— Даже не думай. — Басовито хохотнул Эджу, коротко обернувшись ко мне через плечо. — У тебя против меня нет шансов, земляночка. Все твои мысли для меня, как открытая книга.
Чёрт…
Эджу снова засмеялся, а я поморщилась от омерзительного чувства истинной наготы. Ведь нельзя было оголиться перед ним больше, чем открыв собственные мысли.
— Ты регуланец, да?
— Хм… и как это ты догада-алась? — С издёвкой протянул он, всё еще путая меня знакомыми интонациями, сказанными незнакомым голосом.
О чём я тут же решила спросить, раз уж у меня от него всё равно не могло быть секретов.
— Почему я слышу тебя иначе, чем в своей голове?
Эджу снова обернулся и, словно снизойдя до меня, немного замедлил шаг, позволив практически поравняться с собой.
— Потому что внутренний голос у всех отличается. То, как мы слышим себя и как нас слышат другие — это совершенно разные вещи. А уж то, как наш внутренний голос слышат другие, это вообще вещь совсем другого порядка. — Загадочно протянул он, сверкнув тёмными глазами. — Ты испугалась, когда я впервые заговорил с тобой, восприняла меня с подозрительностью и враждебностью, поэтому мой голос исказился в твоем сознании. Но на тебе не было переводчика, и я не мог говорить с тобой иначе. Для языка крови ведь не нужен перевод.
— Языка крови? — Скривилась я.
Эджу хищно улыбнулся.
— Я ведь говорил тебе, что не ем плоти.
Я встала как вкопанная и Эджу тоже остановился и обернулся. «Язык крови», не ест плоти…
— Ты что… пил мою кровь?! — Поражённо воскликнула я, ощутив, как мои вены обдало холодом.
Эджу склонил голову набок, смерив меня хитрым лисьим взглядом. Отвечать он не стал, ведь и так всё было ясно. Вместо этого он повелительно толкнул меня вперёд, заставив ускориться.
Однако эту тему я оставлять не собиралась.
— Так ты забираешься мне в голову? Через кровь, да? Ты что… какой-то вампир?!
Регуланец пожал плечами.
— Смотря что включает в себя это землянское понятие?
Я прищурилась.
— Ну… ты вампир, если питаешься кровью, не отражаешься в зеркалах, а ещё спишь в гробу и не можешь умереть, пока тебе в сердце не вобьют осиновый кол!
Эджу посмотрел на меня с таким видом, будто я была пятилеткой, с пеной у рта, доказывавшей ему, взрослому дяде, существование садовых гномов.
— Нет, я не вампир. — С усмешкой ответил он. — Но да, я питаюсь кровью, ведь такова моя природа. А ещё я манипулянт — регуланец со способностью общаться на языке крови с теми, чьей неочищенной формулой имел удовольствие питаться. И вот это всё, что ты сказала про гробы, какие-то там колья и зеркала — это точно не про меня.
— А как же твоя способность к невидимости?!
— О… нет. — Усмехнулся Эджу, а затем вдруг поднял руку и постучал мне по лбу указательным пальцем, заставив с раздражением отмахнуться. — Всё это было только здесь. В твоей милой наивной головке.
Я замолчала. Если подумать, то в этом было куда больше смысла, чем в физической невидимости… Когда киранцы спустились за мной в подвал, он исчез. Раз Эджу не пил их крови, то они обязательно бы его увидели и тогда… кто знает, что было бы тогда.
— Значит ты как… фокусник? Мастер иллюзий?
Регуланец фыркнул.
— Мастер иллюзий… — Медленно произнёс он, растягивая гласные. — Красиво звучит. Нужно будет запомнить. Но тут скорее подойдёт другое описание. Я твой эва́ри.
Я шумно вздохнула. У меня в этот момент появилось такое чувство, будто меня по плечи окунули в ледяную воду и держат под ней с целью утопить.
Эвари… Вель была эвари Рэвула. Она пила его кровь и контролировала разум! А ещё внушила ему, что у них сопряжение… по всей видимости, с помощью этого и заставив подписать контракт с регуланским Легионом Смерти.
Легионом Смерти, у которого был заказ на шестидесятипроцентное истребление моей расы.
Какая злая шутка, назваться мне другом… да, Эджу?
От меня не укрылось как зло сверкнули его глаза.
— И что… — Спросила я, внутренне содрогаясь от омерзения. — Мы с тобой теперь навсегда связаны?
— О, ни в коем случае. — Клыкасто улыбнулся регуланец. — Только пока мы нужны друг другу.
— И… как же потом разорвать эту связь?
Уголки рта регуланца нервно дёрнулись вверх.
— Ты же понимаешь, что я слышал и слышу все твои мысли, земляночка? Так что мы оба в курсе, что у меня недостаточно причин тебе доверять. Пока мне нужно знать, что творится в твоей светлой головушке, я буду знать об этом. Но не расстраивайся. Сейчас ты поймёшь, что мы нужны друг другу, как воздух, и сама не захочешь расставаться…
С этими словами он немного прошёл вперед и сдвинул в сторону торчащие в разные стороны тонкие ветки высокого остролистного кустарника. И надо же такому случиться, именно в этот момент над нашими головами сверкнула молния, осветив большое открытое пространство впереди.
Высокий забор из частокола грубо обтёсанных стволов деревьев и неровно приделанных к ним фрагментов обшивки разномастных космических кораблей. Небольшой лагерь за пределами ворот, состоящий из пары десятков латанных-перелатанных палаток, над которыми вились сизые струйки дыма, и другой его части. Закрытой. Где на скальной возвышенности стоял тарелкообразный космический корабль.
База собирателей.
Мы с Эджу стояли на возвышении относительно неё и нам предстоял ещё долгий путь вниз со скалы, в потёмках, по скользким камням и влажной траве.
— Зачем мы сюда пришли? — Напряжённо спросила я, испытывая какое-то странное чувство дежавю.
Эджу мне на это не ответил. Только самодовольно усмехнулся и пошёл вперёд, прокладывая маршрут между скальных выступов.
— Поторопимся. В полночь цобигноты сменяют караул. В новой смене будут аха́ганы, с ними могут быть проблемы. — Не пояснил он, а скорее ещё больше меня запутал.
Глава 107
Идти следом за Эджу через базу собирателей было всё равно что следовать за ярким полуденным солнцем. Едва мы появлялись в зоне чьей-то видимости, существа отворачивались, прятали глаза или просто делали вид, что не замечали нас. Будто бы нас и не было.
Я мучилась подозрениями — неужели он пил кровь всех здесь? И что же… мог всеми ими управлять? Или его способности работали как-то иначе? Или же все эти инопланетные гуманоиды так боялись его, что предпочитали даже не смотреть на регуланца?
Несмотря на то что Эджу слышал мои мысли, ответов он мне не дал. И даже никак не выдал себя, что слышал… хотя, может быть просто не был заинтересован?
Миновав внутренний лагерь, мы пошли с ним по знакомой мне ухабистой тропе через дикие заросли. По ней главарь Собирателей вёл меня из моей темницы на продажу киранцам. Я постоянно оскальзывалась в грязи и едва поспевала за Эджу. Дорога размокла хуже прежнего, и порой нам даже приходилось идти по щиколотке в жидкой грязи.
Вспомнив, как прошлый раз была здесь, среди деревьев, я стала высматривать очертания увиденного ранее корабля, поросшего лианами. Но дождь лил, не останавливаясь, скрывая то, что таили дебри джунглей за призрачной дымкой.
Вопреки моим ожиданиям мы пришли не к подвалу, в котором я провела свою первую неделю жизни на этой планете, а к небольшой грубо сколоченной хижине. Внутри неё было темно и шумно из-за дождя снаружи. Но вполне сухо.
Эджу щёлкнул пальцами, и под потолком загорелся неяркий электрический свет, озаривший пространство. По правую руку ближе к стене были навалены какие-то разномастные ящики, часть из которых была прикрыта толстым чёрным брезентом, по левую, как я поняла, располагалась «жилая зона» с печкой, сделанной из какой-то конструктивной части крупного механизма, застеленной раскладушкой из тех, которые используют на военных сборах и вычурного кресла с затёртой цветастой обивкой и кривыми металлическими ножками… это был ну просто трон!
— Что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель. Здесь не бывает гостей. Ты первая. Держи.
Эжду бросил мне большое полотенце. Светло-серое, явно выцветшее, но на удивление чистое. Оно даже пахло какими-то цветами.
