– Добрый вечер. Что вам нужно? – спросила я, пропуская его в лавку.
Несомненно, лорд Игнис эт Умбра был красив, высокий, широкоплечий, с упрямым и властным темным взглядом, с длинными черными волосами, достававшими ему до лопаток, схваченными в хвост и перевязанными лентой. Подбородок волевой, с чуть заметной ямочкой.
– Добрый вечер, леди... – он замялся.
– Я не леди, – фыркнула я в ответ, понимая, что он попросту забыл мое имя. – Джинджер Среброхвост.
Он почти с облегчением вздохнул.
– Да, я помню, Джинджер... – сказал он. – Моя супруга передала мне, что вы заходили.
Я хотела было ответить, но сверху раздался грохот. Однако, прежде, чем я кинулась наверх, ко мне по лестнице клубком скатилась Нуга, держа в зубах пойманную и возросшую раз в сто уже дохлую блоху.
– Тьфу! – сообщила лиса, выплевывая ее прямо под ноги Игнису.
– Нуги! – застонала я. – Ну кто так делает?! Он же лорд!
Я щелкнула пальцами, избавляясь от поверженного насекомого, превращая его в дым, и неожиданно встретилась с заинтересованным взглядом лорда Эт Умбра.
– Простите еще раз, просто у нее сегодня завелась блоха, я хотела приготовить состав, но она, как видите, справилась сама.
– Вы ведьма? – спросил он неожиданно в лоб.
– А?
– Уничтожили не формулой и рунами, а использовали либеро.
Я усмехнулась, скрестив руки на груди.
– Ах, это... Да. Я знахарка. От ведьмы знаний не перенимала, так что не могу ей считаться.
Лорд Игнис прищурился.
– Ясно. И все же, у нас в городе не так много женщин с подобным даром. Вернее, я предположу, что вы единственная.
– Вы поэтому пришли? – приподняла я бровь. – Решили заняться пересчетом ведьм в городе после увольнения? Хорошая разминка для памяти. Успехов вам в вашем деле!
– Погодите, – мужчина неожиданно нахмурился. – Я хочу извиниться. Мне нужна эта работа. Правда. Я не собираюсь больше устраивать прогулов. Просто мой сын... Впрочем, это не важно. Я хороший специалист, я принесу вам лучшие артефакты, что вообще возможно достать и...
– Сожалею, – ответила я, перебивая. – Моя лавка понесла и так много лишних расходов. Я не могу работать себе в убыток.
– Я прошу. Мой сын болен. А род – в опале. Мне не найти другого места.
– У меня вообще нет рода, лорд Игнис. Но я каким-то образом выжила на этом свете, – отмахнулась я. – Вы крепкий и сильный мужчина. Уверена, вас возьмут где угодно. Хотя бы грузчиком в порт.
– Грузчиком?! – в его голосе послышались рычащие нотки.
– Великолепная профессия для мужчины, – сказала я. – Сожалею, но я своих решений не меняю. До свидания.
Я кивнула на дверь.
На его лице заходили желваки. А я невольно сравнила его с его женой. Как ее там? Молли? Два сапога пара! Теперь понятно, почему они поженились! Как же! Лорд и грузчиком пойдет работать! Испачкается еще!
Лорд эт Умбра ушел. И хлопнул дверью так, что у меня слетел карниз вместе со шторой. Вот ведь гад! Пришлось магией обратно его привешивать! А потенциал ведь не бесконечный!
Вздохнула. Невольно подумала о том, что меня все же подгрызала немного совесть. Он что-то говорил про больного сына и опалу. Может, ему и правда некуда пойти работать? Да и грузчиком лорду действительно унизительно... Чего я так разошлась? Скорее, обиделась на его жену, желавшую меня унизить. А отыгралась на мужчине.
В любом случае, ничего уже не исправить. Он ушел, а я избавилась от работника, который получал деньги за то, что не работал.
Глава 3
Джинджер
– Ваши артефакты – просто восхитительны! – графиня Оксбургская, причмокивая карамельным петушком на палочке и заполняя все помещение запахом приторно-сладких духов, прогуливалась по моей лавке, присматривая себе что-нибудь интересное. – Невероятно! И часы, показывающие степень усталости, и туфельки-самотанцовки, знающие все популярные танцы, и даже эти... иномирянские шторы. Как вы говорите, они называются?
– Блэкаут, – улыбнулась я. – Помогают быстрее уснуть.
– Невероятно! Наверняка, для их создания использовалась не магия, а либеро!
– Наверное. В любом случае, способ их изготовления нам неизвестен. Они попали в наш мир случайно.
Я не стала уточнять, что шторы блэкаут в странной шуршащей упаковке притащила моя лиса, которая, очень-очень редко, отправлялась путешествовать между мирами. И об этом знали очень немногие. И причиной ее перемещений тоже было либеро.
– Вы знаете, Джинджер, вы ведь мне очень нравитесь. И я у вас уже покупаю не первый артефакт. Все они просто отличные! – обернулась графиня.
Луиза Оксбургская, несомненно, обладала довольно вызывающим поведением в обществе. Про нее ходило много различных сплетен. А чего только не могла она учудить! Если бы какой-нибудь летописец взялся записывать все ее подвиги, то явно не хватило бы и нескольких томов. Вот только графиня могла себе позволить любое поведение. Потому что была богатейшей леди Чудании, нашего королевства. Вернее, даже не богатейшей. А определенно самой богатой. Настолько, что поговаривали, что денег у нее даже больше, чем у короля Светлогора. Но, разумеется, об этом запрещено было упоминать вслух.
– Благодарю вас, – я смущенно улыбнулась. – Что хотите приобрести на этот раз?
Липкий петушок на палочке отправился на полочку. Как раз рядом с особенно ценными порошками и травами. Я лишь вежливо улыбнулась, про себя уже представляя, как буду его отдирать от полки, когда он там присохнет. Вот же ж!
– На самом деле, дорогуша, я пришла совсем не за покупками. Я хотела уточнить, не берешься ли ты случайно за заказы?
– За заказы? – я облизнула от волнения губы, прежде мне не приходилось работать в подобном формате. – А что нужно?
– Ох, сущая мелочь! Но я много заплачу, не беспокойся! У моей подруги скоро свадьба, и я хотела осчастливить новобрачных особым подарком. У меня уже есть идея, что я хочу! Нужно лишь зачаровать этот подарок на счастье, сможете?
– Конечно же! – улыбнулась я.
Зачаровать какую-нибудь безделушку, чтобы она приносила удачу? Да это же ерунда! Даже моего запаса либеро хватит на это! А если нужно что-то посложнее, то попрошу одного из своих артефакторов, знающих фундаментальную магию.
– Замечательно, душечка! – проворковала графиня Оксбургская. – Вот сумма, которую я тебе заплачу!
Она начертала сумму в сотню с чем-то золотых прямо в воздухе, огненными буквами, применив магию. А у меня даже рот раскрылся от удивления. Мне столько и за полгода не заработать, торгуя в лавке.
– Конечно же я возьмусь за работу! Что нужно?
– Сейчас расскажу! Но, имей ввиду, у тебя на все две недели!
Игнис эт Умбра
– Горький полынный квас? – рыжеволосый Роджер подсел напротив меня, изучая мой бокал. – Его только с горя пить и можно.
Я усмехнулся. Шум трактира немного притуплял мысли, а горечь полыни утоляла боль в душе.
– Я и горюю.
–Питер? Так и не нашел лекарство? – Рождер отнял у меня кружку, заглядывая в глаза.
– Нет, – сказал я. – Не нашел. Вместо этого оказался уволен с работы, которая приносила стабильный доход. Еще и пигалица эта... Джинджер! Язык сломаешь об ее имя и об ее самомнение! Впрочем, я сам виноват. Или, виновата судьба, может?
– Или Молли.
– Или Молли, – не стал опровергать я. – Знаешь, если бы не Питер... Я бы уехал так далеко, как только мог. На Север. Знаешь, туда, где стужа и воды рек скованны толстым льдом.
– Если бы не Питер... – протянул друг. – Ты ведь знаешь, пока тебя не было, я продолжал работать над своей теорией.
– Продолжаешь ведьм считать в Чудании? – спросил я насмешливо.
– Ты зря так воспринимаешь это все. Вообще-то в ведьмах вся соль!
– Тогда ведьмы отлично подойдут к пенному полынному квасу! – я снова сделал глоток чуть горьковатого напитка.
– В ведьмах соль. И ведьмах проблема. Послушай! Питеру можно помочь!
– Что? – мне показалось, что я ослышался.
