Вой и реликвии (ЛП) - Карсак Мелани

Другая женщина улыбнулась. Она была миниатюрной, в красной мантии, похожей на мой плащ, но по её подолу пробегали искры.

— Теперь ты близка к верному вопросу. Точнее было бы спросить: «Кем вы были?»

— Мы и сейчас есть, — поправил её второй мужчина, долговязое существо в темно-коричневом одеянии.

— Да, но едва-едва, — со вздохом отозвалась та.

— Мы — элементали, Клемени Лувель. По крайней мере, так тебе будет проще нас понять, — сказала женщина из тумана. — Когда-то мы были большим. Я — Афвин, дух родников этих болот. — Она указала на остальных: — Кад из терновника, Элсвит — покровительница болотных птиц, Эйфе — дух деревенского очага, Одгаддо — хранитель ив.

Почтительно.

Почтительно.

Это были — и есть — боги. Кельтские боги, духи природы, местные божества, которые теперь едва держались за наш мир в облике элементалей. Неудивительно, что они прозрачны. Они исчезают.

Руки у меня задрожали. Убрав пистолет в кобуру, я опустилась на одно колено.

Афвин тихо рассмеялась:

— Я же говорила, — обратилась она к спутникам. — Разве вы не видите кровь, что течет в ней?

— Но она ничего не знает.

— Пока что. Встань, Клемени Лувель.

Я поднялась и осторожно вошла в круг. Афвин жестом пригласила меня к алтарю, уставленному свечами, фруктами, тыквами и цветами.

— Белая ведьма и её ковен были здесь, — Афвин с одобрением осмотрела подношения. — Они помнят старые обычаи, чтят нас. Её дочь иногда приносит дары, как и другие ведьмы из деревни.

— Значит, здесь целый ковен? Не только Шеннон с дочерью?

— Да.

— А леди Шарлотта… она в него входит?

Эйфе, та, что в красном, рассмеялась:

— Нет, Клемени Лувель. Она лишь туристка и обуза.

Могла бы и не говорить — это и так ясно. Но Эйфе — богиня, ей можно говорить что угодно. Я посмотрела на Афвин. В сумерках её ярко-синие глаза мерцали и менялись. В гаснущих лучах я видела женщину и одновременно видела сквозь неё.

— Вы сказали, что я не знаю, что ищу. На болотах бродит оборотень. Я искала монстра и нашла его. Но я нашла и вас. Я… у меня нет слов, чтобы описать чувства от встречи с вами, но как же оборотень?

Афвин переглянулась с остальными. Элсвит — самая старшая на вид, в бледно-розовом одеянии и капюшоне из перьев — сделала шаг ко мне.

— Что ты узнала об оборотнях на болотах?

— Почти ничего. Здесь была стая. Судя по записям, они жили в округе несколько лет, а потом ушли.

— Так и было. Изгнанная с земель лорда Самсона, стая нашла землевладельца, который отнесся к ним с сочувствием и интересом. Тот позволил им недолго пожить среди наших руин.

— Здесь? Они жили здесь? — я обернулась к развалинам деревни. — Землевладелец… Леди Шарлотта?

— Да. Какое-то время волки находили здесь покой. Ковен их не принял, поэтому наши ведьмы обходили это место стороной. Волки прятались в священном пространстве от людей, пока заклятие друидов оберегало их, — объяснила Элсвит.

— Что же случилось?

— Леди Шарлотте надоела эта игра — и её неожиданные последствия. Она прогнала стаю.

— Но на болотах остался волк. Стая вернулась?

— Нет, — Афвин посмотрела на остальных. В её чертах читалась тревога.

— Как и договаривались, — подбодрил её Кад, дух в зеленых одеждах.

Афвин кивнула и сделала знак Эйфе. Богиня вышла из круга и скрылась в тумане. Уходя, она не шла, а словно плыла по воздуху.

Почтительно.

Через минуту она вернулась, ведя за руку мальчика лет семи. Милый ребенок: длинные руки и ноги, копна светлых волос… и горящие красные глаза.

— Агент Лувель, позволь мне представить тебе Иерихона, — сказала Афвин.

Я уставилась на ребенка — ребенка-оборотня, который нервно теребил край жилета. Я оглядела его с головы до ног: от светлых волос до шестого пальца на правой руке.

— Он…

— Отец Иерихона был альфой той стаи. А мать…

— Леди Шарлотта?

Афвин склонила голову:

— Да. Леди Шарлотта.

— Но почему он здесь, один?

— Она бросила младенца стае. Стая бросила мальчика нам.

Черт возьми. В животе завязался тугой узел.

— Мотивы леди Шарлотты очевидны. Ребенок для неё — нежеланная обуза, скандал. Альфу стаи — любовника леди Шарлотты — убил его же бета. Новый вожак не захотел растить бастарда прежнего лидера. Мальчик — ликан, агент Лувель. Он не укушенный и не рожден от чистокровных родителей-оборотней. Он полукровка. Стая изгнала его еще крохой. Мы вмешались, отстояли его жизнь. Уходя, волки оставили его нам. Леди Шарлотта делает вид, что ничего не знает о сыне. Мы прятали его от всех. Но он взрослеет, и нам нужно сделать выбор. Либо он уйдет с нами в Иной Мир навсегда, либо найдет свой путь в мире волков.

Я потрясенно смотрела на ребенка. Оборотни, которых я знала, были либо укушенными, либо чистокровными. Я слышала о ликанах — детях человека и волка, — но никогда их не встречала. Этот мальчик был первым.

Ребенок, внимательно слушавший нас, вдруг звонко произнес:

— Я не ликан. Я — Кэбелл. Я заставлю мать увидеть меня! — и он издал глухое, совсем не злое, а скорее обиженное рычание.

Афвин печально вздохнула:

— Нам нужна твоя помощь, Клемени Лувель.

— Вижу, — я повернулась к мальчику. — Ты, может, и хочешь, чтобы мать тебя заметила, но пугать своего дядю, лорда Кэбелла, почти до смерти — не лучший способ.

Мальчик фыркнул и насупился.

— Не говоря уже о том, что тебя могли убить, — добавила я строго.

— Та леди промахнулась.

— Тебе просто повезло. Обычно она не промахивается, — я снова посмотрела на Афвин. — Что вы хотите от меня? Шарлотта Кэбелл не примет этого ребенка.

— Мы знаем. Ты должна отвезти Иерихона к альфе в Лондон. Мы слышали, что теперь этой землей правят тамплиеры. Среди святого братства он будет в безопасности. Они направят его, обучат и дадут жизнь, которую мы дать не можем.

Я взглянула на мальчика. Он был так похож на дядю.

— Лорд Кэбелл не знает об Иерихоне?

— Нет. Его не было в поместье во время беременности Шарлотты и долгое время после, — покачала головой элементаль.

Я посмотрела на ребенка. Ликан. Полуволк, получеловек. Обычный маленький мальчик с обидой в сердце и кривой улыбкой. Брошенный матерью. Он был жив только благодаря доброте этих призрачных сущностей. Потерянный между двух миров.

Возможно, однажды Эдисон Кэбелл признает его. Возможно. Но не сейчас.

— Иерихон, — я убрала серебряный нож за пояс и подошла к нему. Он напрягся, ожидая не удара, а моих слов. Я присела перед ним. — Я такая же, как ты. Я не знаю своих родителей. Меня тоже оставили. Одна добрая женщина забрала меня и вырастила. Я понимаю, что ты чувствуешь. И я могу помочь.

— Как?

— Леди Афвин говорила о тамплиерах. Мы поедем к ним. Они — волки, как и ты, но они добрые. Они станут твоими наставниками, помогут совладать с твоим даром.

Мальчик уставился на меня, в его глазах промелькнул красный огонек:

— Даром? Это не дар! Мать бросила меня из-за того, что я такое!

Его слова ударили мне прямо в душу.

— Иногда родители бросают детей из-за того, что пусто у них внутри, а не потому, что с тобой что-то не так. Я помогу тебе, если ты мне позволишь.

Мальчик оглянулся на элементалей.

— Я хочу, чтобы леди Шарлотта увидела меня. Я хочу видеть мать.

— Она не увидит тебя, Иерихон, — отрезал Кад.

— Мы в этом уверены? — спросила я Афвин. — Кто-нибудь пытался поговорить с леди Шарлоттой начистоту?

Она кивнула, и на миг её глаза стали цвета темного сланца:

— Я уверена.

— Агент Лувель отвезет тебя в безопасное место. Мы любим тебя, малыш, но пришло время, — мягко добавила Одгаддо.

Иерихон скрестил руки на груди и промолчал. Афвин обняла его, поцеловала в макушку и посмотрела на меня:

— Я растила его с пеленок. Мы все приглядывали за ним. Но мы… это больше не в наших силах. Это за пределами наших возможностей.

Я посмотрела на мальчика: