Душа королевского замка (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна

Бывший придворный маг снова моргнул.

— Девочка, ты правда его любишь? — пораженно переспросил он. Как и другим, любовь к призраку казалась ему невозможной. — В том состоянии, в котором он сейчас? Любишь?

— Да, — подтвердила Кейра, ни на миг не усомнившись в своем ответе.

Старик громко выдохнул. Провел ладонью по лицу, опустил глаза.

— Господин Веренио…

Плечи хозяина дома опустились, будто не в силах и дальше нести возложенный на них груз. Кейра едва не задохнулась от затопившей ее сердце надежды.

— Садитесь, — сказал он устало. — Это будет долгая история.

Кейра выдохнула.

ГЛАВА 49

— Аарон Алистер был управляющим королевского замка уже тогда, когда я только там появился… — рассказывал Веренио.

Он взял себе стул, смахнул с него пыль прямо ладонью и сел. Кейра и Шарлотта разместились на диване и с жадностью внимали каждому слову бывшего придворного мага. По мере рассказа голос старика креп. Нервозность и агрессивность оставили Веренио, заставив словно помолодеть и вернуться в те, давно ушедшие времена.

— …Мальчик поселился в замке, когда ему было лет семь. Его мать умерла, а Аарон был слишком занят, чтобы часто навещать сына. Оставлять на нянек не хотел. Айнан всегда был серьезен не по годам. Когда его ровесники придумывали очередную шалость, он целыми днями ходил за отцом хвостиком и помогал во всем, в чем только мог. Лет в двенадцать на него легла половина обязанностей управляющего. Айнан — поздний ребенок. Уже тогда Аарон был стар и многое не успевал. Но Клемент слишком ценил его и уважал, чтобы искать замену. Мальчик устраивал всех. Его любили; как ни странно, слушались даже взрослые. Король особенно души в нем не чаял. Дариус был еще слишком мал и не отходил от матери ни на шаг. В Айнане Клемент находил утешение, брал с собой на охоту в этот самый лес, — Веренио сделал жест рукой в сторону окна. — Тогда это место было еще популярно, и его величество выезжал сюда каждые выходные. Правда, Айнан так и не полюбил охоту…

— Ничего себе, — ахнула Шарлотта. — Так Айнана с детства готовили в управляющие?

Кейра посмотрела на нее осуждающе: перебивать в такой момент.

— Нет, — на губах старика появилась грустная улыбка. — Ему предрекали другое место — мое.

— Он был магом, — прошептала Кейра, на этот раз не сдержавшись сама.

— Очень сильным, — подтвердил Веренио. — Универсалом. Как я, или известный вам Клодис. Магов узкой специализации всегда было пруд пруди, а универсалы — на вес золота. К тому же Айнан был чрезвычайно талантлив. Все удивлялись, откуда у подростка столько силы воли, чтобы целый день носиться с отцом, занимаясь делами замка, а вечерами приходить ко мне и обучаться магии, — старик отвел глаза и уставился на свои сцепленные на тощем колене пальцы. — Я любил его как собственного сына. Учил всему, чему только мог. Он был моей гордостью. Моей отрадой.

У Кейры сжалось сердце.

Веренио замолчал и так и сидел, опустив голову и смотря перед собой.

— Что случилось потом? — осторожно спросила Кейра, понимая, что без толчка старик не заговорит — слишком глубоко погрузился в воспоминания.

— А потом я сам отправил его в Академию. На Юг. Там обучают самых сильных магов. Вы, должно быть, знаете? — он покосился на Кейру.

Она кивнула. О Южной Магической Академии ходили легенды. Это учебное заведение выпускало самых сильных магов в истории. Однако и обучение там стоило бешеных денег.

Веренио словно прочел ее мысли:

— Я лично оплатил его обучение. Помню, старший Алистер злился. Говорил, что лучше отправит сына в менее престижное место, зато за собственный счет.

— А Айнан?

Старик поморщился.

— Тоже не обрадовался брать у меня деньги. Но желание учиться было сильнее гордости. Мы поговорили и сошлись на том, что он вернет мне все до монеты, когда выучится. В девятнадцать Айнан уехал на пять лет.

— Пять лет? — ахнула Шарлотта. Должно быть, для нее это казалось ужасно долгим сроком.

Кейра не удивилась, хотя сама училась магии только два года. Но ведь она всего лишь боевик. Боевая магия — десятая доля способностей мага-универсала.

Веренио кивнул аристократке.

— Быстрее универсала не обучить. Слишком много всего нужно освоить…

Он снова замолчал и задумался. Кто знает, что проносилось перед его мысленным взором: любимый ученик, прошлая жизнь, несбывшиеся надежды?

— Итак, Айнан уехал, — нетерпеливо подсказала Шарлотта.

Кейра бросила на нее взгляд, но промолчала.

Старик почесал свой заросший седой щетиной подбородок.

— Даа, — протянул со вздохом. — Потом вернулся. Да еще и с невестой, — сердце Кейры от неожиданности пропустило удар, а Шарлотта даже подалась вперед, сгорая от любопытства. — Ее звали Дарла. Милая девушка, классическая южанка: стройная, гибкая, c черными волосами и огромными темными глазами. Айнан собирался жениться на ней и поселиться в столице. Работать, естественно, в замке. Для начала я предложил ему должность своего помощника. Со временем он бы занял мое место, а я отошел бы от дел. Король Клемент одобрил мой выбор.

— Айнан был рад? — спросила Кейра, видя, что, если промолчать, старик вновь унесется мыслями в прошлое и надолго замолчит.

Перед ее глазами так и стоял молодой уверенный в себе маг, которому предложили работу, о которой мечтали миллионы. Он только собирался обзавестись семьей. Перед ним была целая жизнь… Что же они с ним сделали?

— Рад? — Веренио усмехнулся. Кажется, впервые. — Согласился только при условии, что у него останется время на помощь отцу. Кстати, деньги за обучение он вернул мне сразу по возвращении. Оказалось, подрабатывал в свободное от учебы время. Хотя откуда там свободное время в Южной Академии…

— Так они любили друг друга? — вмешалась Шарлотта, не в силах вытерпеть того, что ее излюбленная тема прошла в разговоре вторичной. — Айнан и Дарла.

Кейра солгала бы самой себе, если бы сказала, что этот вопрос не интересует и ее.

Веренио помрачнел.

— Он ее — без сомнения. Она его — на тот момент, вероятно, тоже. Но из-за любви Айнана к Дарле и начались все его проблемы.

— Он подрался с соперником на дуэли?! — мгновенно нафантазировала сюжет из любовного романа Шарлотта.

Веренио поморщился, будто выпил горькое лекарство.

— Не было у Айнана соперников. Соперница появилась у Дарлы.

Глаза Шарлотты стали размером с золотую монету.

— Ничего себе. Ну рассказывайте же, рассказывайте!

Кейра покачала головой своим собственным мыслям. Поджала губы. Похоже, Шарлотта воспринимала все просто как интересную историю.

— Айнан уезжал долговязым тощим мальчишкой, а вернулся красавцем, — продолжал Веренио. — Вырос, возмужал. И Грация как сошла с ума.

— Какая Грация? — растерялась аристократка. Кровь резко отхлынула от ее лица.

— Королева Грация, — мрачно подсказала Кейра.

Она в уточнении не нуждалась. Картина становилась все яснее и яснее.

— Именно, — скорбно склонил голову бывший придворный маг. — Грация была моложе Клемента больше чем на два десятилетия. По молодости она постоянно искала связей на стороне. И даже подрастающий сын, наблюдающий за всем этим, ее не останавливал. Не знаю, известно ли было Клементу о ее похождениях, но, думаю, он догадывался. Смотрел сквозь пальцы. А вот Айнану пришлось несладко: Грация не давала ему прохода. Постоянно вызывала в свои покои, якобы по очень важному делу, а сама просила потереть спинку в ванной или встречала сразу в постели.

— А Айнан? — глухо спросила Кейра.

— Я же говорю: он был влюблен. Его не интересовали другие. Только Дарла. Время шло, а ситуация усугублялась все больше. Айнан даже стал подумывать отказаться от всего, забрать невесту и уехать. Грация не принимала отказа и атаковала все сильнее. Пыталась даже запугивать Дарлу. Они стали ссориться с Айнаном. Дарла требовала все бросить и вернуться с ней на Юг. Айнан все больше склонялся к этому решению. Останавливал Аарон, совсем сдавший в последние годы. Но уезжать с сыном старик-управляющий отказался наотрез. Говорил, что вся его жизнь прошла в королевском замке, и там и закончится.