария Викторовна, моя правая рука и зам. Блин. В горле запершило, глаза предательски защипало, пришлось сильно прикусить губу, чтобы не разреветься прямо здесь, в парке рядом с больницей. Хорошо еще, папы не стало давно, а с мамой у нас более чем прохладные отношения: она лет десять назад вышла замуж и уехала в Израиль, оборвав общение с концами. Так что, думаю, уж точно не будет особо убиваться.
– Нерадостные известия, да? – раздался вдруг рядом сочувствующий голос, и я вздрогнула, выныривая из задумчивости.
Рядом присела весьма примечательная дама, по-другому и не сказать. Абсолютно седая, на вид ей где-то от шестидесяти до семидесяти лет, но взгляд пронзительный и с огоньком. Одета элегантно: в юбку с пиджаком и блузку, все было ядреного розового цвета, как ни странно, подходившего даме. В руках сумочка, на седых кудряшках кокетливая шляпка с вуалеткой. Вообще, не сказать, что я любительница изливать душу случайным собеседникам, привыкла как-то держать все в себе. Не знаю, что сейчас внутри щелкнуло, но я кивнула, криво улыбнувшись.
– Более чем, – посмотрела на листок в пальцах. – Диагноз, который не лечится.
А вот следующие слова дамы прозвучали для меня полной неожиданностью.
– Хочешь начать все сначала? С чистого листа? И без всяких диагнозов?
Я повернула голову, встретившись с ней взглядом, и застыла.
– А?.. – изрекла слегка растерянно, вообще не поняв, о чем она.
Может, сейчас мне начнут втюхивать какое-нибудь экспериментальное лечение за бешеные бабки и «стопроцентный результат»? Вдруг меня еще в больнице отследили?! Дама же усмехнулась, выгнула бровь, не сводя с меня глаз, и спокойно повторила:
– Другой мир, другое тело, другая жизнь. И никакой болезни. Твои знания останутся при тебе, но эту жизнь ты забудешь. Соглашайся, дело предлагаю, – подмигнула она и как-то уж совсем по-свойски несильно пихнула локтем.
Я женщина современная, книжки читаю всякие разные под настроение и к теории попаданок отношусь… ну, ровно. Не то чтобы верю вот прямо безоглядно, но и не исключаю вероятность таких случаев. Однако на себя никогда не примеряла это амплуа и даже не представляла, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации. Сейчас… Глядя в пронзительные глаза дамы в розовом, я поверила ей как-то сразу, без всяких оговорок и попыток самой себе что-то объяснить. Не знаю, кто она, но точно не врет.
– Да, – быстро проговорила, смяв злополучный листок и словно прыгнув с высокого обрыва.
Раскроется парашют или нет, уже дело десятое, терять мне точно нечего.
– Отлично, – дама широко улыбнулась и похлопала меня по плечу. – У тебя три дня, чтобы закончить здесь все дела, потом я приду за тобой.
– А… я умру здесь, да? – зачем-то спросила, хотя ответ и так был очевиден.
