Список желаний (ЛП) - Харпер Хелен

Когда я вошла в комнату отдыха, все головы повернулись в мою сторону, и раздалось несколько приглушённых возгласов. Я кашлянула и пробормотала извинения. К сожалению, оказалось, что собрание ведёт Анджела. Она бросила на меня ледяной взгляд.

— Как мило, что ты присоединилась к нам, Саффрон.

Меня по-настоящему разозлил её тон. Я вовсе не прогуливала. Совсем наоборот: я выполняла свою чёртову работу и чуть не погибла в процессе. Я извинилась один раз, и этого было вполне достаточно.

Я подняла голову и одарила менеджера по персоналу своей лучшей улыбкой.

— Это не проблема, Анджела. Спасибо, что пригласили меня присоединиться к вам.

Её взгляд стал ещё свирепее.

— Постарайся быть хорошей девочкой и не прерывать это важное совещание дольше, чем это необходимо. В конце зала есть свободное место.

Оно действительно было, но, к несчастью для неё, я уже заметила свободное место впереди. Большинству людей не нравится быть впереди всех, но мне это нравилось. Я подошла, села и аккуратно сложила руки на коленях.

— Пожалуйста, продолжайте, — попросила я, заметив присутствие Джаспера по другую сторону стола. Он мрачно хмурился. Теперь у меня не было выбора; я должна была отбросить свои опасения по поводу Роуз, свои планы относительно оперативной группы и все остальные мысли и сосредоточиться на том, чтобы вести себя как самый умный человек в этой комнате. Если не считать Джаспера, мне всё ещё предстояло многое наверстать, если я собиралась произвести впечатление на своих коллег.

— Как я уже говорила, — сказала Анджела, решительно отводя от меня взгляд, — отдел кадров в этом офисе уже давно является отличным инструментом, предназначенным для поддержки всех вас в вашей карьере и обеспечения того, чтобы все мы достигали наилучших результатов. Обсудив этот вопрос с Адвокатом Дьявола и изучив, как работают другие команды кадровиков, мы перешли от модели, основанной на процессах, к модели, основанной на инсайтах. Это повысит эффективность нашей работы и напомнит всем вам, что мы на вашей стороне.

Очевидно, что Анджела могла бы затмить Директрису по части напыщенных речей. Я хотела ответить соответствующим образом и показать, что отношусь к её словам серьёзно, поэтому откинулась на спинку стула и уставилась в потолок, показывая, что глубоко обдумываю её слова. Я несколько раз кивнула для пущего эффекта. Это сработало бы лучше, если бы мой желудок не воспользовался моментом и не заурчал так громко. Анджела снова сердито уставилась на меня так, словно я намеренно приказала своему животу заурчать. Я была совершенно уверена, что, если бы Джаспер не присутствовал здесь, она бы сделала выговор моему организму.

— Боже мой, — я похлопала себя по животу и поморщилась. — Приношу свои извинения. Я ещё не обедала.

— Именно об этом я и говорю, — сказала Анджела, скрестив руки на груди. — Недавние события доказали, что уделять время заботе о себе жизненно важно. Тот факт, что Саффрон не дала себе возможности пообедать, является важным инсайтом, на основании которого мы можем действовать, — её губы изогнулись в улыбке. — К счастью, Саффрон, у меня есть идеальное решение. Мы запускаем курс по тайм-менеджменту. Ты можешь быть самой первой в списке.

Туше. Если бы только у меня было время посещать курсы по тайм-менеджменту.

— Итак, Анджела, — сказала я, — ты хочешь сказать, что не только обрела новый инсайт, но и действуешь на основании этого инсайта в течение нескольких мгновений после того, как узнала об этом. Такая спонтанная реакция — это то, чему я могла бы поучиться. Огромное спасибо. Вот это и есть настоящее видение, которое ты демонстрируешь, — я взяла лист бумаги и ручку и написала слово «видение», а затем обвела его несколько раз.

Я подтолкнула Фигги, которая сидела рядом со мной.

— Круговорот видения, — сказала я ей. — Впечатляет, правда?

Фигги энергично кивнула.

— Ух ты, да, — она уставилась на Анджелу широко раскрытыми глазами. — Отличная работа.

Джаспер поёрзал на стуле. Ему не на что было жаловаться: в конце концов, он сам вызвался присутствовать на этом дурацком собрании. У остальных из нас не было выбора.

Анджела взяла лежавший перед ней пульт дистанционного управления, повернулась к экрану и включила его. Презентация. Замечательно. Я выпрямилась и сделала всё возможное, чтобы показать, что это лучшее, что случалось со мной за весь день. К сожалению, если не считать предыдущего комплимента Аделины, так оно, вероятно, и было.

***

К счастью, Анджела проигнорировала дальнейшие возможности привлечь ко мне внимание. Тем не менее, я не думала, что была единственной, кто обрадовался, когда она, наконец, завершила бессмысленное совещание.

Когда она повернулась к Джасперу и сразу же начала обсуждать другие свои идеи, основанные на инсайте, я выдохнула и направилась к выходу, пока у меня ещё был шанс. У меня могло бы получиться, если бы Алисия не встала у меня на пути.

— Саффрон, — сказала она. — Как дела?

Я моргнула, бросив на неё настороженный взгляд и гадая, не собирается ли она вытащить нож и пырнуть меня в грудь, если я скажу ей, что со мной всё хорошо.

— Я в порядке, — осторожно ответила я. — Как ты?

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Прекрасно. Ты мне не очень нравишься.

Она почти не делала пауз, чтобы перевести дух между предложениями.

— Я знаю об этом, — сказала я. Вряд ли это было прозрением века.

— Но я думаю, что это хорошо.

— Угу, — я понятия не имела, к чему она клонит.

— Думаю, я тоже тебе не нравлюсь, — продолжила она.

Честно говоря, я не знала её достаточно хорошо, чтобы утверждать что-либо подобное. Кто её знает, вдруг в выходные она спасала котят и была образцом доброты. Она определённо была задирой, но часто задиры сами оказываются жертвами, и им просто нужен небольшой толчок, чтобы исправиться.

— Ну… — начал я.

— И всё же, — перебила она, — мы по-прежнему хорошо работали вместе, когда штурмовали «Мост в никуда», чтобы спасти похищенных фей и нейтрализовать Бернарда.

— Мы не убили друг друга, — сказала я. — И миссия прошла успешно. Так что да, конечно. Мы хорошо сработались, — я внимательно наблюдала за ней. Было очевидно, что она к чему-то клонит.

Алисия улыбнулась, и на её идеальной коже на идеальном лице появилась идеальная ямочка.

— Блестяще. Я уверена, ты поймёшь, что мне будет трудно подчиняться твоим приказам, но это показатель того, насколько я тебя уважаю, раз готова забыть о своей инстинктивной неприязни к тебе.

С меня хватит.

— Алисия, почему бы тебе не сказать, чего ты на самом деле хочешь?

Она сделала вид, что не услышала меня.

— И я действительно уважаю тебя, Саффрон. Ты усердно работаешь. Ты предана своему отделу. Это то отношение, которое я могу поддержать.

Я облизнула губы.

— Алисия, тебе придётся мне помочь. Чего ты хочешь?

— Оперативную группу, конечно же, — она снова улыбнулась. — Мы все знаем, что война с троллями не за горами. Я не хочу ничего пропустить. Включи меня в состав оперативной группы.

Я ожидала услышать от неё что угодно, но только не это.

— Зачем? — тупо спросила я.

Алисия сунула руку в карман и достала леденец. Как ни странно, я подумала, что она собирается предложить его мне. Вместо этого она развернула его и демонстративно отправила в рот. Возможно, это своего рода странное соблазнение. В этом имелся какой-то смысл: Алисия наконец-то поняла, что я на пути к вершине, и была готова на всё, чтобы стать ближе к моей восходящей звезде.

Ага, конечно.

— Я хочу работать с тобой, Саффрон. Вместе мы сможем победить троллей. Я многому могу научиться у тебя и твоих победоносных методов, — её голос был нежным и напевным, что в сочетании с тем, как она продолжала улыбаться мне, склонив голову набок и широко раскрыв глаза, было невероятно отталкивающим.

Я понизила голос и последовала примеру Директрисы.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня целовали в зад, Алисия. Назови мне настоящую причину, по которой ты хочешь попасть в оперативную группу.