Кайра
«Откуда она вообще взялась?» — негодование Кайры было так велико, что она даже связалась с матерью. Хотя знала, что та, прежде чем помочь, выскажет ей, какая она неумеха, и что если она не справится, то сидеть им всем на Артемис, потому что наследник может отказаться продлевать контракт.
Кайра пока не говорила матери, что Адриан уже некоторое время вообще к ней не подходит, но сегодня поняла, что ей нужна помощь. Мать Кайры много знала, славилась умом и… коварством.
Миранда, подружка Алны Горич, сказала, что Ална была на гонках, но она не знает, просто так она там была, или сама гоняла. Вроде как ходила вместе с Ларсом Артисом.
Кайра не поленилась и проанализировала показатели соседки. В комнате были установлены датчики физического состояния.
Так вот, в день гонок ушла Ална из комнаты в спокойном состоянии при норме всех показателей. А когда вернулась, у неё в крови был «коктейль» из гормонов. Где-то она так хватанула и адреналина, и дофамина, что Кайра, сопоставив эти факты, поняла — Ална Горич и есть пилот с позывным Птица.
Она залезла в её вещи и там нашла дневник, правда, написан он был шифром, похожим на какой-то мёртвый язык, но нарисованная на первой странице птица не оставила сомнений.
— Дочь, — мать, как и всегда, выглядела безупречно, на лице не было ни капли эмоций.
— Мама, мне нужна помощь, — Кайра старалась говорить холодно, но на слове «помощь» голос у неё дрогнул.
— Что опять? — на красивом, неестественно молодом лице матери так и не появилось ни одной эмоции, но голос стал раздражённым.
— Похоже, что наследник нашёл алетейю[2].
Мать Кайры впервые за всё время разговора посмотрела на дочь:
— Ты шутишь? Откуда алетейя в военной академии?
Мать, конечно, не поверила, но совет дала:
— Если это и вправду алетейя, то надо просто лишить её этого преимущества. И чем больше у неё будет… партнёров, тем лучше.
Кайра прервала связь, потому что вернулась Ална. Но главное она с матерью обсудила, теперь дело за малым — организовать.
Только надо действовать быстрее. Если она догадалась, кто такая Птица, то и наследник тоже скоро доберётся.
[1] В древнегреческом эпосе состояние боевого исступления обозначалось словом «лисса».
[2] Алетейя (прим. автора) — невинная девушка, теоретически способная зачать от тенорца.
21 глава
Птица
Я вернулась в каюту, соседка была там. Я, как обычно, буркнула:
— Привет.
И не ожидала, что Кайра ответит. Привычным стало, что на моё приветствие арета задирала нос и делала вид, что меня не существует, что не мешало мне всё равно постоянно здороваться с ней.
— Привет, Ална, — это прозвучало настолько неожиданно, что я остановилась и в удивлении обернулась, чтобы убедиться в том, что мне не послышалось.
— Не удивляйся, — голос Кайры звучал устало, но миролюбиво, — просто мне надоело, что ты всё время здороваешься.
«Она что, шутит?» — мелькнула у меня совершенно неприменимая к вечно пылающей недовольством Кайре мысль.
Но усмешка на лице Кайры чётко указывала на то, что соседка наконец-то решила наладить отношения.
— Да, меня так учили, — решила я поддержать разговор.
— Послушай, Ална, я, может, и злилась на тебя, прости, сейчас не самый лёгкий период в жизни, — Кайра как-то очень по-человечески, и я бы даже сказала, по-женски, вздохнула.
Я кивнула:
— Конечно, я понимаю.
Наверное, зря я так сказала, потому что глаза ареты вдруг вспыхнули, но не так, как у тенорцев, ярко-жёлтым в момент наивысшей агрессии, а в них просто промелькнул желтоватый отблеск.
— Да что ты можешь понимать?! — воскликнула Кайра.
И я вдруг поняла, что она очень несчастна. Единственное, что не могла понять, как можно так убиваться из-за мужчины.
— Так объясни мне, — сказала я тихо. — Может, и тебе легче станет.
И Кайра рассказала, что когда в семьях планеты Артемис рождается девочка, её сразу заносят в список тех, на кого может пасть выбор императорской фамилии. И это не институт брака, это пожизненная участь фавориток. Но семьи идут на это, поскольку это дает возможность неограниченного доступа к благам. Неважно, была семья богатой или бедной, подписав контракт, она автоматом получает титул, содержание и возможность переезда с Артемис на Тенору.
Контракт действует либо до свадьбы тенорца на женщине-тенорке, либо может быть продлён и после свадьбы, но такое бывает редко. Как правило, тенорки не терпят фавориток. В этом случае контракт считается исполненным, и все блага остаются за семьёй.
Но можно лишиться всего, если тенорец имперской фамилии разорвёт контракт до того, как тот будет считаться исполненным.
— И что? Тенорцы никогда не женились на аретах? — спросила я, удивлённая такой странной традицией.
— Был один случай в истории планеты, — с горечью в голосе ответила мне Кайра.
— Здорово! — улыбнулась я. — Так это же хорошо?
— Нет! — повысила голос арета. — Нет! Потому что теперь каждая арета на это надеется.
Теперь пришла моя очередь вздыхать:
— И ты?
На лице у Кайры появилась грустная улыбка, и она, разведя руками, сказала:
— И я, получается, ничем не отличаюсь от других.
И мне почему-то захотелось её обнять и сказать, что всё будет хорошо, просто ей надо бросить наследника, ведь есть же у них нормальные мужчины. Но я не рискнула. И правильно сделала, потому что, видимо, Кайра что-то увидела у меня во взгляде и почти что прорычала:
— Не надо меня жалеть!
Я укоризненно на неё посмотрела и спросила:
— А при каком условии тенорец может жениться на арете?
Кайра вздрогнула и посмотрела на меня так, словно я попыталась узнать у неё тайну планетарного масштаба.
Я даже испугалась и быстро поправилась:
— Слушай, если это тайна, то не надо, не говори, я просто так спросила.
Кайра усмехнулась:
— Нет, это не тайна, это, скорее, легенда.
Я во все глаза смотрела на разоткровенничавшуюся соседку.
— Легенда об алетейе, — произнесла Кайра после секундной паузы.
— А кто такая алетейе? — спросила я.
— Это девушка, в крови которой есть древний ген, и если она подарит невинность тенорцу, то сможет от него зачать, — процитировала Кайра.
«Да, — подумала я, — Кайре это уже точно не грозит».
А вслух сказала, чтобы подбодрить соседку:
— Так легенда далеко, а ты рядом. Не переживай, всё у вас с Адрианом наладится.
— Я и не переживаю, — знакомым высокомерным тоном заявила мне Кайра. — Я знаю, что не будет у Адриана алетейи.
И тогда я не придала значения этим словам. А зря.
Где-то за пределами Академии
Старая лампа трещала, через раз выдавая скудную порцию тусклого света. Под потолком кружилась какая-то неубиваемая космосом живность. Спёртый воздух со свистом походил сквозь старую вентиляцию и оседал пылью на пол.
Мужчина шёл по коридору, ни на что не обращая внимания. Он давно уже привык к такому виду, когда-то бывало и хуже. Широкими размашистыми шагами он преодолел последние метры и вошёл в комнату, уже полную людей.
— Ты долго, — один из присутствующих недовольно смерил вошедшего хмурым взглядом.
— Возникли проблемы.
— Обсудим потом, — он развернулся к стоявшим перед ним и поднял руку, призывая к тишине собравшихся. — Все мы долго ждали этого момента. Скоро всё изменится.
Тишина сменилась гулким стуком ног о бетонный пол. Выбивая ритм, мужчины с благоговением смотрели на главного. Комната вмиг пропиталась запахом пота, алкоголя, и сквозь затхлый воздух с трудом пробивался долгожданный ветер перемен, такой долгожданный среди мужчин.
— Теперь мы готовы выйти один на один, встать лицом к лицу с нашим врагом и наконец-то высказать наши условия.
— Да будет так! — взревела толпа, поддерживая мужчину.
