Еще одна жизнь невесты Темного короля - Крааш Кира

По идее, надо было отправить служанку открывать, но я распахнула дверь сама.

На пороге стоял незнакомый мне мужчина в неизвестной черной военной форме.

– Леди Вайнот? – спросил он скорее для порядка, чем уточняя.

Вместо ответа я выразительно вскинула бровь. Мужчина кашлянул и сделал знак рукой. Из-за его спины тут же вышел еще один военный в такой же форме, держащий в руках внушительных размеров кофр. И второй, держащий в руках довольно объемную шкатулку.

– Его Величество Дерек Хаотик передает эти скромные дары своей невесте, – прокомментировал посыльный.

Я сделала знак рукой, позволяющий внести дары, а сама задумалась. Так-то, конечно, у аристократов положено баловать своих женщин, даже если это договорные невесты. Мы, как любимые лошади или борзые, должны демонстрировать богатство, власть и успех своих мужчин.

Но я-то успела пожить разные жизни, а потому душа требовала отступить от строгого этикета…

В одной из жизней у меня было свое дело, и я много путешествовала. И в далекой восточной стране научилась удивительному искусству складывать занятные вещицы из бумаги.

– Подождите минуту, – попросила я и скрылась в своем кабинете.

На чистом белом листе написала одно-единственное слово, «Благодарю», и сложила в бумажную розу, что передала посыльному.

Который, к слову, несказанно удивился, но с поклоном принял мой подарок и понес его, точно хрупкую ледяную конструкцию. Даже, кажется, боялся дышать при каждом шаге.

А служанка едва закрыла за ними дверь, как я расстегнула кофр и распахнула шкатулку.

М-да, простого спасибо тут было явно недостаточно. В кофре было платье яркого синего цвета без каких-либо украшений. Ни вышивки, ни жемчуга, ни камней, ни кружев.

Но эту аскетичную строгость с лихвой компенсировала шкатулка. В ней лежал шикарный бриллиантовый гарнитур с крупными темно-синими сапфирами. На такой можно было нанять неплохой отряд наемников в полсотни мечей на полгода, а то и на год. Или дюжину боевых магов среднего дара.

В общем, подарочек впечатлял! Но еще больше меня впечатляло, с какой легкостью он его мне отправил.

Я ведь все еще могла удрать из дворца, особенно с таким стартовым капиталом…

Но почему-то не стала.

4

Королевство, в котором я имела сомнительное удовольствие родиться принцессой, было небольшой аграрной страной. В одной из последующих жизней, уже получив кое-какой опыт, я стала понимать, что отец пытался продать меня замуж чисто по политическим соображениям. Как короля, наверное, его можно было понять, а как отца…

Тут стоило признать, что родители меня никогда особенно-то и не любили. А за что меня любить, я же не сын и не наследник! Кому вообще нужны дочери, когда есть кому оставить корону и страну?

В первую жизнь я всего этого не понимала, изо всех сил пыталась заслужить внимание отца, любовь матери и доказать свое право на существование.

А потом… потом моя жизнь стала слишком увлекательной, чтобы беспокоиться о таких мелочах.

Поэтому сегодня я явилась на бал скорее полная любопытства, чем ожиданий и печали.

Но тут, конечно, надо сказать, что я и подзабыла, как выглядит жизнь во дворце, ведь меня давненько здесь не было.

– Айрис, – окликнул меня брат на пути в зал.

Он был младше меня всего на пару лет, но уже выше на голову. Пожалуй, из всех во дворце именно он любил меня по-настоящему. Возможно, потому, что никогда не чувствовал опасности. А возможно, потому, что между нами была та особая связь, что случается между кровными родственниками.

– Отец сказал, что сговорил тебя за Хаотика, – нахмурился парень. – Я это не одобряю.

– Не бери в голову, – отмахнулась я. – Если мне там не понравится – я сбегу.

– Ты слишком легкомысленна!

– Мы все равно никак не можем повлиять на это, – пожала плечами в ответ. – Что переживать-то?

Кажется, мое такое логичное рассуждение привело брата в тупик.

– Но тебя отдают за Рубиноокого, – напомнил он. – Говорят, в нем течет демоническая кровь!

– Думаешь, он ест девственниц на завтрак? – хмыкнула я в ответ.

– Айрис, это не смешно!

– Ну хорошо-хорошо, – примирительно подняла я ладони. – Что ты предлагаешь?

– Беги сейчас, – совершенно серьезным тоном произнес будущий король. – Беги в академию магии в Локшоре. Оттуда нет выдачи, а если дашь ректору пару перстней, он тебе еще и документы нарисует на любое имя.

– Но если я сбегу сейчас, отец будет выглядеть бледно, – заметила я.

В ответ брат лишь усмехнулся:

– Ну, это его проблемы.

Сердце мое от таких слов болезненно сжалось. Мой милый, умный, заботливый братишка! Так вот что было бы со мной, если бы я не нашла в себе храбрости сбежать в первый же день.

Брат бы нашел способ освободить меня от этого брака!

– Спасибо тебе, Кроул, – произнесла я и порывисто обняла брата. – Но я хочу попытать счастья. Бывают же удачные браки по расчету.

– Айрис, жизнь редко похожа на любовный роман, – нахмурился он в ответ.

– Если мне что-то там не понравится – я сбегу, – повторила я, сдерживая эмоции. – Обещаю.

– Ладно… – нехотя протянул Кроул. – А если будешь в беде – просто найди способ передать родовое кольцо. И я придумаю, как тебе помочь.

К сожалению, остановить сошествие Тьмы еще никому не удавалось, но зато какой трогательный порыв!

В общем, на торжественную передачу ценного приобретения в моем лице я явилась под ручку с братом.

Зал был полон гостей, и люди кружили от столов с закусками до столов с выпивкой, в ожидании моего отца и моего жениха, чтобы, наконец-то заняться тем, ради чего они все здесь и собрались.

Жрать и сплетничать.

Я с удивлением поняла, что уроки строгой гувернантки и матери не выветрились даже спустя столько жизней. Я держала голову высоко, вежливо улыбалась, сдержанно кивала на встречные приветствия и игнорировала шепотки за спиной.

Стоило нам явиться, как на брата тут же налетели стервятники, и каждый считал своим долгом поздравить меня с блестящей партией, а брата познакомить со своей дочерью.

Я думала сбежать от этого безобразия куда-нибудь на балкон, но трубы запели, распорядитель грохнул посохом об пол и громогласно возвестил:

– Его Величество Клаус Вазел Джойс Вайнот!

– Его Величество Дерек Август Фредерик Хаотик!

Весь зал синхронно склонился в поклонах и реверансах. Мне тоже следовало бы, но я осталась стоять, с вызовом смотря на своего будущего мужа.

Мужчина усмехнулся, окинув меня любопытным взглядом алых глаз, а затем неожиданно приветственно кивнул.

Музыканты заиграли ненавязчивое интро бала, и отец повел Хаотика в нашу сторону. Знакомиться с невестой, видимо, про которую, судя по всему, забыли в пылу подписания важных политических документов.

По этикету отец должен был меня представить, но Хаотик, кажется, тоже решил игнорировать все правила приличия.

– Значит, переезд? – тонко улыбнулся мужчина.

– Похоже на то, – ответила я, прямо посмотрев на своего будущего мужа.

– Ваше Величество, я прошу прощение за мою дочь, она наверняка очень взволнована и совершенно забыла все правила эти…

Хаотик жестом, ЖЕСТОМ, прервал моего отца, даже не отводя от меня любопытного взгляда.

– Пройдемся? – мужчина предложил мне локоть.

– Куда? – не поняла я, оглянув толпу, пожирающую нас глазами.

– На воздух.

– Ужасно душно, – согласилась я и положила кончики пальцев на предложенную руку.

5

За спиной опять зашептались о том, как это все неприлично, но мы с Хаотиком вышли из зала с лучшим равнодушием на лицах и спустились в сад.

На улице уже было темно, и в саду зажгли редкие светильники, одновременно и разгонявшие тьму, и создававшие интимный полумрак.

– Значит, все-таки не сбежали, – задумчиво протянул мужчина, неторопливо ведя меня по гравийной дорожке.