– Лианель?
– Вы сомневаетесь в моей пунктуальности?
Мой ответ удовлетворил Тортена, и мы вернулись к ужину. Вот только у меня пропал аппетит. Еле дотерпела до прощания с владыкой.
– Андрос отвезёт вас во дворец, – спустя час поставил нас в известность Тортен. – У меня здесь остались не законченные дела.
По моим скромным наблюдениям носили они личный характер. Глядя в нашу сторону леди Чегвит нетерпеливо похлопывала веером по руке. Что не особо нравилось Олдее.
– Выражаю глубочайшую надежду, что завтра с нами вы забудете обо всех своих делах, – осмелилась выразить сестрёнка недовольство.
– Не сомневайся, Олдея. – послал ей чарующую улыбку владыка и она растаяла. Её глаза радостно заблестели.
Тортен оказал на неё настолько сильное действие, что она безропотно помчалась за удаляющимся Андросом. Прежде чем последовать за ними, присела перед владыкой в сдержанном поклоне и, застыв в позе, подняла на него глаза.
– Я не против, если вы свои дела захватите завтра с собой.
Тортен усмехнулся, но ничего мне не сказал.
На обратном пути во дворец, не стесняясь Андроса, сестра донимала меня жалобами по поводу леди Ченгвит. Ей не нравились её частые встречи с владыкой.
– Лианель, ты должна с этим что-нибудь сделать, – отодвинула в сторону занавеску сестрица. – Поговори с владыкой. Он тебя обязательно послушает.
Её уверенность меня сильно поразила.
– Очнись, Олдея, Тортен не наш папочка. Он не прислушивается ни к чьему мнению.
– К твоему прислушается, – понизив голос, зыркнула на советника сестра.
Откинув голову на мягкую обивку кареты, прикрыв глаза, Андрос дремал.
– Я не стану с ним ни о чём говорить, – прошептала ей в ответ.
– Хватит быть эгоисткой! Я, кажется... люблю его. Ты должна помочь мне стать его женой.
– Зачем тебе это нужно? – не поняла я. – Тебе спокойно не живётся?
– Чего ты там понимаешь? – возмущённо уставилась на меня Олдея. – Владыка потрясающе красив. Богатый, милосердный, честный, верный. Мужественный!
– Мы точно говорим о Верховном демоне?
Уголки губ Андроса дёрнулись в улыбке.
Он прислушивался к нашему разговору.
– Не важно, что ты о нём думаешь. У тебя нет вкуса, – умудрилась оскорбить меня сестрёнка. – Просто пообещай, что поможешь мне.
– Он не лучшая для тебя партия, – не собиралась ей потакать.
– Лианель, ты нормальная вообще? – сестра склонилась к моему плечу и зашептала тише: – Господин Тортен правитель первого королевского дома. Первого!
– Хоть десятого, – отодвинулась от неё. – Он ни для кого не пара. Тем более тебе.
– Почему?
– Потому что ты моя сестра, и я желаю тебе добра.
– Вот значит как, – отвернулась от меня Олдея. – Себе его присмотрела? Сама хочешь за него замуж выскочить?
На это абсурдное заявление я среагировала соответствующим образом – громко рассмеялась.
Стоило моему веселью улечься, как карета подъехала к парадному входу, и лакей открыл дверцу. Сестрёнка без промедлений выскочила наружу.
– Подождите, Лианель, – перегадил мне рукой выход советник. – Вы слишком предвзято относитесь к Тортену. Он лучше, чем вам кажется. Не стоит делать его врагом.
– Спасибо за совет. Но я вряд ли к нему прислушаюсь. Не пояснишь?
– Я не доверяю вам, – отодвинула его руку и покинула карету.
Глава 8
Лёжа в постели перед сном, мыслями вернулась к Верховному демону. Подводя итоги дня, смело можно было признать, что Тортен крепко вцепился в меня. Чего там. Он вознамерился, во что бы то ни стало добиться своего.
Я никогда не питала особой любви к соблазнителям, но отлично понимала, что для такого рода мужчин совращение девушки вроде весёлой забавы. Я совсем не относилась к сторонникам подобных развлечений.
Разумеется, меня и раньше упорно добивались мужчины, но им обычно хватало несколько часов в моём обществе вдали от отца, под присмотром дуэньи. За то наше короткое общение господа в корне меняли своё ошибочное мнение обо мне.
На повторных встречах они не настаивали.
С Тортеном дела обстояли намного сложнее.
Я жила в его доме, полностью зависела от него и не смела отказать в мелочах, таких как поход в ресторан или в театр. Мы с ним виделись чаще чем мне того хотелось бы. Врываясь без спроса в кабинет или спальню, Тортен всячески проверял мои нервы на прочность.
Спрашивается, чего он ко мне пристал?
Ему реально заняться нечем, кроме как донимать меня? У него полно любовниц. Почему ему не развлечься с кем-нибудь из них?
И не мешает понять, почему за ужином меня потянуло к нему? Что изменилось?
Устав перебирать в голове вопросы, на которые у меня не было ответов, потерев глаза, признавая, что пора тушить свет.
– Спать собралась? – ворвался в мои мысли голос Тортена.
Открыла глаза и узрела его развалившегося в гостевом кресле.
– Как ты меня нашёл? Откуда ты узнал, где я?
– Ты об этом? Мне твоя горничная рассказала, после того как я пообещал её выпороть за неповиновение моим приказам.
Он даже не счёл нужным скрыть свою мерзкую мстительную натуру.
– Я просила её никому ничего не говорить! – прокричала в потрясении, перепугавшись за Эльзу.
– Тебе её жалко?
– Какой же вы монстр, раз задаёте такие вопросы!
– Отвечай! – повысил голос Тортен.
– Я несу за Эльзу ответственность. Если кого и наказывать, то меня!
– Ты не права. Твоя горничная находится у меня на службе, её верность безоговорочно принадлежит мне. Как и твоя, – произнёс более чем спокойно владыка. Его гнев выдавали суровые нотки в интонации.
Он рассердился.
– С сегодняшнего дня её основная задача, Лианель, докладывать мне о твоём местонахождении.
– Вы ко мне охрану ещё приставьте, – с обидой проговорила я.
– Стражи стоят у двери.
– Что-о-о?
– И... – подсказал мне Тортен, когда я не поняла, куда он клонит, закончил: – Где спасибо?
– Мне не за что тебя благодарить! – слишком поздно поняла, что перешла на «ты».
– Разве? Я помиловал твою горничную, и она не пострадала.
– И тебе что-то нужно от меня взамен?
– Мы снова торгуемся? Интересно.
– Я готова искупить перед тобой вину за горничную. В рамках разумного.
– Ты без всяких условий, Лианель, принадлежишь мне, – ледяным тоном заявил он. – Когда я пожелаю, ты без возражений сделаешь всё, что скажу.
– Вот почему я никогда не изменю своего отношения к тебе. Возможно, моё тело и находится в твоём распоряжении, а душа нет, – возразила ему.
– Не обманывай себя. Мне многого от избранницы не нужно. Предпочитаешь ненавидеть меня? Пожалуйста. Ты в любом случае прекрасно справишься со своей задачей.
Ему удалось смутить меня.
Я опустила голову и уставилась на свои сцепленные, на коленях пальцы. Стоило придумать убедительный ответ.
– Тебе нечего сказать?
Видят всевышние, у меня многое вертелось на языке, но озвучивать вслух это не стоило.
– Тебе меня не понять, – еле слышно ответила я.
– Попробуй. Вдруг у меня получиться, – не жаловался на слух владыка.
– В твоей власти заставить меня подчинятся тебе, но тогда я не успокоюсь, пока не отомщу тебе.
Мне показалось, или он едва не расхохотался, не приняв мои слова всерьёз?
Внимательнее присмотрелась к нему, рассчитывая увидеть намёки веселья на лице. Ничего. Скорее наоборот. Тортен хмуро и сурово смотрел на меня.
– Бросая мне вызов, Лианель, будь готова, что я приму его.
– Тебе настолько важно растоптать меня?
Вместо ответа Тортен закинул ноги на кофейный столик. По видимому, этот жест означал «да».
– Объясни, почему ты не оставишь меня в покое? – произнесла устало.
– Я ничего не обязан тебе объяснять.
– Прекрасно. Тогда ты сиди и слушай меня.
– Начинай, – не оскорбился владыка. Его самоуверенность не знала границ.
– С момента моего приезда ты не даешь мне спокойно вздохнуть. Устроил слежку в комнате. Водишь по ресторанам. Приглашаешь в театр. Приходишь ко мне, когда тебе угодно. Не надоело постоянно дергать меня?
