Выслушав мои обвинения, владыка широко улыбнулся.
– Ты должна радоваться, а не злиться.
– Серьёзно? – Не без удовольствия отметила, как улыбка исчезла с его лица. – Теперь мы, кажется, пришли с тобой к некоему пониманию.
– Превосходно, что ты это понимаешь, Лианель. Жду от тебя подобающего поведения. Завтра днём я устраиваю скачки. Не проспи. Без тебя мы не начнем.
Какая я наивная! Я и вправду думала, что после моего откровения Тортен отстанет от меня.
– А если я не приду? – устала ходить вокруг да около.
– Жди последствий.
– Каких например?
– Потом узнаешь, – покинув кресло, ответил он.
– Я должна просто взять и поверить тебе?
– Ты ждешь, будто я возьму и расскажу тебе о зверствах, которые творю?
Решив не искушать судьбу, я перешла к прощаниям.
– Время позднее, вам лучше уйти, Ваше демонейшество, – перешла на официальный тон.
Он бесшумно приблизился к кровати.
– Разрешаю тебе откинуть между нами условности.
– Спасибо. Наверное... – сильно удивилась я сделанной поблажке.
– Это не просьба и не поощрение, – жёстко поправил меня Тортен. – Поданные должны знать о твоём особом положении при дворе. О моём особом отношении к тебе.
Не успела я переварить новость, как последовала другая. Более ошеломительная:
– Собирайся, ты возвращаешься в свою спальню.
– Я никуда отсюда не уйду.
Тортен схватил меня за руку и сдёрнул с кровати.
Я потеряла дар речи.
Да и что я могла на это сказать? Он находился в своём праве.
Стоило мне под ногами ощутить твёрдый пол, как владыка прижал меня к себе. Мужская рука, обнимающая меня за спину, оказалась каменно-твёрдой. В глазах владыки светился гнев. Он устал от моего постоянного сопротивления и хотел наказать. Забрать то единственное, чем я дорожила и что не хотела ему отдавать.
Свой первый поцелуй.
Зловеще медленно свободной рукой он провел ладонью от моего запястья к шее, стирая последние границы между нами, создавая, волнующее предвкушение. Между нами нарастало и множилось напряжение. Я в упор смотрела на него, он на меня.
Никто из нас не отводил взгляд.
Секунды растянулись в часы...
Его дыхание обжигало мое лицо, и вот, наконец, его губы нашли мои.
Неистовый, яростный поцелуй разрушил оставшиеся барьеры между нами. Ощущение его губ на моих было неописуемым. Его руки крепче обхватили меня и приподымая ближе притиснули к нему. Прижатая к его груди я ощутила всю его скрытую мощь. Мы целовались с таким неистовством, что мир перед глазами померк. Его язык танцевал с моим, исследуя мой рот, заставляя задыхаться и желать большего.
Наш поцелуй походил на дерзкий танец, где на весах удерживался тонкий баланс между сопротивлением и принятием, разумом и притяжением, контролем и капитуляцией.
Пока кончики его пальцев поглаживали мой затылок, его губы переместились мне на шею, и томительное тепло разлилось в груди. Ощущение губ Тортена на коже было сродни тонкому удовольствию, от которого я не смела отказаться. Сквозь тонкую ткань ночной сорочки я чувствовала жар его прикосновений. Обняв его, я стиснула пальцами его плечи.
Мой первый поцелуй оказался лучше, чем я могла мечтать.
Неожиданно твёрдая опора вернулась под ноги и Тортен отступил.
Прежде чем успела осознать что делаю, моя рука взметнулась и отвесила ему хлесткую пощечину.
– Лианель, – процедил он.
– Да? – гневно ответила я, приходя в себя.
– Ищи скорее себе мужа, или за следующую твою такую выходку тебе придется ответить. Никто не смеет раздавать мне оплеухи.
Он говорил невозмутимо пугающе, а у меня, глядя на алеющий отпечаток на его щеке, из груди рвался смех, и при этом к глазам подступили слезы.
Я расклеивалась.
Собрав волю в кулак, заставила себя сосредоточиться и очистить голову от ненужных в данный момент переживаний.
– Давай договоримся, Тортен, я нахожу себе мужа, ты объясняешься с моим отцом. Идея с моим замужеством твоя, тебе и объясниться с ним.
Он промолчал, хотя слышал каждое произнесённое мной слово.
– Пообещай! Или я до конца своих дней останусь во дворце в качестве твоей личной ведьмы! – пустила вход угрозы.
– Я не стану говорить с твоим отцом, – убрал руку с моей талии Тортен, чем сильно поразил меня.
Несмотря на то, что я должна была радоваться этому обстоятельству, я схватила и сжала его пальцы.
– Ты меня совсем не понимаешь. Сначала ты упоминаешь о моем замужестве, а затем отказываешь мне в свободе выбора. Почему так трудно поговорить с моим отцом? – спросила я, стараясь скрыть свои эмоции.
– Пожив некоторое время во дворце, Лианель, ты не захочешь его покидать. В конечном итоге ты сама, по своей воле, придешь ко мне.
Тортен был уверен в грядущем развитии событий и не учитывал моих чувств, проявляя намеренную грубость.
– Не дождёшься. Куда ты меня тащишь? – спросила я.
– В твою комнату, – ответил владыка, крепко держа меня за локоть.
– Куда подевалась твоя обходительность? Осталась дома у леди Ченгвит? Кстати, ты не слишком рано вернулся от неё? Может быть, пора посетить избранниц? – едко заметила я.
– Тебе не мешает укоротить язык, – развернул меня к себе владыка. Он и властно положил ладонь на моё бедро и она поползла вверх.
– Убери от меня свои лапы! – воскликнула я и шлепнула его по конечности.
– Твоим воспитанием, Лианель вообще кто-нибудь занимался? – убрал от меня свои руки Тортен.
– Я росла и училась вместе с братьями. Папа с мамой до поры до времени были не против, – угрюмо призналась ему.
– Понятно откуда пробелы в твоём воспитании.
– На себя посмотри.
– Лианель, я понимаю, ты недавно приехала во дворец и только поэтому я достаточно терпелив с тобой. Советую скорее обвыкнуться. Не знаю, насколько меня хватит.
– Не понимаю, что такого особенного я делаю?
– Отказываешься от чести, которую я оказываю тебе.
– Хватит наговаривать на меня. Наоборот, я спасаю свою честь. – Оглянулась и взглянула на окно. – Скоро начнёт рассветать, давай повременим с переездом в другую комнату до завтра? У тебя вон план по ночным забегам не выполнен.
Сжала я на прощанье пальцы владыки.
– Я тебя, Лианель, предупреждал, что твои поступки и слова граничат с неуважением. Пришло время этому положить конец, – проигнорировал моё предложение Тортен.
Кажется наступил тот предел, когда на испуг меня не возьмёшь.
– Делай что хочешь, – отмахнулась я от его предостережений.
– За твои опрометчивые поступки придётся отвечать твоей любимой горничной.
– Ты не посмеешь.
– Попробуй и узнаешь.
Его жестокость не вызывала у меня сомнений. Да я и не хотела проверять на практике насколько беспощаден окажется владыка.
– Хорошо, обещаю вести себя осмотрительнее. Но и ты пообещай поговорить с моим отцом, если я предпочту тебе другого.
– Не захочешь.
– Пообещай.
– Так и быть я сам всё ему объясню.
Его ответ был слишком расплывчатым, и мне захотелось кое-что уточнить.
– Не забудь сказать, что идея с замужеством принадлежит тебе.
– Договорились, – согласился на мои условия Тортен.
Не до конца осознавая, что делаю, кончиками пальцев, погладила его руку. И конечно это не осталось незамеченным.
– Ты столь быстро изменила своё мнение и готовы подтвердить нашу связь? – весело произнёс он.
И я тотчас от него отступила, спрятав свои ладони за спину.
– Ничего подобного! Я всего лишь хотела тебя поблагодарить, а ты мне рта не дал раскрыть.
– Не отпирайся, Лианель, ты приставала ко мне, – шутливо произнёс Тортен. – Утром ты должна находиться в своих покоях.
Оставив последнее слово за собой, он покинул мою спальню. Прежде чем он исчез из вида, я заметила улыбку на его лице. Помимо воли успела проникнуться к нему. Я искренне надеялась, что свою благодушную сторону он будет показывать мне нечасто.
Со мной точно творилось неладное. Вместо того чтобы презирать Тортена я находила у него положительные стороны! Вызывало у меня замешательство и его обещание поговорить с отцом. По сути, его Верховное демонейшество пообещал официально отказаться от меня.
