— Я учту, — ответил Айнан уже захлопнувшейся двери.
Вот только Кейра была готова поклясться, что Шарлотта не ушла далеко, а осталась подслушивать. Это было очень даже в ее духе.
Судя по всему, Айнан подумал так же.
— Прогуляемся? — предложил он.
— Куда? — спросила Кейра, все еще сохраняя дистанцию и не зная, как с себя вести.
Айнан тоже это заметил.
— Куда захочешь, — ответил он и собственнически притянул ее к себе. — Ты что, подумала, что я забыл о тебе потому, что ушел переодеться? — прошептал уже ей прямо в губы.
Айнан всегда читал по ее лицу больше, чем Кейра хотела бы показать.
— Мне показалось, что ты так долго был пленником, что тебе понадобится глоток свободы, — смущенно призналась она. — Если бы ты не пришел сегодня, я бы не обиделась и поняла.
Должно быть, звучало глупо, но ему хотелось говорить только правду.
Айнан взял ее лицо в ладони, заглядывая в глаза.
— Кейрааа, — протянул он с улыбкой. — Любовь — это не кристалл подчинения. Любовь — это и есть свобода. Ты делаешь меня свободным с самого своего появления в королевском замке.
За дверью в комнате Шарлотты что-то упало.
— Так и знала, что она подслушивает! — возмутилась Кейра.
Ну, Шарлотта!
— Пусть слушает, — беспечно отозвался Айнан, сжимая своими теплыми пальцами ее отчего-то ледяные. — Пойдем?
— Пойдем, — кивнула Кейра, улыбнувшись в ответ.
* * *
Кейра затруднилась бы сказать, в какой именно момент они повернули к Северной башне.
Вот вроде бы шли по коридору, невинно держась за руки и не говоря ни о чем серьезном. А вот уже нырнули в тайный ход за колонной и больше не разговаривали вообще — жадно прильнули друг к другу, едва за ними закрылась дверь, погружая потайной коридор в темноту.
А потом он взял ее за руку и повел за собой. Кейра сразу поняла, куда они идут, и у нее не возникло ни единой мысли, чтобы возразить.
Затем была комната управляющего и еще более жаркие поцелуи. Его рубашка у нее под ногами. Отлетевший крючок от ее платья, и смех Айнана и шутливые извинения со словами: «Так бывает, когда не делал этого больше десяти лет».
Больше не было запретов, она могла касаться его где угодно и как угодно. Айнан был прав: любовь — и есть свобода.
Кейра никогда намеренно не хранила невинность. Просто ей ни разу не встретился мужчина, с которым хотелось бы перешагнуть за эту черту.
Айнан был тем самым.
Сегодня она не сомневалась и больше ничего не хотела ждать.
* * *
Когда Кейра открыла глаза, комнату заливал оранжевый свет заката.
Она приподнялась на локтях и осмотрелась, не понимая, что именно ее разбудило. Айнан спал рядом. На животе, обняв подушку, укрытый по пояс одеялом.
Несколько минут Кейра просто смотрела на него и улыбалась, а когда отвела взгляд, наконец поняла, что привлекло ее внимание даже сквозь сон: на столе светился кристалл вызова. Гаснул и вспыхивал опять, словно кто-то нетерпеливо вызывал хозяина комнаты снова и снова.
— Айнан, — она осторожно коснулась его обнаженной спины. — Айнан, проснись.
— М-м-м? — сонно раздалось в ответ, и он только сильнее зарылся лицом в подушку.
— Проснись, тебя кто-то вызывает.
Айнан соизволил повернуть голову и открыть один глаз. Кейра с трудом сдержала смех.
— Цвет какой?
— Фиолетовый.
Глаз тут же закрылся.
— Подождет.
Кейра снова посмотрела на мигающий кристалл. Кто бы это ни был, он был не намерен сдаваться.
— Кто это?
— Карл. Должно быть, уже побеседовал с Грацией, — как ни в чем не бывало отозвался Айнан, продолжая лежать с закрытыми глазами и не делая попыток подняться и дать начальнику стражи знать, что его вызов замечен.
— Не знала, что ты лентяй, — усмехнулась Кейра.
— А я знал, просто забыл, — пробормотал Айнан, но на этот раз перевернулся на спину. Потер рукой глаза.
— Мне кажется, если ты не пойдешь к нему, он заявится сюда сам, — высказалась Кейра.
Айнан бросил на нее умоляющий взгляд и уверенно заявил:
— Не посмеет.
Кейра похолодела. Что там говорила Шарлотта о властности как о черте характера? Но ведь властность и мания величия не одно и то же, верно?
— Кейра, — Айнан заметил перемену в выражении ее лица и быстро сел, — если бы я вчера не напугал его, еще не факт, что он не бросился бы на помощь Грации. В замке слишком много стражи, они должны сразу понять, кому служат, и кто их господин.
— Не ты, — осторожно заметила Кейра.
Айнан нахмурился, глядя на нее и, казалось, не понимая.
— Конечно, не я. Ренцо.
Кейра почувствовала, что краснеет. Наслушалась Шарлотты, глупая.
Айнан изогнул бровь, наблюдая за ее реакцией, а потом подвинулся ближе и обнял за плечи.
— Ничего не изменилось, слышишь? Что ты себе выдумала? Мне не нужно, чтобы меня боялись. Мне надо лишь, чтобы люди, вроде Грации и ее приспешников, не трогали меня и моих близких. Ренцо вернется, и пусть сам разбирается в этом болоте.
Кейра расслабилась в его руках.
— Я, наверное, должна попросить прощения, — пробормотала она.
Айнан усмехнулся.
— Лучше поцелуй меня.
— А Карл? — напомнила Кейра, скосив глаза в сторону незатухающего все это время кристалла.
— Его не целуй, — она нахмурилась. Он закатил глаза. — Да пойду я к нему, пойду. Куда же я денусь?
И сам ее поцеловал. Не так, как несколько часов назад, а нежно, не спеша и бережно.
— Или ты боишься моих вернувшихся магических способностей? — прошептал Айнан ей в губы спустя несколько минут. — Если так, то тебе следует бежать прямо сейчас, потому что потом я тебя никуда не отпущу.
Кейра фыркнула.
— Вот еще! Ничего я не боюсь.
Его, по крайней мере, уж точно. А с ним, тем более, — ничего.
Айнан откинул одеяло и встал, прошел к столу и накрыл ладонью кристалл вызова. Тот мигнул последний раз и погас.
Он был полностью обнажен; Кейра сидела на кровати, лишь частично прикрывшись одеялом, и, как ни странно, не чувствовала ни капли смущения. Все казалось таким естественным.
Айнан подобрал свои брюки с пола и обернулся к ней через плечо.
— Выбирай: ты идешь со мной, ждешь меня здесь или идешь к себе — я провожу.
На самом деле, Кейре не хотелось никуда уходить.
— К себе, — решила она. — Меня долго не было, Шарлотта, должно быть, волнуется.
Айнан уже застегнул ремень, повернулся.
— Я тебя умоляю. Шарлотта сразу поняла, куда и зачем мы с тобой пропали.
Кейра смутилась.
— Даже я поняла не сразу, — он выразительно приподнял брови. — Ладно, я догадывалась, — сдалась она. — Но Шарлотта…
— Может, у нее и мало опыта, но с фантазией все в порядке, — усмехнулся Айнан. Поднял с пола и подал ей ее платье. — Тебе следует поторопиться, пока Карл опять не запаниковал.
К сожалению, в богатой фантазии подопечной Кейра не сомневалась. А если та и вправду догадалась, то, можно было не сомневаться, нападет с вопросами, стоит войти в двери.
Кейра встала и тоже начала одеваться.
— Все равно пойду к себе, — повторила упрямо. — Не хочу сейчас видеть ни Карла, ни Грацию, ни подземелья.
— Как скажешь, — легко согласился Айнан, что еще раз подтверждало, что она приняла верное решение.
* * *
— Ну, и вот, — весело рассказывала Шарлотта. — Пришли мы, значит, в Зал Совета. Расселись. Дариус активировал зеркала. Весь такой важный, будущий король ни дать ни взять. Все поприветствовали друг друга. Наместник из Горлика поинтересовался, у кого есть предложения, с чего бы начать обсуждение. И тут я, — девушка гордо вскинула подбородок. — Говорю, меня зовут леди Шарлотта Шустер, и мне есть что сказать. И бумагу им — хлоп! — на стол… Она, правда, немного помялась, пока я пыталась пронести ее на Совет незаметно от Дариуса, но печать короля Клемента все увидели сразу. О, что тут началось!
— И кто взял ее первый? — уточнила Кейра.
