Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта

Когда толпа рассеялась, Мордрик прочистил горло.

— Вы прекрасная партнёрша.

Я склонила голову.

— Спасибо, Ваше Величество.

Он снял с проходящего подноса два бокала вина и один протянул мне. Я отпила осторожно, не желая потерять голову среди этой публики.

— Не хотите выйти подышать? — спросил он, прервав мои мысли. Я улыбнулась, кивнула и взяла его под руку.

На террасе нас залил серебряный лунный свет. Музыка и возбуждённый гул из зала всё ещё доносились из зала, но хотя бы на несколько минут мы освободились от толпы. Я глубоко вдохнула морозный вечерний воздух.

— Я впечатлён тем, как вы держались, — сказал король. — Можно подумать, вы годами живёте при дворе.

— Это было не так уж страшно, — ответила я, царапая ногтем шероховатый камень перил.

— Лгунья.

Я побледнела, но тут же расслабилась, когда он ухмыльнулся.

— Ладно. Если честно, ладони у меня, кажется, не переставали потеть весь вечер.

Он усмехнулся.

— Компания непростая, признаю.

Я опустила голову.

— Для меня всё это совершенно непривычно.

— Бал?

Я кивнула.

— Иногда соседние деревни собирались вместе на осеннее равноденствие. Это самое близкое к балу из всего, что я видела. И даже тогда всё проходило на улице.

— Наверное, осенью Окраины очень красивы. Я, признаться, дальше Барда на запад не бывал.

Я кивнула. Бард, крупнейший западный город, считался неофициальной столицей Окраин. Королю действительно незачем было заезжать в настолько далёкий и незначительный Уилдстоун.

— Красивы. Ещё не слишком холодно, а у подножия Суверенных гор деревья становятся ярко-золотыми, прежде чем сбросить листья.

Где-то рядом козодой вывел одинокую трель в пустом полуночном воздухе. Я посмотрела на короля, лунный свет освещал резкую линию его челюсти. Представить Мордрика на улицах Уилдстоуна было почти невозможно. На много миль вокруг ни одного вампира, а в своих роскошных одеждах он выглядел бы там совершенно чужим.

— Мне казалось, в зале все на меня смотрят, — призналась я.

— И не без причины.

— Правда?

— Вы прекрасны.

Мордрик был высоким и внушительным, словно бог, поэтому, чтобы встретиться с ним глазами, пришлось запрокинуть голову. Дыхание перехватило.

— Вы совсем не такой, каким я представляла короля.

Он склонил голову.

— В каком смысле?

— Вы сами бегаете по поручениям, — указала я. — Даже говорите не так… э-э, по-королевски, как я ожидала.

— После случившегося совет вряд ли снова позволит мне одному бродить по Валнару, — сказал он, подмигнув. — А официальный язык я предпочитаю приберегать для посланий.

Я улыбнулась.

— Думаю, их ещё удивило, что я вообще пришёл на бал с кем-то под руку.

— Вы не сопровождаете на такие мероприятия каждого нового советника?

Его лицо стало серьёзным, и меня пробрала дрожь, никак не связанная с холодом.

— Нет.

— Нет? — переспросила я.

Он покачал головой.

Вопрос жёг кончик языка, хотя одна мысль о возможном ответе заставляла сердце биться о рёбра. Но волей судьбы сегодня мне досталось внимание короля. Если когда-либо и стоило проявить смелость, то именно сейчас.

— Можно спросить, — прошептала я, — почему вы сделали это в этот раз?

Чёрные глаза блеснули.

— Не уверен, что сумею подобрать точные слова. Скажу лишь, что вы меня завораживаете, мисс Эррамун.

Я растерялась.

— Я?

— Именно. И если вы не возражаете, после сегодняшнего вечера я хотел бы снова нанести вам визит.

Волоски на руках встали дыбом, будто сами тянулись услышать мой ответ.

— Я была бы очень рада, Ваше Величество, — прошептала я.

На его губах появилась улыбка.

— Прошу. Зовите меня Мордрик. Ваше Величество — слишком официально.

— Конечно, Ваше… э-э, Мордрик, — исправилась я.

— Прекрасно.

— Прошу прощения, Ваше Величество… О! — вскрикнул кто-то, появившись на террасе. Я отскочила от Мордрика, и чопины скользнули по плитам.

— Сэр Джеффри, надеюсь, это важно, — сказал король. На нарушителя он взглянул лишь мельком и сразу снова посмотрел на меня.

Я же уставилась на круглое лицо капитана Королевской гвардии. Мордрик не показывал его мне в зале, но за годы службы я не раз видела этого человека. Обычно он орал на гвардейцев — когда думал, что никто не слышит, — за сутулость или плохо начищенные доспехи. Теперь же покраснел от кончика носа до самой лысой макушки.

— Глубочайшие извинения, Ваше Величество, — заикаясь, произнёс он и поднял взгляд к небу, словно застал нас за куда менее невинным занятием. У меня запылали щёки.

— Что привело тебя сюда, Джеффри? — спросил Мордрик.

— Мастер оружия желает поговорить, Ваше Величество. И, похоже, считает, что может командовать мной, как одним из своих солдат, — пробормотал капитан себе под нос.

Мордрик нахмурился.

— Я бы куда охотнее остался здесь со своей прекрасной спутницей. — Я вскинула на него глаза. Прекрасной? — Но, видимо, придётся позволить тебе меня увести. Идём, Финн.

***

— У вас такой вид, будто вам срочно нужно выпить.

Я моргнула и посмотрела на говорившего, шум бального зала снова вернулся в сознание. Я неловко последовала внутрь за мужчинами, но мыслями всё ещё была на террасе с королём. С Мордриком. Дыхание перехватило, когда я узнала темноволосого вампира, за которым наблюдала через зал.

Он сунул мне в руку хрустальный стакан.

— Спасибо, — сказала я, обхватив его пальцами. Резкий запах виски едва не заставил поморщиться, зато первый глоток разлил по груди приятное тепло. Незнакомец повернулся к Мордрику, которого Джеффри отчаянно пытался увести через зал к весьма пьяному Мастеру оружия.

— Мой король. — Темноволосый вампир нарочито глубоко поклонился. — Люди создания хрупкие, знаете ли. Холод плохо переносят. Не стоило позволять вашей гостье мёрзнуть.

Хрупкие?

Мордрик рассмеялся и крепко хлопнул гостя по спине. Тот даже не пошатнулся.

— Добро пожаловать. Сколько прошло? — спросил король. Джеффри простонал и, уходя в толпу, едва не снёс официанта плечом.

— Лет семь? — ответил незнакомец.

— Слишком много. Тебя здесь не хватало. — Мордрик повернулся ко мне. — Позволь представить мисс Финвал Эррамун, моего будущего советника.

Вампир слегка склонил голову.

— Советника по чему? По связям с простолюдинами?

Я резко выдохнула, не успев сдержаться.

— Я не видел тебя, когда мы вошли, — заметил Мордрик, словно колкости не услышал.

— Тысяча извинений, Ваше Величество. Задержался в дороге.

Король усмехнулся.

— Очень правдоподобно. Впрочем, уверен, хотя бы один из той оравы, что обычно ходит за тобой хвостом, это подтвердит. А то и несколько.

Я закатила глаза и отпила виски.

— Король Мордрик. — Мастер оружия прервал разговор и, пошатываясь, поклонился. Рядом стоял сэр Джеффри. — Можно вас на минуту?

— Разумеется. — Мордрик повернулся к незнакомцу. — Тебя не затруднит составить Финн компанию?

Вампир ухмыльнулся.

— Для меня это честь.

— Потанцуйте, — предложил Мордрик, забирая у меня стакан.

— Отличная мысль. — Вампир посмотрел на меня. — Вам явно не помешает практика, мисс Эррамун.

Возражение застряло в горле: он уже подхватил меня и закружил к центру зала. Я бросила на Мордрика вопросительный взгляд, но тот успел погрузиться в разговор с Мастером оружия, который энергично размахивал руками. Вихрь танцующих пар скрыл их от меня.

— Не припомню, чтобы встречал Эррамунов, — сказал незнакомец, склонив голову. — Откуда вы?

— Я из…

— Дайте угадаю, — перебил он. — Какая-нибудь унылая деревушка далеко на Окраинах? По вам видно.

— Я бы не назвала её унылой, — упрямо ответила я. Обычно защищать Уилдстоун мне не хотелось, но в этом вампире раздражало буквально всё.

Он цокнул языком.

— Конечно не назвали бы. И как вы познакомились с королём?