— Ты хотела спросить: что Грация? — уточнил Айнан, собственнически прижимая ее к себе.
— И это тоже.
— Готово. Признания, показания — все запротоколировано. И что Клодис отравил Клемента по ее приказу, и что потом быстро избавился от его призрака. Карл вызвал ищеек, проводивших расследование смерти короля. Те тоже ознакомились с новыми сведениями и все записали. В покушении на жизнь Ренцо она тоже созналась.
Кейра перевернулась на живот, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Оперлась на локти.
— То есть Грация так испугалась, что во всем призналась? — не поверила она. — Так просто?
В ее воображении сочетание «чистосердечное признание» совершенно точно не ассоциировалось с королевой. Сердце у Грации, определенно, не было «чистым».
Айнан поморщился.
— Когда я пришел, тогда и испугалась, — и замолчал, явно не желая вдаваться в подробности.
Кейра нахмурилась.
— Ты ее?..
Не то чтобы ей было жаль королеву, но все же…
Айнан посмотрел с укоризной.
— Пальцем не тронул, — заверил он. — Всего лишь припугнул. Карлу она пыталась скормить версию невинной обманутой женщины и свалить все на Клодиса, который, естественно, уже не сможет опровергнуть ее слова, — это уже больше было похоже на правду.
— И Карл поверил?
— Я ему поверю, — мрачно отозвался Айнан. — Потому и вызывал меня. Попросил присутствовать на допросе. В итоге она все рассказала, лишь бы я не тронул ее сына.
Кейра удивленно вскинула брови.
— А ты бы тронул?
Он скривился.
— Сдался он мне. Дариус лишь косвенно причастен к убийству короля. В похищении кузена не участвовал. Так что пусть с ним разбирается Ренцо. Я умываю руки.
Кейра не хотела поднимать эту тему, не в первый день. Однако после этих слов не удержалась.
— То есть ты не собираешься оставаться в замке? — спросила, внутренне напрягшись. А что еще могла означать фраза: «Умываю руки»?
— А ты что, хочешь остаться? — ответил он вопросом на вопрос.
Кейра смутилась.
— У меня контракт с Шустерами, — напомнила она.
Айнан не принял этот аргумент всерьез. И, вероятно, был прав.
— Как у невесты лорда Шелтона, а затем королевы, у Шарлотты будет достаточно охраны, — он приподнял ее лицо за подбородок, ловя взгляд. — Ты просто не хочешь уезжать?
Айнан смотрел пристально своими невозможными серо-голубыми глазами, которые, казалось, проникали прямо в душу.
— Я не знаю, — призналась Кейра.
Куда уезжать? Вернуться домой? Отправиться по Арситее куда глаза глядят? Будущее всегда было для нее туманным, таким и осталось.
— А со мной быть хочешь? — очень серьезно спросил он.
Пожалуй, это было единственным, в чем Кейра не сомневалась ни капли.
— Хочу, — сорвалось с ее губ.
Айнан заметно расслабился. Неужели он думал, что она захочет расстаться после всего, что было? Кейра приняла бы такое решение от него, если бы ему вздумалось обрубить все связи и воспоминания о своей призрачной жизни. Но по собственной воле — ни за что.
— Тогда все нормально, — Айнан улыбнулся. — И да, я хочу уехать. Позже, после коронации Ренцо.
— Куда?
Он пожал плечами.
— Это неважно. Подальше.
Бегство. Айнан хотел сбежать. От проблем королевской семьи и от их проклятого замка, ставшего ему тюрьмой на долгие одиннадцать лет. А возможно, и от себя. Слова Шарлотты о том, что Айнан слишком сросся с этим местом, упорно не выходили у Кейры из головы. Аристократка всегда много болтала, но на этот раз вряд ли ошибалась.
— Ты поедешь со мной?
Что ж, даже если это походит на бегство, — это его выбор.
— Поеду, — уверенно ответила Кейра.
Она снова легла, удобно расположившись на его плече. Айнан обнял ее.
— Тогда для начала нам следует поехать в Диас.
— Зачем?
— Что значит — зачем? — голос Айнана стал тверже. — Знакомиться с твоим отцом, разумеется, и просить твоей руки.
От этих слов Кейра не просто приподнялась, а на этот раз села.
— Ты серьезно? — спросила, вглядываясь в его лицо.
Он изогнул бровь.
— А похоже, что я шучу?
— Не знаю, — вот уж поистине самое глупое, что можно было сказать в такой момент.
Он посерьезнел и тоже сел.
— Кейра, — сказал Айнан, не отводя глаз от ее лица, — я знаю, что предложения делают не так. Вчера я стоял одной ногой в могиле, и у меня пока нет даже кольца, чтобы попросить твоей руки, как положено. А ещё у нас было всего одно свидание на стене, а потом тебя из-за меня чуть не убили, после чего я, недолго думая, затащил тебя в постель.
— Так уж и затаскивал, — огрызнулась она, не зная, плакать ей или смеяться.
Его голос смягчился:
— Ты поняла, о чем я хотел сказал. Возможно, все не вовремя и неправильно. И я не лучший жених. У меня даже нет денег — они все отправились в приют. Но я устал от окружающего лицемерия и недомолвок, а ещё от потерянного времени. Поэтому я прямо говорю тебе то, что хочу сказать, именно сейчас. Ты станешь моей женой? А с остальным мы как-нибудь разберемся, — Кейра пораженно молчала. — Не вздумай сейчас, пожалуйста, спрашивать всерьез ли я, — предупредил он. — Я — серьезно.
В серьезности и искренности его слов Кейра не сомневалась. Но вдруг кое-что вспомнила, и ее начал разбирать смех.
— М-да, — Айнан потер пальцами переносицу. — Я, конечно, был готов к любой реакции. Но смех… Ты умеешь удивить.
— Прости, — простонала Кейра, ее плечи затряслись. — Я просто подумала, что у меня нет выбора, — теперь его лицо вытянулось: такого ответа он точно не ожидал. — Видишь ли, — пояснила она, наконец перестав смеяться, — когда я уезжала в Арсит, мой отец взял с меня слово, что я приму первое же предложение о замужестве, которое мне поступит.
Айнан иронично изогнул бровь.
— Так я все-таки первый?
— Ты — единственный, — заверила Кейра со всей серьезностью, на которую была способна. — Для меня. Во всем.
* * *
Встречать новоиспеченного наследника, казалось, вышли все обитатели замка. За исключением, пожалуй, все еще отсиживающегося в своих покоях Дариуса и арестованной королевы.
Кейра стояла в первом ряду в компании Айнана и Шарлотты. Аристократка то и дело прижимала руки к груди и вытягивала шею, жадно пытаясь углядеть Ренцо первой.
Фрейлины и их компаньонки тоже высыпали на крыльцо. Кейра подозревала, что после коронации ни одна из них не останется в замке: завидных женихов здесь не осталось, а королева Грация больше никогда не сможет распивать чаи в своем роскошном саду.
— Почему так долго? — простонала Шарлотта. — Сказали же, что он уже выехал.
— С ним два десятка охраны, — откликнулся Айнан. — Ничего с ним не будет. Карл расстарался.
Аристократка бросила на него обиженный взгляд и отвернулась. От нечего делать и чтобы скоротать время, пробежалась взглядом по рядам ожидающих.
— О, смотри на физиономию Мирты, — указала она Кейре направление. — Будто подавилась лимоном.
Кейра посмотрела в ту сторону. Мирта Золейн и вправду стояла с кислым лицом, по которому было не понять, чего ей хочется больше: расплакаться или задушить Шарлотту.
А ещё Кейра перехватила полный ненависти взгляд леди Видал, расположившейся рядом с подругой. Шарлотта тоже это заметила.
— О, — хихикнула она. — Лина смотрит на тебя так, будто готова вцепиться тебе в волосы.
Кейра пожала плечами: боги с ней, пусть думает, что хочет. Мнение Лины Видал никогда ее не волновало.
— За что? — заинтересовался Айнан.
— За что? — передразнила Шарлотта. — За тебя, ясное дело, — и красноречиво посмотрела на его руку, уверенно обнимающую Кейру за талию.
Да, они не просто стояли рядом, а практически обнимались у всех на виду. Кейре вообще казалось, что Айнан наверстывал упущенное, постоянно стремясь касаться ее. А общественное мнение… Если ему было все равно, то ей — и подавно.
Айнан лишь хмыкнул в ответ на замечание Шарлотты, но оборачиваться не стал. Ладонь с талии Кейры не убрал.
