Когда тени скроют солнце (ЛП) - Шиллинг Нина

— Несомненно. Что думаете о том, чтобы присоединиться к остальным в садах? Исключительно ради того, чтобы дать вашему инстинкту самосохранения небольшую передышку.

В его глазах вспыхивают озорные искорки, но я удерживаюсь, чтобы не поддаться на эту колкость. Именно этого он и добивается. Вместо этого я продолжаю играть свою роль и дарю ему лучезарную улыбку.

— Звучит восхитительно.

Я возвращаю тренировочный меч Айнуру, который все еще ошарашенно хлопает глазами, и делаю вид, будто не замечаю предложенную Примусом руку. В этом жесте есть что-то унизительное. Словно мы с Ди — домашние собачки, которых он водит на поводке. Поэтому я разворачиваюсь и шагаю в том направлении, где некоторое время назад исчезли остальные. За спиной слышится смешок, а затем принц равняется со мной и вкладывает свой двуручный меч в ножны за спиной. Свой форменный мундир он, к моему удивлению, оставляет лежать в пыли, пока воины расступаются, освобождая дорогу своему будущему королю.

— Значит, вы тренируетесь со своими людьми каждый цикл? — в моем голосе проскальзывает нотка недовольства, хотя я и отвечаю на любопытные взгляды воинов ничего не выражающей улыбкой. Никто из них никогда прежде не видел светорожденную, и в их глазах читаются одновременно восхищение и отвращение.

— Настолько часто, насколько могу, — звучит его уклончивый ответ, когда мы преодолеваем последние метры внутреннего двора. Подъемная решетка выводит нас к мосту, перекинувшемуся через крепостной ров. Он той же конструкции, по которой мы въезжали вчера, и охраняется не менее строго.

— Как благородно с вашей стороны, — несмотря на все усилия, я не могу скрыть насмешку в голосе. И тотчас чувствую, как внимание Примуса сосредотачивается на мне.

— Разве вы не считаете, что наследник престола должен уделять время своим войскам? — в его тоне слышится любопытство, и я отчетливо ощущаю его оценивающий взгляд. Он отдается покалыванием на коже.

— Безусловно, однако при Дворе Дня у наследницы нет возможности тратить на это по несколько часов каждый цикл. Скажите, Принц Теней, разве у вас нет других обязанностей, которые требуют вашего внимания?

Когда наши взгляды пересекаются, я позволяю своему недоверию проступить наружу. С тех самых пор, как мы вышли на балкон, во мне зреет подозрение, что я стала частью хорошо продуманного спектакля. Тактики запугивания, призванной заставить Ди почувствовать себя ничтожной и жалкой в этой крепости. Но в светящихся серебром глазах Примуса нет ни раскаяния, ни предательской искры, которая могла бы подтвердить мою догадку

— Ваш приезд подарил мне определенную свободу действий, и я намерен использовать ее с умом.

Его слова сопровождаются жестом руки, который призван привлечь мое внимание к расстилающимся впереди землям. И ему действительно удается на секунду заставить меня забыть о моей подозрительности — настолько захватывающий вид открывается. Слева от нас вздымаются хребты Звездных гор, плавно переходя в мрачные тени Сумрачного леса. Справа, на побережье Моря Теней драгоценными огнями мерцает город, подобно упавшим звездам, и я чувствую солоноватый привкус волн на языке. Но самое прекрасное зрелище расположено прямо перед нами.

Водный поток с журчанием устремляется вниз по крепостному холму и, разливаясь по террасам, задерживается в искусно изготовленных каменных чашах, а затем впадает в озеро, мерцающее в лунном сиянии. Лестницы и мосты причудливо вьются между уровнями. Все это великолепие украшено экзотическими цветами и мраморными статуями, которые так и манят раствориться в красоте садов. Вдалеке я даже различаю четыре крошечные фигурки, которые движутся сквозь рощу у кромки озера, направляясь к скромному храму, венчающему дворец.

— Невероятно, — выдыхаю я. Ноги сами несут меня вперед, притягиваемые деталями, которые мои привыкшие к солнечному свету глаза едва способны различить во мраке. В этот миг мне плевать, насколько очевидно мое восхищение или насколько я нарушаю все приличия, шагая впереди принца.

Впрочем, он, кажется, совсем не против. В несколько широких шагов Примус нагоняет меня, и на его губах играет таинственная полуулыбка. В серебристом свете луны его лицо почти настолько же завораживает, как и открывающийся вид. Резкие линии черт смягчаются, а сияние радужек становится поистине неземным. В другой жизни я, возможно, протянула бы руку, чтобы провести пальцами по этим темным, кажущимся живыми татуировкам на его шее. Чтобы изучить их узор, пока не запомню каждый изгиб.

У меня пересыхает во рту от этой мысли, но прежде чем образы успевают полностью завладеть моим разумом, я отвожу взгляд.

— Откуда берется вода?

Половину пути мы провели в молчании, окутанные мягким журчанием ручья, поэтому слова кажутся мне неожиданно громкими, когда нарушают эту обоюдную тишину. Но как бы я ни вглядывалась, в тусклом ночном свете мне не удается разглядеть источник водного потока. Можно подумать, будто он берет начало в самом замке.

— Из самого сердца крепости. Если хорошенько попросите, я, возможно, вам его покажу, — поддразнивая, меня обволакивает глубокий голос Примуса, и я не могу сдержать усмешку.

— Что ж, тогда я, пожалуй, так и умру в неведении.

Его брови удивленно взлетают вверх, а в следующее мгновение из груди вырывается неожиданный смех. Искренний и непринужденный, он эхом разносится над равниной.

— А вы за словом в карман не полезете, верно? — с озорным блеском в серебристых глазах он смотрит на меня сверху вниз.

Я мгновенно чувствую, как жар приливает к щекам. Чтобы скрыть это, я пожимаю плечами, увеличиваю между нами дистанцию на пару шагов и опускаюсь на корточки на деревянном мостике, чтобы погрузить пальцы в серебристую воду. К моему изумлению, она оказывается вовсе не холодной, а ласкает ладонь приятным теплом.

— Я просто наслаждаюсь тем, что не ношу корону на голове.

Хотя я отчетливо ощущаю присутствие принца рядом, но не поворачиваюсь к нему, а наблюдаю за бело-оранжевой рыбой, которая стремительно проносится в водном потоке. Это первое яркое пятно, которое встречается мне здесь, снаружи.

— Значит, вы считаете корону бременем.

Теперь я все-таки поднимаю взгляд.

— А вы разве нет?

Повисает тишина, пока мы оба вглядываемся в черты друг друга в поисках невысказанных ответов. В конце концов, Примус первым прерывает молчание.

— Вы совсем не такая, как я себе представлял.

Я фыркаю и поднимаюсь на ноги, бросая на него сердитый взгляд.

— Имеете в виду, что я не робкая принцесска?

Воспоминание о словах, которыми он встретил Ди, заставляет искорку веселья промелькнуть в его глазах.

— Нет, вы уж точно не робкая принцесска. И далеко не беспомощная фрейлина. Вот только я еще не до конца разобрался, кто же вы на самом деле.

От того, с какой легкостью он раскусил мою игру, на моей челюсти дергается мускул. С другой стороны, я никогда не умела скрывать свое упрямство и боевой дух. Поэтому оставляю его слова без ответа и снова трогаюсь с места.

Озеро намного больше, чем казалось сверху. Теперь, когда мы почти спустились вниз, я уже не могу разглядеть, где заканчивается зеркальная гладь. В мягких волнах колышется целое море звезд. Грудь переполняет восторг. Как бы сильно я ни тосковала по солнцу на моей коже, в ночи определенно есть нечто завораживающее — нечто, что заставляет меня добежать до самого берега. С глубоким вдохом я жадно втягиваю в себя кристально чистый воздух. И на выдохе на мгновение отпускаю абсолютно весь груз ответственности, что лежит на моих плечах.

Это чистый миг свободы. Только я и кромка этого звездного озера, пока волны с плеском накатывают на берег, покрывая рябью отражение ночного неба.

В следующую секунду я снова улавливаю спокойное присутствие принца рядом. Я поднимаю на него глаза и с удивлением обнаруживаю, что его взгляд прикован ко мне, а не к потрясающему пейзажу перед нами. И что-то в том, как он изучает мое лицо, разбирая каждую деталь, заставляет волну жара зародиться внизу живота.