Служанка провела меня через гостиную в кабинет и сказала ожидать там. Обычно хороший хозяин всегда предложит гостю чашечку кофе и печенье, но этого сделано не было, и неприятное ощущение стало куда более гнетущим.
Леди Молли эт Умбра появилась спустя двадцать минут, когда я уже успела пожалеть о том, что вообще сюда пришла. Надо было просто послать письмо, а за выходным пособием лорд бы сам, ножками пришел.
– Вы желали меня видеть? – красивый и мелодичный, словно горная река, голос принадлежал хозяйке этого особняка, снежноволосой красавице.
Кожа гладкая и белая, словно фарфоровая, глаза – как голубые льдины, опушенные темными ресницами, пухлые чувственные губы... И волосы... Белоснежные... Длинные. Невольно в моей душе закопошилась зависть, которую я почти сразу же задавила в себе. Подумаешь, что у меня ничем не примечательные темные волосы, обычная фигура и веснушки? Зато глаза – зеленые, наследие либеро. Да и от сногсшибательной внешности всегда одних проблем больше, чем пользы.
– Да. Я – Джинджер Среброхвост. Я его наниматель. Он числится моим работником в артефакторской лавке на Персиковой улице. Но уже давно не появлялся на рабочем месте и...
– Просто Джинджер? – неожиданно заломила бровь красавица. – Даже не леди?
– Не леди. Но я пришла, потому что лорд Игнис....
Мне снова не дали договорить.
– И ты вот так заявилась в наш дом без приглашения?
Стало гадко. Об меня культурно и очень элегантно вытирали ноги. И все же, я сама решилась на этот визит, а, значит, нужно было довести его до конца.
– Я пришла, что бы поговорить со своим сотрудником, который прогуливает работу, но, увы, его нет, поэтому я вынуждена обратиться к вам!
Я с трудом сохраняла в себе остатки терпения. И все же, кажется, не смогла.
– Лорд занят, – спокойно и даже немного брезгливо ответила Молли, как будто ее совсем не заботило, по какой именно причине я оказалась здесь.
– Лорд уволен, – констатировала я, понимая, что больше у меня нет никакого желания здесь оставаться.
Я достала конверт и положила его на журнальный столик, заметив, как метнулся к нему взгляд Молли.
– Это выходное пособие. Передайте лорду, что больше ему не нужно нести бремя обязанностей в моей лавке. Всего наилучшего!
Я ушла. Дверь за мной закрыла служанка. На прощание никто ничего не сказал.
Глава 2
Игнис эт Умбра
– Я привез тебе это из Найтбурга. Надеюсь, что понравится, – я протянул жене сверток, за который отдал значительную часть того, что получил за поездку.
Молли молча приняла подарок. Развернула шуршащую бумагу и скривила губы.
– Голубое? И шелк не качественный...
– Он аворский. Это дорогая ткань, Молли, – сказал я, на что она лишь щелкнула пальцами, применяя магию, и платье из аворского шелка обратилось в пыль.
И, кажется, в эту же пыль пытались втоптать меня. Впрочем, это была уже давно не новость. Наши взаимоотношения всегда отличались особой “теплотой и нежностью”. С самого рождения Питера. Когда он родился не таким, как все остальные дети... Хотя, наверное, еще и до этого... Когда я попал в опалу и лишился всего.
– Неудачник, – процедила Молли, развернувшись.
Красавица. Баснословная красавица. И дрянь, испортившая мне всю жизнь. Все мои каждодневные попытки на протяжении десяти лет наладить отношения заканчивались крахом. И только ради собственного сына я все еще был женат.
Она ушла, хлопнув дверью. А я зашел к сыну. Питер, так же, как и всегда, был прикован к постели. Такой же беловолосый и белокожий, как и Молли. Но как же он отличался от моей жены! Он был настоящим. Живым. Понимающим и добрым.
– Папа... Ты устал? – произнес он потрескавшимися от долгой болезни губами.
Я присел на его постель, осторожно погладив по волосам.
– Совсем нет, сын. Я же мужчина. С чего мне уставать?
– Ты... Прогуливал работу.
– Что? – удивленно произнес я.
– Конверт... Твоя начальница принесла... Мама потратила все...
То, что я услышал сейчас от пятилетнего ребенка, своего сына, повергло меня в шок. Сюда приходила, видимо, эта знахарка из артефакторской лавки. А конверт с получкой? Или...
– О, нет... – простонал я. – Питер, я вернусь сейчас. Сделать тебе чай?
– Не нужно. Я посплю, пап. Я устал.
Я ушел, чувствуя, как в груди полыхает ярость. Молли не слова мне не сказала о том, что приходила эта... Как ее? В общем, ни слова!
– Приходила девчонка из артефакторской лавки? – я зашел к жене, с трудом сдерживаясь.
Молли приподняла белоснежную бровь.
– Она посмела раскрыть рот, обвинив тебя в том, что ты плохо работаешь, Игни. – Это помимо того, что она приперлась к нам, лордам, без приглашения...
– Она дает мне работу! – едва не прорычал я. – Что она сказала?! Что было в конверте?
– Компенсация за увольнение, полагаю. Такие крохи. Их едва хватило на новую косметику мне.
– Лучше бы купила новые мозги! – огрызнулся я. – Все, что я зарабатываю, уходит на лечение сына! После того, как мы попали в опалу мне сложно устроиться куда-то согласно положению и опыту....
– Ты! – фыркнула в ответ жена. – Ты попал в опалу!
– Не вспомнишь, что при этом я защищал твою честь, когда ты...
– Я не просила тебя! Не просила! – рявкнула в ответ Молли.
– Ты изменила мне! С мужем сестры короля! – ее слова стали последней каплей. – Я защищал твою честь, вызвав его на дуэль! И не проиграл!
– Лучше бы проиграл, – скривив губы ответила Молли. – Лучше бы ты проиграл, Игнис! Тогда, может быть, твое семя не породило бы это уродство, которое ты называешь нашим сыном!
– Замолкни, пока я еще держу себя в руках!
– И что тогда? – расхохоталась Молли. – Что тогда? Ударишь меня? Давай! Попробуй! Я же магичка, и сильная! Такая же как ты! Мы вместе окончили университет фундаментальной магии, и были лучшими на курсе!
– Очень жаль, что что твои великолепные способности к учебе никак не отразились на общем интеллекте. И ни капли не научили тебя быть милосердной и благодарной судьбе за то, что имеешь.
Я ушел, не желая больше с ней разговаривать. А после посмотрел на часы. Я еще успеваю в лавку. Нужно поговорить с этой... Все время забываю, как ее зовут! Доход от должности там позволял хоть немного держаться на плаву. Да, я был виноват, что частенько уезжал, но мне нужны были деньги. И я соглашался на любую работу, которую предлагали, лишь бы добыть лекарства для Питера. Впрочем, вылечить они его не могли. Лишь облегчали его страдания на какое-то время.
– Надеюсь, ты вообще не вернешься, – прошипела мне в дорогу Молли, когда я уходил.
– Я тоже на это каждый раз надеюсь, но для этого мне нужно забрать Питера, а пока некуда, – произнес я в ответ, но меня уже никто не услышал, дверь за моей спиной захлопнулась.
Джинджер Среброхвост
– Это блоха! – я с ужасом смотрела на Нуги, на хвосте у которой сидела размером с божью коровку магическая блоха, они всегда были немного крупнее натуральных.
Вот только и поймать их было почти невозможно, не смотря на крупный размер.
Нуга обеспокоенно заскулила и, повернув голову попыталась цапнуть паразитку, но та лихо перескакнула на другое место.
Я и сама попыталась поймать ее, но ничего не вышло.
– Нужен антиблошиный состав! И срочно! – прошептала я.
А ведовские составы считались самыми лучшими. По своей основной специальности я была знахаркой, а потому знала в них толк. Вот только уже давно не варила.
Серебристая лиска, почесав задней лапой ухо, осталась со мной солидарна. Блоха ее тоже нервировала, и теперь моя питомица косила на нее глазом, отслеживая передвижения. И попыток поймать не оставила.
Мне нужно было спуститься в лавку, чтобы захватить оттуда пару-тройку пучков с травами, что я и сделала, вот только, когда оказалась на первом этаже неожиданно встретилась там с мявшимся на пороге горе-артефактором. И лордом. Впрочем, ни то, ни другое из его биографии меня уже не волновало. Я открыла дверь.
