Госпожа портниха - Стрельникова Кира

– Королевский указ, здесь десять монет серебром, на первые расходы, – пояснила Виттара. – Уверена, вы договоритесь с паном Микошем, ведь у нас считается большой удачей, если получается нанять аррини в качестве работницы. Удачи, Неля! – пожелала она и мягко подтолкнула к выходу.

А я… на несколько мгновений оробела, в волнении стиснув мешочек, незаметно сглотнула, а потом решительно вздернула подбородок. Своенравный хвост хлестнул по юбке, словно вторя моему настрою, и я перешагнула через порог. Ну, вперед, к новой жизни! Надеюсь, она мне понравится.

С широкой площади перед храмом, построенным из белоснежного мрамора, расходились несколько улиц, я сверилась с картой и выбрала направление. Извозчика не стала ловить, идти не то чтобы далеко, а город рассмотреть хотелось. Аккуратный, чистый, шумный, по мостовым то и дело ехали экипажи, всадники, телеги с товарами, а с тротуаров неслись зычные вопли зазывал. Меня порадовало обилие небольших скверов, фонтанов, клумб и кадок с цветами на окнах. Аргунд выглядел нарядно и ухоженно, и улыбка сама появилась на губах. На меня косились, но скорее с любопытством, чем с неприязнью, а я то и дело отвлекалась на хвост. Хорошо, людей на дороге было не так много, чтобы опасаться, что кто-то оттопчет или я обшерстю кому-то одежду, как банальная кошка… Кстати! А мне же теперь, наверное, нужен шампунь не только для волос, но и для шерсти?! Как ухаживать-то за этой чернобуркой?

Хорошо, что внутреннее чутье не позволило слишком сильно углубиться в переживания и заблудиться, ведь сворачивала я на нужных перекрестках. Уже почти добравшись до места, вдруг уловила божественный аромат и завертела головой, пытаясь понять, откуда он идет. Почти сразу увидела приличных размеров двухэтажное здание с вывеской «Госпожа Повариха», и чуть ниже – «Ресторан» и «Кафе». Ага, отлично, обязательно загляну сюда, как решу вопрос устройства на работе. Еще же жилье надо найти, и желательно где-то поблизости, чтобы не тащиться через полгорода… Надеюсь, Виттара не соврала и этот пан Микош действительно возьмет меня помощницей. По дороге в ателье я не забывала присматриваться к одежде жителей и обнаружила, что та весьма разнообразна: от чопорных платьев с корсажами, нижними юбками и, подозреваю, корсетами до вполне простых юбок, блузок и нарядов с завышенной талией. Ага, то есть кому в чем нравилось, тот то и надевал. Мужчины предпочитали штаны, рубашки, жилеты и что-то вроде камзолов. Кто побогаче, украшал рубашки кружевами – странная мода, обычно кружевом женщины увлекаются. Ну и вообще, я бы кое-что, конечно, поменяла тут…

А вот и нужная мне улица, и скромный двухэтажный дом с вывеской «Ателье пана Микоша». Я остановилась, окинула прищуренным взглядом пару витрин с двух сторон от входа, где стояли манекены с миленькими, но какими-то уж слишком простыми платьями. У меня тут же в голове закрутились мысли, как можно поправить наряд, добавить отделку лентой, а можно еще вышивку или что-то понаряднее. Я решительно поднялась по ступенькам крыльца и открыла дверь, чувствуя воодушевление и уверенность. Что мы тут имеем? Просторный, но пустынный холл, вдоль одной стены стойка, за ней полки с тканями и отделкой, у второй – диван и два кресла, кофейный столик с парочкой журналов. Еще я заметила дверь и лестницу на второй этаж с красивыми деревянными резными перилами.

– Есть кто? – громко спросила, потому как на мелодичное звяканье дверного колокольчика никто не откликнулся.

Мда, ателье явно переживает не лучшие времена. Ну ничего, справимся. У меня аж пальцы зачесались провести инспекцию: просмотреть ткани, фасоны, имеющиеся уже готовые изделия. И вообще, где хозяин?! Из глубины холла послышался шум, там что-то упало, раздались приглушенные ругательства, и дверь распахнулась, явив мне… ну, видимо, хозяина. Растрепанного худощавого мужчину средних лет с тонким, я бы даже сказала аристократическим лицом, печальным взглядом брошенного котика и уныло опущенными уголками губ. Одет, кстати, вполне так ничего: зауженные брюки, рубашка без всяких кружев, с широким отложным воротником, жилет из кремового шелка с узорами и, неожиданно, шейный платок ядрено-оранжевого цвета, повязанный замысловатым бантом. От последнего я даже моргнула озадаченно, разглядывая незнакомца.

– Кого там… Кхм, – поперхнулся он, голос у него оказался высоким, но не неприятным, а таким, музыкальным, хотя и с капризными нотками. – Аррини? Я не шью для таких, как вы, госпожа. – Товарищ вздохнул и скривился, махнув рукой. – Впрочем, я и так уже ни для кого не шью…

– Пан Микош? – осторожно уточнила я на всякий случай.

– Он самый, – мужчина снова смерил меня взглядом, в котором отражалась вселенская тоска.

– Так я по объявлению, вам нужна помощница? – жизнерадостно сообщила, и черный хвост с белой кисточкой радостно мотнулся, подтверждая мои слова.

– А, старое объявление, – буркнул он, насупившись, и нервно поправил бант. – Все забываю зайти в ратушу и забрать… Нужна, но мне нечем платить. – Пан Микош страдальчески и прямо душераздирающе вздохнул. – Все ушли! Ушли к этой… этой! – неожиданно выкрикнул с явными истерическими нотками и вцепился в свои многострадальные волосы. – Она открыла свой салон на соседней улице, конечно, у нее связи, и лучшие ткани, и помощницы… И вообще!! – Пан Микош всхлипнул и рухнул в кресло, приложив ладонь ко лбу. – Дело моей жизни, в которое я вложил душу, оно пропало!! – совсем жалобно взвыл он и, что самое интересное, не переигрывал, я видела.

И смотрела на это вот все оторопелым взглядом, пытаясь выстроить логическую цепочку: по его рассказу выходило, что где-то тут открылся еще один салон пошива платьев и его владелица увела клиенток у пана Микоша. Хм. Что ж, не беда, выясним подробности, посмотрим, какая у него продукция, и продумаем стратегию.

– Так, пан Микош, – решительно шагнула к нему, еще раз обведя взглядом общий зал. – Покажите, какие у вас платья, что за ткани, на кого вы рассчитываете в плане клиенток, и заодно кто это она, раз испортила вам все дело. – Присела на кресло и внимательно уставилась на замершего хозяина ателье.

Он тут же перестал шмыгать носом, выпрямился и склонил голову, рассматривая меня с изумлением и некоторой растерянностью.

– Вы что, действительно готовы стать моей помощницей? – пробормотал пан Микош обескураженно.

– Почему нет? – непринужденно улыбнулась я. – У меня есть знания и опыт, а у вас – помещение и начальные условия. Уверена, мы сработаемся.

– Н-но… у меня правда почти нет клиентов, – с несчастным видом вздохнул мой будущий начальник.

– Это дело поправимое, – терпеливо успокоила его я. – Ну, так что, поделитесь, что у вас тут происходит?

Пан Микош кое-как взял себя в руки и вспомнил о гостеприимстве.

– Пойдемте тогда на кухню, чаю заварю, – предложил он.

Еще бы к чаю чего-нибудь… Оказывается, у Микоша нашлись булочки с орехово-коричной начинкой и рассыпчатое песочное печенье из соседней кондитерской. Не полноценный завтрак, конечно, но заморить червячка сойдет. Сначала решу все насущные вопросы, а потом уже поем как следует. Чай тоже оказался вкусным, с какими-то травами и тонким цветочным ароматом. Кухня у пана Микоша выглядела чудесно, небольшое помещение с деревянной мебелью, плита – слава местной богине – на нагревательном артефакте, и холодильный шкаф, естественно, тоже на магии. Мы уселись за столом у окна с веселеньким тюлем в цветочек и с рюшами, и я выжидающе уставилась на пана Микоша.

– Ну так? – подбодрила его и выразительно подняла брови.

Мне достался еще один душераздирающий вздох, а потом он рассказал. Все у пана Микоша шло более-менее хорошо, он и три его швеи трудились для горожанок, создавая вполне приличные повседневные платья для среднего слоя населения, ну и иногда что-то на заказ. Клиенток хватало, чтобы оплачивать работу девушек, закупать ткани, нитки, пуговицы и прочее, и еще немного оставалось сверху, для самого Микоша на жизнь. Не так чтобы совсем бедствовал, но и не шиковал. Однако на расширение ателье средств, естественно, не оставалось. Дом ему достался по наследству, матушка тоже была швеей, но вот свое дело так и не решилась открыть, в отличие от сына. Так что хотя бы с помещением проблем не предвиделось, и это хорошо.