Чужая невеста (СИ) - Корр Кристина

– Но… стол в саду уже занят, – растерянно произнёс повар. Как же всё-таки не хватает господина Гри. Жаль, что так и не удалось его найти и вернуть…

– Кем? – хмуро спросил Калем.

– Тремя леди, вашими «невестами», – жалобно ответил он, помешивая кипящий соус.

– Не спалите, – сухо произнёс Калем и прямиком отправился в сад, посмотреть, кто же такой умный не пошёл на обед в общую столовую. Что за вольности?..

__________________________________________________

Сад окружала довольно высокая изгородь розовых кустов. Калем хотел зайти по дорожке, посыпанной гравием, но услышав звонкий, переливчатый смех, передумал. Пригнулся и зашёл сбоку, прячась за кустами. Осторожно раздвинул ветки, так чтобы видеть совсем немного.

Можно было не сомневаться, кто это дерзнул покуситься на любимое место Калема…

Три подружки-веселушки что-то активно обсуждали.

–… представь только, леди Рамир скинула леди Говер со стула, – щебетала Катарина.

– Она заняла её место, – как всегда серьёзно вставила Лисавета.

– И что? – не поняла Катарина. – Это не повод устраивать прилюдный скандал.

– А мне показалось… – Диана сидела спиной и жаль, что не видно её лица. Зато прекрасно слышно ровный невозмутимый голос. – Она нарочно это сделала, чтобы спровоцировать скандал с Эленой Рошшэр, которая сидела рядом. Теперь, когда фавориток двое…

– Думаешь, принц специально посеял сомнения, чтобы проверить реакцию?

Диана медленно кивнула.

– Любая может стать фавориткой, поэтому девочки стали пытаться устранять соперниц.

– Обстановка заметно накалилась, – подтвердила Лисавета. – Не зря мы ушли.

– Только боюсь, нас могут наказать за нарушение правил, – беспечно улыбнулась Катарина, активно поглощая мороженное.

– Лучше так, – тихо произнесла Диана. – Чем быть замешанными в этом… представлении.

– Как, кстати, ты прошла испытание? Страшно было? – заинтересовалась Катарина, перекидывая светлые локоны на спину.

– Извини, Ката, но с меня взяли слово о неразглашении, – виновато ответила Диана, заставив Калема улыбнуться.

– А мы никому не расскажем, – заверила Лисавета.

Диана усмехнулась, но покачала головой.

– Не могу. Я же обещала…

Калем подался вперёд, и… хрустнула ветка.

Три пары глаз уставились прямо на него. И хоть он был сокрыт кустами…

– Ваше Высочество? – изумлённо позвала Диана. – А я думаю, откуда доносится такой знакомый запах, – смеётся негодница. Нет, она конечно, тщательно скрывает веселье, но глаза её выдают.

Калем выпрямился и вышел, отряхивая камзол.

– У вас превосходное обоняние, – произнёс он невозмутимо и подозвал слугу, что прятался в тени цветущей сливы. – Принесите мне, пожалуйста, стул и приборы. Спасибо.

– Решили присоединиться, Ваше Высочество? – не скрывая веселья, произнесла Катарина, ставя ладонь козырьком, чтобы солнце в глаза не слепило.

– Раз вы облюбовали моё любимое место…

… слуга поставил стул. Другой приборы.

Калем старательно избегал взглядов Дианы, но лёгкий цветочный аромат, что исходил от неё и локоток, почти касающейся его…

… стол невероятно маленький.

– Значит, дорогие «невесты» не поделили место фаворитки? – поинтересовался Калем накладывая себе еду.

Две девушки невинно потупили глазки и лишь одна позволила себе скептически выгнуть бровь.

– Не стоит забывать, – продолжил Калем, разрезая мясо кусочками, – фаворитка – ещё не значит Королева.

Лисавета едва слышно хмыкнула.

– А по каким критериям отбирается будущая королева? – поинтересовалась она.

– Хотите, чтобы я раскрыл вам все карты? – усмехнулся Калем.

– Не все, – вмешалась Катарина. – Хотя бы половину…

Диана издала тихий смешок.

– Скажите… – плохо скрывая волнение, обратилась она после недолгого молчания. – Раз я прошла испытание и свободна до завтрашнего вечера,… можно ли выехать в город?

Рука Калема дрогнула, взгляд впёрся в тарелку.

– Зачем? – голос показался чужим и резким. Калем прочистил горло. – Что-то важное? С вами может отправиться Соня или Амелия, они сейчас свободны.

Диана скромно опустила взгляд.

– Мне не хотелось бы беспокоить принцесс.

– Жаль, что мы проходим только завтра, – вмешалась Катарина, видимо, ощущая, повисшее в воздухе напряжение…

– Не побеспокоите, – ровно произнёс Калем, пропустив реплику Катарины. – Я поговорю с ними.

– Спасибо, Ваше Высочество, вы очень… добры, – поблагодарила Диана, благоразумно не став отпираться.

Глава 14. Предприимчивость Дианы или частые случайные встречи

Вечером Диана получила письмо.

Попросила Мадину приготовить чай, а сама уединилась в ванной. Покрутила конверт, внимательно его изучая. Провела пальцем, проверяя насколько надёжно он запечатан. Вроде не повреждён.

Развернула письмо и нахмурилась.

«Хочу встретиться с тобой. Давай вечером у стены резиденции со стороны реки. Маркус Д.»

Диана порвала письмо на множество клочков, вышла и бросила бумажный комок в камин.

Мадина разливала чай.

– Пригласите мне посланника, пожалуйста, – попросила и села за бюро писать ответ.

«Маркус! Спасибо за приглашение, но полагаю, сейчас не лучшее время для встреч. Я не оставляю надежды стать фрейлиной и избавиться от влияния матери. Но мои шансы не велики, поэтому я вынуждена «готовить почву». Рассчитываю на твоё понимание…» – и подписалась просто Д., не рискнув писать что-то больше, что-то личное и нежное, тем более о чувствах, подозревая, что с сегодняшнего дня вся её почта тщательно проверяется. Это логично предположить после её… признания.

Диана передала письмо и решила прогуляться. Не спалось.

Луна ещё не выкатилась, но уже смеркалось и зажгли фонари, что освещали дорожку аллеи. Диана дышала остывающем сладким воздухом, любовалась цветущими деревьями и думала. Усиленно.

Если наследник примет решение отправить домой…

… поступит правильно.

Но… придётся вернуться к матери. А там… Можно было бы уйти, но куда? Работу калеке не дадут. На физической она долго не продержится, на другую без обучения и положения в обществе…

А на что жильё снимать? Питаться на что? Тратить сбережения на учёбу?

Диана покачала головой. Нет, она слишком долго копила, но ещё не факт, что она пройдёт испытание. Есть одна идея… но её ещё нужно проверить.

Диане не терпелось отправиться в город и потому сон не шёл.

– Вас что-то тревожит? – раздался уставший голос наследника, заставив вздрогнуть.

– Фу-ух, – Диана схватила за сердце, чуть не выронив трость. – Вы меня напугали. Я не думала…

– Что я гуляю по собственной аллеи? – иронизировал принц и вышел из тени.

Диана покачала головой, пряча улыбку.

– Я вообще не ожидала кого-то встретить в такой час.

– Я тоже, – признался принц и пристроился рядом. – Не спится?

– Слишком много думается, – улыбнулась Диана. – А вы? Устали? Думаю, отбор – это испытание не только для нас, но и для вас.

Принц усмехнулся.

– Я слишком часто на вас натыкаюсь… – туманно произнёс в слух, будто даже не Диане. – Я думал… знаете, Диана, я очень тщательно планировал этот отбор. И думал…

– … что не ошибётесь? – догадалась Диана.

– Думал. Только…

– … всё пошло не по плану?

– С вами легко говорить, – принц наклонился и сорвал с куста цветок.

– С вами тоже, – призналась Диана.

– И молчать… – продолжил он и остановился. Прицепил розовый цветок к волосам Дианы и улыбнулся. – Вам идёт.

Диана задержала дыхание и сглотнула.

– Спасибо.

Принц снова встал рядом и медленно двинулся по аллеи, заложив руки за спину.

– Вы, наверное, хотите спросить, принял ли я решение?

Диана мотнула головой.

– Не хочу… Мне вообще стыдно говорить об этом. Я вас… подвела.

Принц усмехнулся.

– Бросьте. Вы слишком ответственна.

– Не слишком выходит, – не согласилась Диана.