Кровь над светлой гаванью (ЛП) - Ванг М.Л.

— Что? Подписать книги? — Сиона рассмеялась, сбитая с толку.

— Да, пожалуйста? — Девочка смотрела на нее снизу вверх, глаза как два ярких зеленых огонька, и рот с прорехами, где выпали молочные зубы. Она сбросила рюкзак на землю и начала доставать содержимое. Сиона подняла одну из книг и заглянула под обложку, чтобы подсмотреть имя: «Эта книга принадлежит»: — гласила печатная надпись на форзаце, и под ней аккуратным детским почерком: «Нора Идин. Значит, не дочь сапожника. У этой девочки не было отца». Жесткий стальной мотор в груди Сионы немного смягчился.

— Знаешь что, Нора? Если ты одолжишь мне одну из этих книг, я попрошу настоящего Архимага ее подписать.

Зеленые глаза девочки распахнулись еще шире:

— Правда?

— Правда. Дай-ка посмотрим, что у тебя тут… — Сиона наклонилась, чтобы осмотреть стопку в руках девочки. — «Карманный словарь магических терминов Данворта»? Отлично. Хорошее легкое начало, пусть и немного снисходительное. «Пособие по источению энергии по Леонику для начинающих», и… уф! — Сиона сморщилась, глядя на «Основы картографии» Келвитта». — Так, эту книжку тебе надо просто выкинуть и достать что-нибудь стоящее по теме картографии. Халароса, например… Хотя нет, Халарос, пожалуй, тяжеловат для ребенка, да и его система координат, хм… — Сиона прикусила губу, осознав, что чуть не выдала непристойное слово, и выбрала, пожалуй, еще более разрушительное: — посредственная. Возьми лучше Пейдена. А Келвитта — отдай маме на растопку.

— Но он же по школьной программе.

— Ну и что? Если ты действительно хочешь изучать магию, придется подбирать нормальные книги самой. — Сиона нацарапала, как ей потом показалось, абсолютно нечитаемый список названий на клочке бумаги и протянула девочке. — Вот, держи.

Когда Сиона, наконец, отбилась от последних доброжелателей, она почти опоздала на поезд и не успела занять место. Обхватив поручень левой рукой в локте, она прижала к бедру корзинку с пирожными, уложила сверху блокнот и провела всю поездку, судорожно заполняя страницы заметками на день. Когда поезд прибыл к университету, она все еще была сгорблена над корзинкой, вписывая на полях еще одну вещь, и еще одну, и еще одну.

В вагоне и на платформе взгляды стали куда более скрытными, с перешептываниями за ладонями. За последние две недели по Тирану распространилась новость, что женщина была принята в Высший Магистериум. Сиона подозревала, что у каждого в городе была на этот счет собственная позиция, но мысль о столь пристальном внимании заставляла ее разум клинить. Так что вместо того, чтобы встречаться с кем-то взглядом, она уставилась прямо перед собой и почти бегом направилась в спасительную тишину Главного здания Магистериума.

Взгляды Основателей казались тяжелее, чем когда-либо. «Не подведи нас», — словно говорили они, пока она проходила под ними. «У тебя один шанс на миллион, девочка. Не потрать его впустую».

С возвращением студентов здание главного Магистериума, примыкающее к Леонхоллу, наполнилось пурпурными, зелеными и коричневыми мантиями. Несколько преподавателей и исследователей поздравили Сиону, но здесь было меньше доброжелателей, чем в районе тети Винни: большинство просто неприлично таращилось на нее, пока она поднималась по лестнице — сначала на второй этаж, где располагались преподавательские кабинеты, затем на третий, где трудились маги среднего звена, и, наконец, на четвертый, куда допускались только верховные маги и их ассистенты.

Последний пролет лестницы преграждали ворота безопасности — шедевр классической конструкции проводников. Дыхание Сионы участилось, когда замок засветился резервной энергией. Прочный физический механизм блокировки был якорем для заранее написанного сканирующего заклинания, такого же, как она использовала для анализа химического состава материи на экзамене. Только этот заклинание игнорировало плоть, кровь и ткань, и искало лишь одно: сталь в уникальной и сложной форме герба верховного мага. Как только сканер зарегистрировал материал и форму застежки на ее мантии, активировалось заклинание действия, отпирая замок и распахивая ворота.

Не все верховные волшебники работали на четвертом этаже главного магистериума. Большинство элитных алхимиков и разработчиков проводников имели кабинеты в научном корпусе, ближе к складам сырья. Но просторные и пустынные лаборатории на верхних этажах главного здания больше подходили для экспериментов с извлечением энергии и составлением боевых заклинаний. Именно сюда и определили Сиону в компанию немногих специалистов по картографии из высшего состава.

Вестибюль четвертого этажа сам по себе был огромным залом. Просторный, роскошный и совершенно пустой. Полированный полумесяц секретарского стола стоял безлюдно, и Сиона остановилась перед ним, не зная, куда идти.

За большим столом на коленях стоял уборщик, натиравший, по мнению Сионы, и так безупречно чистый пол. Обычно она не замечала обслуживающий персонал — те будто растворялись в стенах в своих серых комбинезонах, но скрип его тряпки о плитку был единственным звуком в широком зале.

Она окинула взглядом помещение в поисках «настоящего» человека, но кресло за стойкой было пусто, как и весь остальной холл.

— Эм… кто-нибудь? — неуверенно позвала она.

Никто не ответил, но мужчина поднял на нее взгляд из-под козырька рабочей кепки — серые, как камень, глаза. Значит, как и большинство разнорабочих, он был Квеном с окраин. Скорее всего, он даже не говорил прилично по-тирански, хотя, может, все же стоило спросить.

— Не знаю, сможете ли вы меня понять? — произнесла она.

— Достаточно, мадам, — ответил Квен с едва уловимым акцентом.

О, слава Ферину.

— Я ищу секретаря.

— Он обычно приходит попозже.

— Тогда… я ищу свою лабораторию. Не думаю, что Вам известно где она?

— Вы одна новых верховных волшебников, мадам?

— Да.

— Тогда Ваша лаборатория там. — Он кивнул на коридор слева от Сионы. — Вам нужно повернуть направо, потом еще раз направо, и затем налево.

— Хорошо, спасибо.

Сиона сделала несколько шагов в указанном направлении, но тут же остановилась в замешательстве. Коридор разветвлялся на несколько впереди, и было три варианта повернуть направо. Указателей не было, только изящные таблички на дверях лабораторий с именами верховных волшебников. Похоже, здесь не ожидали случайных посетителей: сюда приходили лишь те, кто точно знал, куда идти. Можно было бы просто побродить по коридорам в поисках своей фамилии, если, конечно, ее уже успели прикрепить.

— Мадам? — окликнул снова уборщик, и она обернулась, почти забыв, что он все еще здесь. — Если хотите, я могу показать.

Сиона облегченно выдохнула:

— Да, пожалуйста.

Он встал, повесил тряпку на край ведра и пошел по коридору первым. Если он злился на нее за то, что отвлекла его от работы, то не подал виду. Хотя опять же Квенов вообще было сложно понять. Сиона держалась на несколько шагов позади, не уверенная, комфортно ли ей идти рядом с мужчиной из скверных земель. Тетушка Винни всегда была доброжелательна к женщинам-квенам, торговавшим на их улице, но она бы пришла в ужас, если бы узнала, что Сиона бродит по пустому коридору наедине с мужчиной-квеном.

К счастью, после второго поворота направо они наткнулись на более «приемлемую» компанию — коллег Сионы в белых мантиях. Сиона сразу узнала Джеррина Мордру — разочарование, но неудивительное. Единственным другим волшебником, которого она знала лично, был Клеон Ренторн, специалист по картографии, ее предшественник в лаборатории Брингхэма. С ними стояли еще двое пожилых верховных волшебника и один молодой мужчина в коричневом жилете ассистента с широкой белой полосой по бокам.

Пятеро, похоже, о чем-то беседовали, но умолкли, как только Сиона показалась из-за угла.

— Ах! Вы должно быть та самая легендарная мисс Фрейнан, — сказал самый пожилой из волшебников, темноволосый мужчина с доброжелательной улыбкой. — Приятно познакомиться! Я — Юрит Танрел. — Он пожал Сионе руку, а затем повернулся к более высокому мужчине справа от себя: — Это Клеон Ренторн, сын Архимага Алрита Ренторна.