Кровь над светлой гаванью (ЛП) - Ванг М.Л.

— Лучше нам не показываться, — сказала Сиона сквозь жгучий, кислотный ком в горле. — Нас там и не должно было быть изначально.

Хотя на самом деле — это было единственное место, в котором она должна была быть. Без предупреждения, сдавленный всхлип вырвался на свободу и Сиона снова отвернулась и сделала вид, будто ее снова стошнило, чтобы прикрыть прорвавшийся звук.

— Прости, — прошептала она, когда прошло достаточно времени и ее глаза победили слезы.

— За что?

— За то, что я в таком бардаке. Не только сегодня… всегда. С детства. — Сиона всегда эгоистично думала, что однажды ее одержимые занятия окупятся. Какая же это была глупость.

— Ох… — сказала Альба. Раньше она говорила: «Я бы не смогла жить с тобой двадцать лет, если бы не умела выносить немного бардака». Сегодня она просто собрала этот провалившийся комок волшебницы в свои руки и укачивала ее. Как в детстве, когда Сиона просыпалась в слезах по маме.

Сколько они так просидели Сиона не знала. Но вскоре дверь приоткрылась.

— О, мисс Фрейнан, вот вы где! — Это была секретарь с переднего стола. — Ваш наставник везде вас ищет!

Конечно. Архимаг Брингхэм хотел с ней поговорить. Попрощаться. Пожелать удачи в новой жизни младшего волшебника.

— Простите, — сказала Альба. — Сиона плохо себя чувствует.

— О боже, мне вызвать лекаря?

— Нет, — Сиона произнесла хрипло. — Не надо.

На всех остальных мужчин ей было плевать — они просто хотели, чтобы она исчезла. Но Брингхэм… он сделал для нее так много. Она должна была сказать спасибо. Должна была извиниться за то, что подвела его.

— Могли бв вы нам дать еще пару минут… — начала Альба.

— Нет, — Сиона выпрямилась, поправила мантию, провела рукой по коротким волосам. Еще миг и она снова разойдется на куски. А она должна была встретиться с ним. Он заслуживал хотя бы извинения. — Я готова.

Подняв голову выше, она вышла мимо секретаря из уборной.

Она не была готова к тому, что Брингхэм поджидал ее прямо у двери.

— Фрейнан, вот Вы где! — Он светился. И до того как Сиона успела удивиться — он сделал нечто еще более странное.

Он обнял ее.

Архимаги не обнимали. По крайней мере, она никогда такого не видела. Шок был настолько сильным, что зажатая в его объятьях она почти не услышала следующих слов.

— Мы это сделали!

— Ч-что?

— Или точнее мне стоит сказать — ты это сделала. — Он отстранился, все еще держа ее за плечи, и дрожа от возбуждения. — Ты сделала это, гениальная девочка! — Его голос сорвался на мальчишеский — как будто он сам мог заплакать. — Ты прошла!

— Она прошла?! — закричала Альба.

— Я прошла? — эхом переспросила Сиона.

— Верховный Архимаг Оринхель уже объявил это в приемной, но тебя не было.

— Но… как? — выдохнула она.

— Прогуляемся, мисс Фрейнан. Мисс Ливиан, дадите нам минутку?

— Конечно, Архимаг! — Альба сияла. — Конечно! О, о! — Не зная, куда себя деть, она кинулась обнимать секретаря, которая выглядела так же ошеломленно, как сама Сиона. — Она прошла!

Брингхэм обнял Сиону за плечи и повел по пустому коридору, прочь от уборной и приемной.

— Я не понимаю, — призналась Сиона, когда они отошли достаточно далеко.

— Что тут непонятного, дитя мое?

— Я не... Меня должны были дисквалифицировать. Я пробила потолок!

— Пробила, да еще как! — рассмеялся Брингхэм. — Не волнуйся. Горничные уже почти все убрали. А тем фрескам давно пора было реставрацию.

— Но я ослушалась Архимага Дуриса.

— Да ну к черту Дуриса.

— Я... что?

— Прости мой язык. Но у Дуриса на самом деле нет полномочий завершать экзамен. Он любит покапризничать, да. Но только Верховный Архимаг может объявить завершение испытания. Ты была права, что твердо стояла на своем. Никогда не забывай, как это делается.

— Делается что, сэр?

— Знать свои права. Знать свои заклинания. И давить вперед — мимо тех, кто мешает. Или сквозь них, если потребуется. Этот навык тебе еще не раз пригодится в Верховном Магистериуме.

— Точно. — Как идеалистическая дурочка Сиона думала, что верховные волшебники поддерживают друг друга — иначе как бы они творили те чудеса, на которых держится Тиран? Но после годов в лаборатории Брингхэма она знала: маги, даже сильнейшие, могут быть такими же упрямыми и мелочными, как кто угодно и каждое чудо было тяжело выигранным призом.

— Могу я рассказать Вам секрет, мисс Фрейнан? — Брингхэм наклонился ближе, заговорщически улыбаясь. — Это я подкинул идею с промышленным котлом Дурису.

— Вы что?

— Я дал ему подумать, будто это была его идея, конечно. Но мне нужно было, чтобы Совет увидел твою мощь. Настоящую силу перекачки. После этого спорить было не о чем. Они должны были тебя принять.

— Должны? — Сиона все еще не верила. Было ли вообще хоть что-то в этом мире, что Совет волшебников должен делать?

— Ну, с грядущим расширением защитного барьера нам нужны сильные волшебники — по-настоящему гениальные инноваторы в картографии и перекачке. А не просто очередные детки по наследству.

— Я ничего не слышала о расширении.

— Ах да, конечно! — Брингхэм хлопнул себя по лбу. — Оно еще не объявлено, но наконец-то, город дал разрешение на расширение барьера. Мы столько лет ждали!

— О Боже! — глаза Сионы округлились. — То расширение? То самое? Оно действительно будет?

— Оно действительно будет. — Брингхэм сиял не меньше самой Сионы. — Уже в этом году, если успеем все подготовить. Но тсс, — он подмигнул. — Объявление будет через два дня.

— Это же какое количество заклинаний предстоит составить… — Сиона говорила с благоговением, и под этой благоговейностью шевелилось нечто большее. Голод.

— Перед началом работы в новой лаборатории тебя проинструктируют.

Ее новая лаборатория… ее собственная лаборатория. Возможность работать над самым амбициозным магическим проектом со времен основания Тирана. Это было нереально.

— Я должен был подождать, пока Совет окончательно утвердит решение, прежде чем тебе рассказывать, но, думаю, тебе уже очевидно, над чем ты будешь работать.

Сиона покачала головой.

— Инновации в картографии, — сказал Брингхэм. — Ты займешься поиском способов перекачки энергии для расширения барьера.

— Что? — Это должно было быть шуткой.

— Ты будешь одной из нескольких верховных волшебников, предлагающих решения. В том числе — твоего предшественника в моей лаборотории Клеона Ренторна. Так что это не полностью на твоих плечах, но я уверен, что твой вклад будет значительным.

Тело казалось нереальным, но ум Сионы уже бешено работал, закапываясь все глубже в эту задачу всех задач: как обеспечить барьер энергией для расширения. Ее пальцы уже тянулись к ручке, чтобы делать пометки, рисовать схемы заклинаний.

— Но… — Осторожное сомнение догнало ее, шепча, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Разве они доверят такой проект новичку? Обычно этим занимаются Архимаги. Такие важные проекты...

— Обычно — да, — согласился Брингхэм. — Но ведущим картографом Тирана был Архимаг Ардона, да упокоит его Ферин. Это не умаляет талантов Гамвена — он гений сам по себе — но с тех пор ему пришлось выполнять вдвое больше задач заняв место покойного. У него просто нет времени на масштабный проект. А Архимаг Теланра, пусть и благороден, его ум не настолько остр в силу возраста, чтобы работать с ручной перекачкой. Этот экзамен был специально устроен, чтобы найти волшебника, способного перекачивать энергию на уровне Гамвена или Ардоны.

— Понимаю… — Теперь все складывалось. За исключением Джеррина Мордры, все претенденты были сильными картографами и пересказчиками. Вероятно, именно поэтому Совет принял резюме Сионы с таким уклоном.

— Что я тебе говорил, Фрейнан? — Брингхэм излучал гордость. — Это твой час.

— Я… Архимаг Брингхэм… — Черт. После всего этого она все равно вот-вот заплачет. — Я не знаю, что сказать. Спасибо Вам. За все, что Вы —

— Нет, дорогая. — Он поднял палец. — Не делай этого.