Со стороны женщины тут же раздался вскрик, полный ужаса, а в толпе — глухой ропот, такой же испуганный. Но никто не возразил. Никто не осмелился помочь той, что лежала на земле.
— Это ждёт каждого, кто посмеет попытаться причинить вред Даниэле или другому члену клана — если только дело не касается защиты.
— Но, мой ярл… Красная Королева… — женщина, только что сделанная отвергнутой, горько зарыдала, с ужасом осознавая, что только что произошло.
— Леди Бриджид из клана Скайхельм никогда не являлась перерождённой Красной Сольвейг — и не смейте больше распространять эти глупые сплетни!
***
После происшествия в деревне мы возвращались назад в Блекхейвен в гнетущей тишине. Несмотря на то, что не произошло ничего из ряда вон выходящего, каждый понимал — это был лишь первый звоночек. Дирк и мой бывший отряд и вовсе поговаривали о том, чтобы отправиться в «священный поход», желая донести массам, что именно у меня огненная магия, а значит, я куда больше подхожу под описания погибшей Красной Королевы.
— Молчите! Это воля вашего ярла, — резко отрезал Райлен, бросив на меня испытующий взгляд и подъезжая ближе.
Кудрявую женщину мне было… жалко. Конечно, только полная дура стала бы бросаться на мага, члена боевого отряда, но она ведь действительно верила, что поступает во благо. Что помогает своему клану, своему народу. Она лишь повторяла слухи и домыслы, рожденные другими.
— Такого больше не повторится, Дани, — горячо произнёс Рей, не подводя коня ближе на случай, если нам встретятся случайные путники. — Думаю, тебе будет опасно выезжать, пока всё это безумие с Бриджид и легендой не уляжется.
— А что, если оно никогда не уляжется? — спокойно спросила я, не желая ещё больше нервировать Рея, хотя на душе оставался глухой осадок.
Я помнила взгляды деревенских — полные презрения, а порой и ненависти. Они винили меня, не Райлена, за то, что свадьба с Бриджид сорвалась. Хорошо, что в Блекхейвене, где люди давно уже имели возможность наблюдать за настоящими отношениями Бриджид и Райлена, подобного не происходило.
Пока.
— Я отправлюсь к ярлу Ярвену. Потребую, чтобы он вмешался и решил этот вопрос.
— Как? — нахмурилась я. Я не хотела, чтобы Райлен вмешивался, менял что-то или просил. Он имел полное право разорвать помолвку, если не желал жениться на Бриджид. Пока он исполнял свои обязательства перед другими кланами, я верила, что ничего по-настоящему серьёзного не происходит. Его признавали ярлом — и это было главным. А детей, о которых так мечтал народ Айзенвейла, у них с Бриджид всё равно не получилось бы.
— Пусть выдает Бриджид замуж за кого-нибудь другого, — резко бросил Райлен, и я лишь теперь поняла, что он так и не успокоился. — Меня достала эта ситуация. Меня достало, что твоё имя смешивают с грязью после всего, что ты сделала для них! Кто вообще придумал эту историю о том, что Бриджид — перерождённая Сольвейг? Ни слова об этом не было, когда я соглашался на этот брак!
— Райлен… — я поймала его взгляд, как ловушку, стараясь его успокоить. — Вряд ли Бриджид была счастлива здесь. Насколько я понимаю, её отец заставил её приехать сюда и стать твоей невестой…
— Она сама этого хотела, поверь, Дани. Не делай из неё жертву. Я уверен: именно она стоит за тем, что эти слухи никак не утихают. Я был таким слепцом, не замечал, как она ведёт себя перед народом, не придавал значения её ужимкам, одежде, тому, как она умела представлять себя, не осознавал, что сам даю ей оружие против тех, кто действительно близок мне.
— Но это не повод приказывать ей выйти за другого! — возразила я, подъехав ближе, не отводя взгляда от его штормовых глаз. — Она тоже человек. Ты не хочешь жениться на ней — и это твоё право, но ты собираешься просто избавиться от неё после того, как её все использовали…
Райлен отвернулся не желая показывать мне своих настоящих чувств.
— Я должен подумать. Я не оставлю это просто так, — зло сказал он. — Извини, мне надо отлучиться. Иначе… наделаю глупостей при остальных.
С этими словами он резко пришпорил коня и рванул вперёд, оставляя меня одну среди молчаливых воинов.
О каких глупостях он говорил? Я не знала, но в тот момент я была благодарна ему — за то, что он пытается разрешить ситуацию, не втягивая меня в это, и за то, что на людях всегда ведёт себя безупречно, сдержанно, с уважением. А вот когда думает, что вокруг только свои…
***
— Встречайте с подарком! — громко объявлял он, принося к дому Синье то лося, которого мы порой даже не успевали засушить, то кролика.
А потом сам нередко готовил добычу — под изумлённым взглядом Синье, — и всегда помогал со стройкой, иногда даже оставаясь на ночь, засыпая то на скамье, то и вовсе под открытым небом.
— Негоже вам, ярл, спать таким образом. Лучше спите на моей кровати, я перестелю! — бормотала ужасно смущённая Синье, всем своим видом давая понять, как сильно хочет держаться от внимания ярла подальше.
— Ни за что, — мило улыбался Райлен, демонстрируя ямочки на щеках и светлые, по-детски счастливые глаза. — Мне нравится ночное небо, вот и сплю так.
— У нас есть места для сна и без крыши, если тебе по душе мокнуть под дождём, — со смешком замечаю я.
Синье уже знала, что Райлен и я выросли вместе, хоть и не ведала подробностей.
— А херсир Иво не остаётся на ночь, — заметил простодушный Орин, недовольно оглядывая хлам повсюду и пытаясь оттащить один из ящиков в сторону. —Я сам! — важно возразил он, стоило мне подойти и попытаться помочь, и я махнула рукой.
Сам так сам. Братик вновь страдал от собственной надуманной «несостоятельности», находясь каждый день среди здоровенных мужчин. И если Райлена он воспринимал как далёкий, возвышенный образец для подражания, то Иво — попросту боялся, и часто даже не выходил из комнаты, когда тот появлялся здесь.
Впрочем, Иво я видела всего дважды, и оба раза он почти не разговаривал со мной, по-видимому, принимая какое-то внутреннее решение. С Синье он был более общительным, напоминая ей Дайнара — колючестью и молчаливостью.
— А что ещё херсир Иво делает или не делает? Как часто он приходит? — хитро спросил Райлен, но Синье показала Орину кулак и отправила его в другую комнату, так что ответа он так и не услышал.
А я сама вышла наружу, зная, что Рей последует за мной.
— Ты не говорила мне, что Иво бывает здесь. И он сам… тоже не говорил, — Райлен шёл за мной с лёгкой безмятежнлй улыбкой, будто говорил о погоде, хотя в его глазах я читала жгучий интерес и тщательно скрываемое недовольство.
— Мне вообще на этой стройке все помогают, время от времени, — пожала я плечами. — Как прошёл разговор с ярлом Ярвеном?
Этот вопрос терзал меня уже несколько дней — с тех самых пор, как Райлен уехал, не предупредив, оставив меня сходить с ума от беспокойства. Впрочем, я не имела права требовать от него отчёта: Райлен — ярл этих земель и свободный мужчина, он имеет право делать что пожелает.
Рей усмехнулся, глядя на меня всё теми же лучистыми, светлыми глазами, но не торопился с ответом, словно намеренно выводя меня из себя.
— Райлен…
— Видела бы ты своё лицо, — рассмеялся он, и мне захотелось зарычать. — Дани… давай сбежим, а? Оставим всё это — и тогда ты будешь в безопасности.
От резкой смены темы я даже опешила, но Рей продолжал счастливо улыбаться, будто не произнёс того, что казалось мне невозможным. И что должно было казаться невозможным ему самому.
Опять он про эту опасность… Да, в последнее время до меня доходило всё больше слухов, что тех, кто желает мне смерти, становится всё больше, и они не утихают. Но вообще-то, я была сильным магом и воином, с хорошей реакцией. Теперь я ожидала нападения чуть ли не от каждого пенька — но бояться точно не собиралась.
— Я знаю, что ты не бросишь Синье и Орина. Но мы возьмём их с собой. И тогда все будут счастливы и в безопасности.
