— Как тебе понравилась прошлая ночь? — спросила я.
— Это была лучшая ночь в моей жизни, — призналась она с немного мечтательным выражением лица.
— Ты нашла, из кого можно выпить кровь?
— Много кого. Женщины из стаи заявили, что удочерят меня, и они собираются убедить кучу неженатых парней начать сдавать для меня кровь. У меня появится свой запас, Лав.
— Ты заслужила это. По крайней мере, хоть что-то хорошее из этой заварушки вышло.
Она нахмурилась.
— У тебя тоже должно быть много крови. Уверена, Мэдд покормит тебя, когда ты проголодаешься.
Я скорчила гримасу.
— Я стараюсь его избегать.
Она подняла брови.
— Как? Почему?
— Мне пара нужна не больше, чем тебе. — я покачала головой. — И это странно. Все становится слишком интенсивным. Слишком быстро и… некомфортно.
— Мне не показалось, что тебе не по себе.
— Заткнись, — проворчала я.
Тори улыбнулась.
— Ты тоже пытаешься не брать себе пару, — заметила я. — Насколько тебе известно, один из парней в стае может быть твоим.
— Да, но гораздо легче избегать кого-то до того, как он станет твоей парой, чем после. Он хочет тебя. Ты хочешь его. Почему бы не позволить этому случиться?
— Мы перестанем быть подругами, если ты продолжишь так говорить, — предупредила я.
Она рассмеялась.
— Хорошо, что много лет назад мы приняли друг друга как сестры.
Мы продолжали болтать, пока работали. Хотя Тори постоянно возвращала разговор к нам с Мэддом, я все время меняла тему.
Вскоре мой телефон завибрировал в кармане, и я, сняв перчатки, вытащила его из фартука. Моему боссу было все равно, держим ли мы при себе телефоны, лишь бы дезинфекция проходила должным образом, и все мы, пекари, следили друг за другом.
Арчер:
«Готова к перерыву?»
Мои брови взлетели вверх, когда я увидела его имя в своем телефоне. Он представился как Мэдд, и я никогда не слышала, чтобы кто-то называл его Арчером. Почему же он написал свое имя именно так?
Я написала ему ответ.
Я:
«Конечно. Мне нужно минут десять, чтобы закончить».
Арчер:
«Хорошо. Какой напиток ты хочешь?»
Я:
«Без разницы. Что-нибудь сладкое. Удиви меня».
Арчер:
«Я не любитель сюрпризов».
Я:
«Это просто кофе, выбери что-нибудь».
Он прислал мне картинку, на которой кто-то вздыхает, и я не смогла удержаться от кривой ухмылки.
Этот чертов альфа.
— Я думала, ты его избегаешь, — поддразнила меня Тори, когда я взяла свежую пару перчаток и снова принялась за работу.
Я бросила на нее раздраженный взгляд.
— Существует искусство избегать оборотня. Если я слишком сильно отстранюсь, он поймет, что я делаю.
— А если ты вообще не будешь отстраняться, то и не сможешь его избегать.
— Именно так.
— Что ж, удачи. Не похоже, чтобы избегание сработало, но, в любом случае, я на твоей стороне. — она мне подмигнула.
Я отмахнулась от нее, и она рассмеялась.
Сняв перчатки, я взяла несколько круассанов и направилась к кассе и столикам, все взгляды в зале обратились на меня.
Я не привыкла к такому пристальному вниманию в Вайлдвуде… но привыкла к тому, что за мной наблюдают вампиры. Много, много вампиров. Так что, честно говоря, это не выглядело большой проблемой.
Я притворилась, что их там нет.
Если новости о нашем общении и наши фотографии облетели весь город, какое это имело значение? Вампиры, ищущие меня, несомненно, знали, где я нахожусь. Чем чаще они видели Мэдда со мной, тем более неприкасаемой я казалась. оставалось надеяться, это как-то напугает их и заставит отправить Сиенну ко мне.
Она не хотела уезжать… но они знали, что мы трое привязаны друг к другу.
Мэдд сидел за самым дальним от стойки столиком с двумя кофейными чашками.
Даже коллеги не сводили с меня взгляда, пока я выходила из-за прилавка, а затем пробиралась сквозь толпу.
Они расступились передо мной, и глаза Мэдда скользнули по моей фигуре, когда я прошла сквозь самую большую волну.
— Ты мне не писала, — сказал он, когда я села.
— Я ответила, когда ты написал мне. Мне показалось, что этого достаточно.
Он протянул мне одну из кружек, не соглашаясь и не возражая.
Я отдала ему два круассана на салфетке. Один был обычным, другой — с ветчиной и сыром. О последнем я упомянула на нашем первом свидании, и мне хотелось проверить, помнит ли он.
Я проверяла его?
Может быть, немного.
Учитывая ситуацию, я не считала это плохим поступком.
— Ты записал себя в моём телефоне как Арчера, — сказала я, потягивая свой напиток. Волна приторно-сливочного удовольствия заставила меня тихонько застонать.
Глаза Мэдда вспыхнули.
Что-то подсказывало мне, что его мысли вернулись к произошедшему накануне в грузовике.
— Почему ты написал свое имя? — спросила я. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то из знакомых так тебя называл.
— Моя семья так называла меня, пока они не погибли в войне с людьми. Если я могу использовать имя твоей семьи, то ты можешь использовать мое.
Что ж, это было мило.
Из-за этого избегать его станет сложнее.
— Хорошо. — я сделала еще один глоток кофе.
По крайней мере, у меня была сладкая вкуснятина. Это сделало мою неудачу с избеганием более терпимой.
— Это знаменитые круассаны с ветчиной и сыром? — он поднял один и рассмотрел.
— Не знаменитые, но вкусные. Один простой, на случай, если ты не поклонник. — я откусила кусочек. Мой крутой босс прописал в наших контрактах, что мы можем брать несколько бесплатных изделий каждый день, если захотим. Я брала максимальное количество, которое мне разрешалось, в каждую рабочую смену.
— Добавление мяса и сыра всё делает лучше, — сказал он, откусив кусочек. Одобрительный гул раздался в его груди, пока он жевал. — Проклятье.
— Ты хочешь добавить ветчину и сыр в стейк?
— Не понимаю, почему бы так не сделать.
Я откусила еще кусочек, чтобы не улыбнуться.
В его прямолинейном и простом юморе было что-то такое, что мне очень нравилось. Думаю, судьба не поставила бы нас в пару, если бы наши чувства юмора не совпадали.
— А как насчет мороженого?
— Я не ем много мороженого, так что, возможно, оно понравится мне больше с такой добавкой.
Мои глаза расширились в насмешливом ужасе.
— У тебя много денег, и ты не тратишь их на мороженое?
Он усмехнулся.
— Нет. Ты любишь мороженое?
— Конечно. У меня есть душа. В отличие от тебя, видимо.
Его губы изогнулись еще больше.
— Что тебе нравится больше всего?
— Сладкая вата, вообще-то. Я чувствовала себя пятилетним ребенком каждый раз, когда шла в магазин и покупала ее.
— Уверен, что многие взрослые любят мороженое с сахарной ватой.
— Нет, серьезно. Однажды, когда еще была в клане, я пошла за мороженым с Тори и Сиенной. Единственный вкус, который у них был, — с мармеладными мишками. Когда я сказала работнику, что выбираю его, он дважды переспросил, точно ли я хочу «детский вкус». Это его слова, не мои.
Настала очередь Мэдда фыркать.
— Ну и задница.
— Да все нормально. Он все равно дал мне мороженое, и это главное.
— Как все прошло?
— Замороженные мишки-гамми были отвратительны, но мороженое было просто райским. Оно стоило усилий, чтобы съесть все конфеты.
Губы Мэдда слегка изогнулись.
— Как ты думаешь, сколько наших фотографий появится в социальных сетях после этого? — спросила я, наклонив голову в сторону кучи людей, чьи взгляды все еще чувствовала на себе.
— Мы не делаем ничего особенного, так что, наверное, не слишком много. Если ты снова сядешь ко мне на колени, интернет может взорваться, как прошлой ночью.
— Ты просто хочешь, чтобы я села на тебя.
— Надеюсь, это очевидно. Если хочешь, я могу доказать тебе это еще раз.
Мое тело возбудилось при воспоминании о том, как он доказывал, что накануне был твердым.
