Пробуждение стихий (ЛП) - Виркмаа Бобби

Он складывает руки домиком под подбородком, локти легко опираются на подлокотники кресла. Но его глаза — эти серебристо-голубые глаза — смотрят не на Тэйна и не на меня.

Его взгляд не останавливается ни на ком из нас. Он устремлён чуть дальше, на стену за нашими спинами или, возможно, ещё дальше. Словно он смотрит сквозь комнату. Сквозь время.

Сначала Вален молчит. И я не тороплю его. Я чувствую это в воздухе, он уже перебирает в уме каждую историю, которую читал, каждую утраченную запись, каждый шёпот слухов. Ищет, что делать дальше.

Большой палец Тэйна рассеянно проводит по ткани моих брюк у колена. Небольшое движение. Ровное. Успокаивающее. И всё же… я ловлю себя на том, что затаиваю дыхание.

Я смотрю на лицо Валена. На то, как его серебристо-голубые глаза сужаются, не от замешательства, а от сосредоточенности. Он идёт по какой-то невидимой нити. По той, что видит только он.

Может быть, он видел что-то в древних текстах. Какой-то способ снять проклятие. Остановить его, прежде чем оно заберёт ещё больше, чем уже забрало.

Я цепляюсь за эту мысль.

Спустя вечность Вален говорит. Его голос разрезает тишину, как первая рябь по неподвижной воде.

— Нам нужно вернуться в столицу.

Слова ложатся с тихой окончательностью. Будто пока он блуждал в своих мыслях, что-то наконец щёлкнуло на место, и теперь путь вперёд ясен.

Я выпрямляюсь на коленях Тэйна. Сердце начинает биться быстрее, сильнее, врезаясь в хрупкое спокойствие.

Солнце клонится к закату. Длинные тени тянутся по полу, окрашивая потёртый камень и видавший виды стол ускользающим золотом. Мой желудок тихо урчит, нарушая тишину. Я заливаюсь румянцем, но никто ничего не говорит.

И тут до меня доходит: в столовой уже давно пора ужинать. Мы сидим здесь очень долго, и тяжесть всего сказанного между нами так натянула время, что оно словно истончилось. Внешний мир продолжал двигаться.

А внутри этой комнаты теперь не осталось ничего по-прежнему.

— Архивы, — продолжает Вален, его голос теперь ровнее, в нём звучит принятая решимость. — Ответы должны быть там. У меня есть некоторые ранние догадки насчёт того, чем на самом деле является проклятие… что на самом деле охранял Клан Тени…

Он тяжело выдыхает. Проводит рукой по лицу, усталость тянет его черты вниз.

— Там мы это и найдём. И нам нужно отправляться. Немедленно.

Тэйн качает головой, челюсть сжата.

— Это слишком опасно, Вален. Не зря поколения моей семьи прятали это. Мы не знаем, кому можно доверять. Даже сам поиск ответов может привлечь чьё-то внимание. Если кто-то узнает… это может означать смерть для моей семьи.

Пауза.

— Для меня.

На краях его голоса проступает хрип.

— Никто не доверяет Клану Тени. Даже сейчас. Не будет иметь значения, что я связан с Пророчествами, что я связан узами с Духорождённой. Предубеждение сидит глубже. И что, если я действительно опасен? Что, если проклятие заберёт меня как-то иначе?

Вален кивает. Один раз. Медленно. Уверенно:

— Поэтому мы никому не говорим, зачем на самом деле едем, — он подаётся вперёд, его серебристо-голубые глаза мелькают между нами, острые от намерения: — Мы скажем, что едем потому, что столице нужно увидеть Амару. Духорождённую. Мы скажем, что пришло время царству узнать о ней.

Он даёт этому осесть.

— И любые исследования, которыми мы займёмся… будут под этим предлогом. Это останется между нами троими. Мы войдём тихо. Возьмём, что нужно. Уедем.

Связь между мной и Тэйном остаётся ровной, тёплой, уверенной. Но в груди что-то сжимается. Потому что я понимаю. Я действительно понимаю.

Но я также понимаю, что это значит. Не для Духорождённой. Для меня.

Для девчонки, выросшей в безымянной деревне, жившей маленькой, тихой жизнью. Теперь столице, царству нужно увидеть меня. Не горстке людей. Всем.

Символ. Точку сбора. Напоминание о том, что древние силы просыпаются.

Что Духорождённая пришла.

Тэйн, должно быть, чувствует моё беспокойство через связь, потому что его рука крепче сжимает моё колено. Заземляя меня, пока Вален продолжает говорить. Обещание: ты не одна.

То же самое обещание, которое я только что дала ему. Когда он сломался и разделил со мной тяжесть проклятия в своей крови. Когда я держала его.

Но страх всё равно поднимается в горле. Жаркий. Тяжёлый.

Что, если они посмотрят и не увидят спасительницу?

Что, если увидят ошибку?

Что, если я подведу их?

Что, если подведу его?

Я с трудом сглатываю, загоняя мысли обратно. Потому что сейчас дело не в моём страхе. Речь о Тэйне. О том, чтобы защитить его. Найти правду, прежде чем станет слишком поздно.

И если цена за это — выйти в свет… я заплачу её.

Даже если меня трясёт от ужаса. Даже если мне придётся отложить в сторону все части себя, которые всё ещё жаждут спрятаться.

Нуждаясь в чём-то, что укрепит нервы, я тянусь к стакану на столе. Поднимаю его, янтарная жидкость ловит последний косой луч уходящего света, и допиваю виски одним глотком. Оно обжигает горло. Без пощады.

Но это возвращает мысли в настоящий момент, удерживает меня.

Я ставлю стакан обратно с твёрдым звоном.

Тэйн делает лёгкий жест запястьем, и свечи в канделябрах по комнате вспыхивают. Мягкие язычки пламени поднимаются разом, их свет бросает длинные, беспокойные тени по каменным стенам.

Тени шевелятся, давят на грудь, как ладонь. Заставляют думать о Тэйне и о том, что теперь течет в его крови.

И с этой мыслью лавина вопросов, которую я сдерживала, прорывается.

Я мягко провожу рукой по его спине, сигнал, что мне нужно встать.

Он ослабляет хватку на моей ноге. Его глаза вглядываются в мои, задавая беззвучный вопрос: останешься?

Я сжимаю его руку коротко, успокаивающе. Потом соскальзываю с его колен и возвращаюсь в своё кресло. Наклоняюсь вперёд, опираясь локтями на колени, сердце грохочет о рёбра.

Мне нужно смотреть на него прямо. Мне нужно спросить.

Я чувствую взгляд Валена, пока смотрю на Тэйна. Он молча наблюдает. Но я вижу это в его лице — настороженность, усталость. Всё это прорезано в линиях его черт, в тяжёлом наклоне плеч. Он выжат всем, чем делился сегодня.

Боги, мы все выжаты.

Тяжесть всего — его мать, проклятие, связь, драконы — висит в воздухе, как дым.

Каждый инстинкт во мне кричит дать ему время, позволить ему перевести дух, отдохнуть. Но есть вещи, которые мне нужно знать. Особенно теперь, когда похоже, что мы уезжаем в столицу.

Я выравниваю дыхание.

— Тэйн… кто именно знает о проклятии? Твои братья знают?

Он понимает, о ком я. Гаррик. Яррик. Риан. Люди, с которыми он рос, тренировался, стоял плечом к плечу в бою, проливал кровь, командовал, доверял. Те, кто отдали ему свою верность и приняли его советы взамен. Поэтому они больше, чем просто друзья — они братья во всём, что важно.

Если они не знают, если он скрывал это от них, тогда я понимаю, насколько одинок он был на самом деле.

Взгляд Тэйна падает на пол. Он медленно выдыхает, звук шероховатый, надорванный. Потом поднимает глаза на меня.

— Нет, — тихо говорит он. — Они не знают.

Всего несколько слов. Но они падают, как камень в неподвижную воду, расходясь кругами глубже, чем тишина, которая следует за ними.

Связь бьётся один раз, плотным ударом изнутри по рёбрам. Взгляд Тэйна тут же цепляется за мой, он тоже это почувствовал.

Грудь стягивает, но я не позволяю этому отразиться на лице.

— То есть они не знают настоящей причины смерти твоей матери?

Вопрос зависает в воздухе, тяжёлый от скорби и молчания мальчика, на которого навесили слишком многое.

Тэйн не дёргается.

— Нет, — голос у него тихий. Но под ним что-то начинает расползаться по швам. — Они верят в то же, во что и все остальные. Что она умерла от болезни.

Его взгляд уходит мимо меня. Становится далёким. Утянутым куда-то прочь.