Ведьма в глубокой ночи (ЛП) - Бакли Шарлотта

Я замялась. Не ожидала, что кто-нибудь станет спрашивать. Более того, сегодня я вообще не рассчитывала разговаривать ни с кем, кроме Мордрика.

— Его Величество пришёл мне на помощь после… одного происшествия в городе.

— Происшествия?

Я сглотнула.

— На меня напали.

— А, да. По дороге в город я слышал свежую песенку «Слившихся глашатаев». Я не большой поклонник, но иногда они бывают забавными.

— Забавными? — переспросила я. — Не вижу ничего смешного в том, что на женщин нападают на улицах столицы.

— Пожалуй. Но словами они владеют неплохо.

Я мысленно пообещала себе бросить в проклятую труппу чем-нибудь тухлым при следующей встрече.

— Обязательно послушаю их выступление, — процедила сквозь зубы.

— Признаюсь, удивлён, что сегодня король пришёл под руку с человеком. Это не входит в его привычки.

— Что вы…

— Он не очень понимает людей, — снова перебил вампир. — Опыта не хватает. Наверное, поэтому привёл вас в зал, полный вампиров, одетой как… — Его взгляд медленно скользнул по моему платью. — Ну, как блюдо к ужину.

— Вы всегда так обаятельны при первой встрече? — огрызнулась я. — Или просто обожаете звук собственного голоса?

К моему удивлению, он рассмеялся, зелёные глаза засияли.

— О, будет весело.

— Что именно? — возмутилась я.

Вопрос он проигнорировал.

— Не обижайтесь. Король любит красивые вещи. Даже если не всегда знает, что с ними делать.

Я ощетинилась. Каждая его фраза была как шифр, под которым пряталось оскорбление. Я ослабила ладонь на его плече, пытаясь увеличить расстояние между нами, но он держал крепко. К счастью, музыка как раз закончилась, и гости потекли с площадки.

— До следующего раза, мисс Эррамун. — Он поклонился. Я коротко кивнула и поспешила к Мордрику. Если от это будет зависеть от меня, никакого следующего раза не будет.

Увидев меня без партнёра, Мордрик нахмурился.

— Всё хорошо? — спросил он и протянул новый бокал вина.

Я сделала медленный глоток, выигрывая время.

— Этот вампир очень… разговорчивый, — осторожно сказала я. С моим везением он наверняка какой-нибудь влиятельный герцог.

— Понимаю, мой брат произвёл не лучшее первое впечатление, — с добродушной улыбкой ответил Мордрик. — Надеюсь, он вас не обидел.

— Ваш брат? — Глаза расширились. — Принц Энхарт?

Мордрик кивнул.

— Ну, конечно, — прошептала я и снова нашла вампира в толпе. Я почти забыла, что у Валена вообще-то есть принц. Насколько я помнила, Энхарт был почти на десять лет моложе Мордрика. Чуть стройнее и немного ниже брата, хотя всё равно почти на голову выше меня. Волосы того же оттенка, но короче, правда, всё равно достаточно длинные, чтобы время от времени откидывать с глаз чернильные пряди.

— Он и есть тот специалист, о котором я говорил вам вчера, — продолжил Мордрик.

Я подавилась вином.

— Он? Простите, но я ожидала кого-то немного больше похожего на… меня.

Мордрик рассмеялся.

— Энхарт не ведьма, но много лет изучал историю тайных искусств в Холлибруке. Кроме того, он чрезвычайно искусен в вампирской магии и, уверен, с удовольствием объяснит вам все тонкости. Лучшего знатока в королевстве не найти. Учитель из него получится превосходный.

Я нахмурилась и покрутила вино в бокале. На человека, готового охотно что-либо объяснять, принц совсем не походил.

— Вы тоже учились в Холлибруке? — спросила я. Это был старейший университет королевства, расположенный далеко на севере. Он славился тем, что хранил древние знания и воспитывал лучшие умы Валена.

— Да. Хотя занятия в аудиториях были не для меня.

— В это трудно поверить, Ваше Величество.

— Вы мне льстите.

Мордрик, слава богам, больше не тащил меня танцевать, зато по очереди выводил на площадку с десяток придворных дам. Гости были вежливы, но особого интереса ко мне не проявляли. Возможно, это и к лучшему. Я учтиво кивнула, когда его снова увёл какой-то граф Бог-Знает-Откуда, и осталась неловко стоять у стены с бокалом. Стоило прислониться к прохладному камню, как рядом материализовалась вампирша в блестящем платье, которое идеально сочеталось с серебряными волосами и фарфоровой кожей.

— Решила составить вам компанию, — сказала она, поднимая бокал.

— Очень любезно с вашей стороны.

— Меня зовут Веспер.

— Финн.

— Нравится вечер?

— Да. Только если не считать… — Я замолчала.

Она проследила за моим взглядом. Принц кружил новую партнёршу — пышногрудую золотоволосую вампиршу, чья открытая кожа была усыпана разноцветными камнями, словно она сама произведение искусства. Я подозрительно смотрела на Энхарта поверх бокала. Веспер ухмыльнулась, показывая бриллиант, вделанный в правый клык.

— А-а, видела ваш танец. Вы держались хорошо. Он бесспорно красив, но укус гадюки смертелен.

— Гадюки?

Её глаза засверкали.

— Принца Энхарта.

Я прислонилась к стене, прижимая бокал к груди.

— Почему его так называют? — спросила я, стараясь скрыть любопытство.

— Точно не знаю. Слышала, как некоторые придворные говорят, что язык у него раздвоенный. — Веспер подмигнула, заметив моё непонимание. Я снова посмотрела на танцующих. Раздвоенный язык. Это многое объясняло: неудивительно, что все знатные женщины вокруг него млели. Да и некоторые мужчины тоже.

— Говорят, он один из лучших любовников в истории Валена, — продолжила она. — Даже я иногда задумывалась о нём, хотя с мужчиной не спала уже почти век.

Я покосилась на неё, гадая, все ли вампиры отличаются такой убийственной прямотой или только знать.

— Как… — Я запнулась, подыскивая слова. — Как любопытно.

Она рассмеялась, и смех её звучал как звон колокольчиков.

— Вы ведь новый советник короля? О вас уже все говорят.

— Надеюсь, не в песенной форме?

Она подняла брови.

— Пока нет. Но новости здесь разносятся быстро.

— Настолько быстро?

— Сейчас объясню. Когда вы пришли, то разговаривали с восхитительной герцогиней Алтуотер, верно? — Веспер указала длинными пальцами в сторону герцогини, окружённой компанией пьяных гостей.

— У неё едва ли не самый большой рот во всём Валене. Ваше внезапное появление под руку с королём страшно её взволновало, и она тут же пересказала новость своему вечному «то вместе, то врозь» любовнику, лорду Блэкбейну. Уверяла, что вы наверняка незаконная дочь какого-нибудь иностранного сановника — иначе с чего Мордрику назначать вас в совет. Лорд Блэкбейн, в свою очередь, обменял эту пикантную сплетню на расположение леди Керр. О ней вы наверняка слышали. Всё-таки она очень любит ваш вид.

Она указала на темноволосую вампиршу и её спутника-человека. Я сразу их узнала: убирала их комнату в день нападения. Платье леди было почти прозрачным, в тончайшую ткань вплетены тысячи крошечных бриллиантов, мерцавших, как ледяная крошка на снегу. Её спутник даже не пытался скрывать следы клыков над воротником — носил их словно знак отличия.

— Конечно, Блэкбейн рассказал ей это только ради выгоды: у леди Керр самый большой торговый флот в Валнаре, а он отчаянно хочет урвать кусок дела. Его отец недавно умер и оставил все деньги младенцу — сводному брату нашего лорда, можете представить. Никто такого не ожидал: вампирам и без того трудно заводить детей, поэтому появление малыша стало для его светлости неприятным сюрпризом. Хоть титул ему оставили.

— Так вот, леди Керр передала сведения одному из учеников Мартина с условием: тот сообщит ей в ту же секунду, когда старый Анселл Волортен рассыплется прахом. Её муж Дориан просто умирает от желания попасть в совет. А Анселл, надо сказать, действительно выглядит так, будто вот-вот помрёт. Милый Дориан уже три десятилетия безуспешно пытается затащить меня в постель, хотя почти весь двор знает, что меня интересует виконтесса Джорджия Харринг. Все, кроме её неуклюжего бабуина-мужа. — Серебряные глаза Веспер скользнули к потрясающей черноволосой вампирше с сияющей медной кожей. Виконтесса скучающе отправила в рот ложечку икры, стоя рядом с долговязым лордом-вампиром с зачёсанными назад тёмными волосами. Видимо, муж.