Элита академии Ашривер. Темные секреты - Фаст Валентина

– Совсем не обязательно знать друг о друге все. У тебя, наверное, никогда не было друзей? – Его дразнящий тон совсем не соответствует упрямому выражению лица.

– Верно.

Райли была моей единственной подругой, потому что мама с детства таскала меня по всей стране, чтобы я участвовала в конкурсах красоты. Нашлось несколько девочек, которых обрекли на такую же судьбу, что и меня. Но как бы хорошо мы ни ладили во время конкурсов, в конце концов всегда оставались лишь соперницами. И не раз мне приходилось усваивать этот урок довольно тяжелым образом.

В горле внезапно образовался ком. Я ничего не отвечаю на его слова. Да этого и не требуется. Если он продолжит упорствовать и кто-нибудь услышит наш разговор, то все остальное тоже окажется под угрозой. Я не могу так рисковать.

– Это шантаж.

Он отмахивается:

– Давай назовем это маленькой услугой между друзьями. Поверь, ты за полгода здесь столько не заработаешь. – Его взгляд перескакивает на зеркальную дверь, через которую из кухни только что вышла Марина и вернулась за прилавок. – Можешь сообщить мне о своем решении на обратном пути.

У меня слишком сильно колотится сердце, голова немного кружится, я смотрю на него и просто не могу поверить в происходящее. Как такое возможно? Я столько денег и усилий вложила в свой побег, а теперь появляется этот тип и хочет разрушить все одним махом?

– Не смей воздействовать на меня своими способностями, – тихо, чтобы не услышала подошедшая Марина, предупреждает он, глядя в свой бокал. – У меня есть запасные варианты, и, если со мной что-то случится, ты будешь первой, кого посетит специальная следственная комиссия.

– Подонок, – отвечаю я так же тихо и выдавливаю из себя улыбку, когда Марина подсаживается к нам.

Она не замечает плохого настроения за столиком.

– Вы даже не представляете, кто только что объявился.

– О, я вас умоляю. Неужели они не могут найти себе другой бар? – Эзра фыркает и внезапно снова начинает казаться всего лишь высокомерным идиотом, а не гнусным шантажистом.

И вдруг я понимаю, что больше не могу выносить даже его голос. Я резко встаю из-за стола.

– Туалеты рядом с террасой, да?

Марина удивленно кивает, но я к тому времени уже выскакиваю из ниши и, ничего не видя перед собой, протискиваюсь по узкому проходу между столиками. Однако вместо того, чтобы свернуть к туалетам, просто выхожу на террасу. Уже стемнело, и на улице слишком холодно, чтобы выходить без пальто. Обхватив себя руками, я останавливаюсь в темноте в паре шагов от навеса. От узкого песчаного пляжа террасу отделяет пешеходная дорожка. Мимо меня несутся воды Ашривера, а верхушки деревьев, растущих прямо у берега реки на другой стороне, качаются на ветру.

Вместе со мной снаружи стоит еще несколько человек, но никто из них не обращает на меня внимания.

Здесь так спокойно, в то время как у меня в душе все еще бушует буря.

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Нужно успокоиться, пока паника не взяла верх!

Сердце стучит слишком сильно. Глаза припекает. Мне хочется закричать, но внутри все словно окаменело.

– Что ты тут делаешь?

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что буквально в двух шагах от меня стоит Ашер. Он опускает руку с мобильным телефоном, его глаза впиваются в мои, и в них нет и следа того человека, который так горел желанием пойти со мной на свидание. Не то чтобы я на него пошла, но совру, если буду отрицать боль от того, что в его глазах я стала кем-то иным.

С другой же стороны, это даже хорошо. Он не будет обращать на меня больше внимания, чем нужно.

– Ничего, – откликаюсь я и не могу сдержать слезы, наворачивающиеся на глаза. Несмотря на всю силу воли, меня начинает трясти, потому что это так чертовски несправедливо.

Ну почему моя жизнь обязательно должна складываться так ужасно? Сначала мама, которая всю жизнь таскала меня по разным уголкам страны, чтобы собирать призовые деньги. Потом Райли, которая ненавидит меня, хотя я не сделала ничего плохого. А теперь Эзра, который может в пух и прах разнести мой с таким трудом разработанный план. И что тогда? Тогда я окажусь на улице, и у меня не останется ровным счетом ничего. Только перспектива жизни в бегах, поскольку он в любой момент может натравить на меня проклятую спецкомиссию – сверхъестественный эквивалент человеческой полиции.

– Эй. – Ашер внезапно возникает прямо передо мной и с обеспокоенным взглядом кладет руки мне на плечи. Из-под черной шапки выглядывают светлые волосы, а щеки раскраснелись – видимо, от ветра. – Да ты дрожишь.

Моя магия дергается под кожей, и, когда я на мгновение вскидываю на него удивленный взгляд, красные искры перепрыгивают на Ашера.

Он начинает снимать с себя черное пальто, но я его останавливаю, положив руки ему на грудь и слегка оттолкнув от себя. Мне не нужно ни его тепло, ни его жалость.

– Нет. Все нормально. Мне не холодно.

Ашер смотрит на меня так, будто не верит ни единому слову.

– Серьезно?

– Все в порядке, – выдавливаю из себя я, и из горла внезапно вырывается смех, потому что все это – полный абсурд. Внутри гудит магия, и я искренне ненавижу ее за то, что она постоянно ведет себя так в его присутствии. Ашер не разговаривал со мной всю неделю, потому что, конечно же, он на стороне Эдварда. Я отступаю от него на шаг. – Мне просто нужно было подышать свежим воздухом. – Быстро вытираю слезы подушечками пальцев и делаю глубокий вдох. – Одной.

– Я не оставлю тебя одну, – отвечает он, как будто действительно собрался стоять тут со мной. – Только не тогда, когда ты в таком состоянии.

Ого, звучит даже немного обиженно.

– А почему бы и нет? Ты же меня не знаешь. Единственное, что тебе обо мне известно, – это лживые и нелицеприятные вещи.

Ашер шумно выдыхает и смотрит на ночное небо, прежде чем снова опустить глаза на меня.

– Ты плакала.

– Тоска по дому, – беспечно отвечаю я. – Как-то не справилась с избытком эмоций.

Он внимательно изучает мое лицо, словно не знает, как отнестись к моим словам. Затем сглатывает и отворачивается, но тут же снова смотрит на меня. Ага, очевидно, мои слезы вызывают у него сильный дискомфорт. Так почему же он все еще стоит здесь?

– Ты подружилась с Эзрой и Мариной. – Он на секунду поджимает губы, как будто это последнее, что он хотел сказать.

Окей. Вот это да. Такого я не ожидала.

– Вроде как. А что? Они плохо на меня повлияют? – Я просто не могу удержаться от слегка насмешливых ноток в голосе. А потом вспоминаю слова Марины о том, что они с Эзрой поссорились из-за девушки. И внезапно мне хочется узнать об этом все в мельчайших подробностях.

Ашер небрежным движением проводит рукой по волосам.

– Просто рад, что ты нашла компанию. Не то чтобы я в этом сомневался.

– Спасибо. А я вот не была так в этом уверена. – И теперь мнимый новый друг использует мой секрет против меня. Ага. Все просто превосходно.

Я растираю ладони друг о друга и понимаю, что пора возвращаться, если я не хочу вызвать у Марины подозрения. Но просто не могу пока заставить себя снова встретиться лицом к лицу с Эзрой.

– А как тебе занятия? – Ашер так задает вопрос, как будто делает это через силу. Или как будто не мог не задать его. Трудно понять.

– Очень нравятся. Я рада, что приехала сюда.

Последнее слово уносится вместе с ветром, как искра счастья, которую я не должна была себе позволять. Ведь Эзра сейчас держит в руках ниточки, которые могут разрушить мой мир. Но что, если он действительно даст мне так много денег, как намекает? Получится ли у меня тогда начать все заново?

Я быстро отбрасываю последнюю мысль. Это может быть ловушкой. Но есть ли у меня выбор?

– Да. – Ашер колеблется. На мгновение кажется, что он хочет задать еще какой-то вопрос, но в итоге сдерживается. Наверное, потому что и так уже провел слишком много времени с девушкой, которая якобы хотела поцеловать его кузена.

Разочарование словно физически давит мне на живот, и я улыбаюсь собственной реакции. Неужели достаточно одной лишь очаровательной улыбки и капельки доброты, и я уже готова забыть о том, что все равно не заслуживаю такого парня, как он?