— А ты? Ты будешь счастлив? — неужели он всерьёз?.. Я не сдержала сердитого вздоха.
— Я буду счастлив с тобой. Если ты будешь счастлива, — Рей, не мешкая, сделал шаг вперёд, но, увидев, как я отступила, нахмурился. —Вот видишь… я просто не вижу другого выхода.
— О чём ты? А как же кланы, которые ты объединил? Люди, что верят в тебя? — как вообще можно понять Райлена? Иногда он — воплощение ответственности и здравого смысла, а иногда выдает подобное, и я не знала, какой из них был настоящим.
— Они не делают меня счастливым, — возразил Райлен. — Конечно, есть вариант, при котором будут довольны и я, и кланы. Но тебе он не понравится.
— Продолжай…
— Если ты станешь моей королевой. Выйдешь за меня замуж, — казалось, моё сердце на миг замерло при этих словах. Особенно когда он подошёл ещё ближе и взял меня за руку, не отводя глаз. — Тогда мы будем править вместе, рука об руку. Кланы будут довольны. И я — по-настоящему счастлив. Но ты — нет…
Честно говоря, я не знала, что вообще можно ответить на это, но Рей, кажется, и не ждал ответа.
Вместо слов он взял одну из моих рук и положил на свою грудь, не отпуская, и тогда я почувствовала, насколько бешено стучит его сердце. Он хотел, чтобы я знала — он волнуется. Потому что на его лице отражались только уверенность и спокойствие.
— Когда я потерял последний шанс? Когда избил тебя, приняв за мужчину, за приставания к Розине? — его вторая рука в этот момент коснулась моей шеи сзади, и я ощутила прикосновение шероховатых, горячих пальцев. Одно, другое — а затем пальцы перешли на ткань, скользнули по спине вдоль позвонков. — Знала бы ты, сколько раз я возвращался к этому в мыслях, сколько раз прокручивал ту сцену в голове, ещё даже не зная, что ты женщина...
Райлен наклонил голову, всматриваясь в меня, погружая в свой запах.
— Или же тогда, когда из-за моей ошибки, из-за полного отсутствия контроля над собственным домом, тебя отправили в пыточные условия? В такие, в какие не отправили бы даже закалённых воинов? Нет, — его голос дрогнул, и в нём прорвалась горькая, сломанная нота. — Думаю, тогда — когда я освободил твоих друзей, признав их воинами клана, поблагодарив за службу, и оставил тебя рабыней.
Он наклонился ближе, и в какой-то момент мне показалось, что он попытается поцеловать меня. Горячее дыхание коснулось моих губ. Их покалывало от нервного предвкушения, но прикосновения не случилось. Вместо этого Райлен прислонился лбом к моему плечу, и для этого ему пришлось неуклюже наклониться и согнуться.
— Даже если у тебя и оставались ко мне какие-то чувства, наверное, в тот момент они окончательно умерли. А я так боялся, что ты сразу же уедешь, что сам закапывал себя всё глубже — в твою ненависть и равнодушие.
— Райлен… — я не знала, что ему сказать, чувствуя его всем своим телом: тяжёлую голову, горячее дыхание, сильные руки, бешено колотившееся сердце... Поэтому я просто положила вторую руку на его плечо и погладила, так же, как и в тот раз, когда он рассказывал, что уничтожил комплекс после того, как нашёл тело моего клона.
— Ты хочешь, чтобы я остался здесь, чтобы не бросал воссальные кланы, чтобы продолжал помогать своим людям? — он резко поднял голову и всмотрелся в меня с требовательной настойчивостью.
— Как ты вообще представляешь себе их жизнь, если ты уедешь?!
— Нормально. Поверь, это место быстро окажется в чьих-то надёжных руках… Тот же ярл Ярвен. Он хороший управленец — уж точно получше меня. И с самого начала я знал что он потихоньку вытеснит меня, потому и согласился на брак с его дочерью.
Надо же — оказывается, Рей имеет весьма реалистичное представление о собственных силах в роли ярла.
— Ты хочешь, чтобы я остался здесь, чтобы не бросал вассальные кланы?! — повторил он.
— Да… наверное, — неуверенно ответила я. — Это не мне решать, это тебе решать!
— Нет. Тебе. Раз ты хочешь этого — я останусь, — пообещал он. — И буду стараться выполнять свою работу настолько хорошо, что никто не посмеет придраться. Но ты тоже должна пообещать мне кое-что.
— Что?
— Если есть хоть что-то, что может сделать тебя счастливее… что может изменить твою жизнь, или нашу… Что угодно, насколько бы невероятной и безумной ни казалась эта идея, ты расскажешь мне. Нельзя не пытаться, и я хочу умереть, зная, что сделал всё, что было в моих силах, — горячо произнёс Райлен, перенеся руку на мою щеку.
И эти его слова, вместе с преданным взглядом прозрачных серых глаз, жаром ладони и безумным, отчаянным биением сердца, окончательно сломали что-то внутри меня.
Он так хотел жить.
Так хотел пытаться, бороться, стремиться.
А я боюсь даже надеяться.
— Дани…
— На самом деле, есть кое-что, — хрипло произнесла я.
— Что? Скажи, — теперь обе его ладони легли на мои щёки, а в глазах вспыхнула надежда вперемешку с требовательностью.
— Мы можем вернуться в Ксин'теру? Ненадолго… я хочу отправиться в место под названием Синяя Трясина.
***
Большое спасибо за награды, Дарья, Людмила, Мария, Юлия, Наталья Праведникова, Yenni Duisburg, Светлана Кузмичева
***
Дорогие читатели, ваши комментарии очень вдохновляют меня, для меня очень важна ваша поддержка, важно ваше мнение о героях, сюжете и книге в целом Если Вы хотите поддержать автора, пожалуйста добавьте книгу в библиотеку, поставьте "Мне нравится" и подпишитесь на автора. Большое спасибо!
Глава 37. Синяя Трясина
— Что это за место? — с подозрением спрашивает Райлен.
Высокие дома на сваях, многоэтажные, причудливые и при этом крепкие до невозможности. Богатый рынок, идеальная мощёная дорога — чистая, широкая, с постоянным, почти безумным движением. Высоченные деревья скрипят под ветром могучими кронами, но ни одна ветка не свисает так, чтобы случайно задеть или, не дай боги, упасть на проходящего путника.
Крепкие мужчины на заставе внимательно следят за порядком, без устали направляя заезжающих на нужную сторону дороги или, если требуется, отправляя их в специально отведённое место, где торговцы на телегах терпеливо ожидают, пока их спутники закупаются всем необходимым в самом центре этого… поселения.
Я вполне понимала, почему за пользование этой дорогой требовалась плата — я никогда в жизни не видела ничего подобного. И дело было не только в качестве мощения, но в том, как всё здесь устроено: безупречный ремонт, чёткая организация, возможность остановиться, отдохнуть, перекусить — и всё это без малейшего беспорядка.
— От границы недалеко. Может, нам захватить это место и остаться здесь жить? — Рей хитро зыркнул на меня из-под капюшона. — Я достану тебе самую красивую, самую высокую комнату с видом на лес и на все богатства, а сам буду спать под дверью.
Какой же он иногда дурак.
— Райлен, ты ярл или не ярл? Ты вообще понимаешь, что можешь сам построить нечто подобное, с теми возможностями, что у тебя есть? — так и хотелось отвесить ему подзатыльник, но людей вокруг было слишком много. — Потому-то нас и считают дикарями: ничего не создаём, только разоряем деревни и похищаем людей.
Справедливости ради стоит признать, что с приходом Райлена в Айзенвейле многое изменилось к лучшему — почти полностью прекратились бесконечные грабежи, а благодаря объединению кланов и их войск, некоторые дороги стали по-настоящему безопасны. Вряд ли кто-то из жителей захотел бы вернуться к тому, что было до этих перемен, хотя, конечно, немало ярлов утратили свои позиции, а то и жизни.
Главное же — самые страшные кланы Севера подчинились Райлену, пусть и силой, положив конец варварскому обращению с рабами, как это было, например, в клане Дредфьёл или в ужасающем лагере в Хермадре, где вырос Иво. И хотя рабство на Севере по-прежнему существовало, большинство рабов теперь имели возможность выкупить себя, а клеймение и насилие над женщинами были официально запрещены.
