Прикосновение смерти (ЛП) - Мартин Т. Л.

— Доброе утро.

Я подхожу к ней и заглядываю в коробки. Один частично заполнен рождественскими украшениями, а в другом лежит сложенный баннер с поздравлениями с Новым годом и другие безделушки.

Я наполовину обращаю внимание, наполовину все еще не оправилась от момента, проведенного с ним наверху. Это странно, почти нереально — находиться здесь прямо сейчас, как будто все нормально, после… этого.

— Доброе утро, Лу! — Клэр берет с подоконника четыре фигурки оленей, затем смущенно переводит взгляд с коробок на меня и обратно. На ее лице появляется натянутая, смущенная улыбка. — Лучше поздно, чем никогда, верно?

Я улыбаюсь в ответ.

— Это мой девиз.

— Правда?

Для меня это творит чудеса. Я подумывала вообще отказаться от новогодних украшений, поскольку уже так поздно, но насколько печально это было бы? Ты не можешь просто пропустить праздник. Ее глаза снова бегают по сторонам.

— Тебе не кажется, что это немного чересчур, все еще? Я имею в виду, огромный баннер в таком маленьком месте, как это?

— Ни за что. — Осматривая остальную часть вестибюля, я вижу, что большинство рождественских украшений к настоящему времени уже убрали, за исключением таких больших вещей, как гирлянды и елка. — Нужна помощь? У меня еще есть минута, прежде чем мне нужно будет уходить.

— Правда? — В ее голосе звучит сомнение, но ее голубые глаза подмигивают мне, когда она подходит к лестнице и подтягивает ее к нам.

Я смеюсь.

— Да, это такой сюрприз?

— Нет, просто… Наверное, я не думала, что ты увлекаешься подобными вещами.

Я пожимаю плечами, опускаясь на колени, чтобы поднять баннер.

— Я люблю Новый год. Это мой любимый праздник.

Это правда, хотя мой голос звучит тихо и печально, когда я это говорю. Я вижу, что Клэр молча наблюдает за мной, поэтому я позволяю себе продолжить.

— Бабушка всегда говорила, что новый год может означать новое начало, если ты этого захочешь. — Я сухо усмехаюсь. — У нас было много новых начинаний.

Я делаю паузу, возясь с баннером, пытаясь растянуть его, и Клэр хватается за другой конец. Она взбирается по лестнице с ее концом в руке и легко закрепляет его над дверным проемом, прежде чем спуститься обратно. Я беру свою сторону, сдвигаю лестницу на несколько футов вправо и поднимаюсь по ее ступеням.

— В любом случае, — продолжаю я, подкалывая правую сторону, — из-за всего, что происходило в последнее время, у меня не получилось отпраздновать так, как мы с ней обычно праздновали бы. Вообще-то, это мой первый Новый год, который я не праздновала. Так что мне нравится, что ты все это делаешь. — Я опускаюсь на землю, затем отступаю, чтобы полюбоваться нашей работой. — Это идеально.

Рот Клэр приоткрыт, вероятно, пытаясь осознать мою разговорчивость. Я не могу винить ее, даже когда мы тусовались после работы, я не была самым открытым человеком. В последнее время все было непросто — не говоря уже о чем-то более чем странном, — и она понятия не имеет, насколько этот маленький поступок только что помог мне. Я даже пока не уверена, что знаю то или другое, но я уже чувствую, как это пространство немного успокаивает боль в моей груди.

Кроме того, мне давно пора перестать хандрить и понять, как жить самостоятельно.

— Что ж, — наконец говорит она, — я рада помочь.

Затем она наклоняется, обхватывает меня своими худыми руками и сжимает. Через секунду я обнимаю ее в ответ. Это вроде как мило.

— О! — Клэр отскакивает и вприпрыжку — буквально, она вприпрыжку — направляется к стойке регистрации. — Чуть не забыла, это пришло для тебя сегодня.

Она выдвигает ящик стола, достает маленькую прямоугольную открытку и протягивает ее мне. Это почтовая открытка. Я знаю, от кого это, еще до того, как начинаю читать знакомый скорописный почерк.

Эй, Сучка!

Звучит как шикарный городок! За исключением редких ферм, супер приятных людей и отсутствия чего-либо похожего на торговый центр, конечно. Но, эй, остаешься ты, и это достаточная причина для меня, чтобы пожелать, чтобы меня там не было! Я скучаю по тебе, леди. Пробовала это новое увлечение лимонным соком, и без моей подружки мне даже некому подшутить надо мной из-за этого. Я пыталась использовать Дэниела в качестве временной замены Лу, но ты можешь представить, чем это закончилось. Он даже не воспользовался твоими фирменными духами ради меня! Главный любитель вечеринок, вот кто ты.

Говоря о вечеринках и какашках, я чувствую, что мне нужно ткнуть тебе в лицо, что мы с детьми отлично повеселились без тебя на Новый год. Я говорю о уколах с грудным молоком, подгузниках-какашках и приступах гнева в изобилии, так что да. Держу пари, ты сейчас испытываешь сильное разочарование из-за своего раннего кризиса среднего возраста, не так ли?

P.S. Ты прекрасна. (Хотя я все еще ненавижу тебя за то, что ты ушла.)

xx

Я не могу удержаться от смеха. Боже, я скучаю по тебе, Джейми. Наверное, единственное, о чем я жалею из-за переезда. Когда я поднимаю глаза, Клэр занята телефонным звонком. Я стучу по столу, чтобы привлечь ее внимание, машу ей рукой и направляюсь к двери.

Как только моя рука достигает ручки, дверь резко распахивается, обдавая мое лицо и волосы порывом холодного воздуха. Входит парень, закрывая за собой дверь, переводя взгляд с меня на Клэр, которая все еще прижимает телефон к уху и что-то записывает в блокнот. Он возвращает свое внимание ко мне, медленная, нарочитая улыбка приподнимает одну сторону его губ.

Подожди, я знаю его. Его светлые, взъерошенные волосы, эти светло — карие глаза, которые останавливаются на моих изгибах. Это тот официант, который флиртовал с другой официанткой в ту ночь, когда Бобби пригласил меня куда-то. Кажется, Дилан.

Я не знаю, узнает ли он меня, но он не удерживается от того, чтобы окинуть меня взглядом. Это кажется подлым, проникающим в мою кожу. Все мыло в Эшвике не избавит девушку от такого грязного взгляда. Я прищуриваюсь, желая, чтобы взгляды могли убивать, когда он, наконец, возвращается к моему лицу.

— Дилан! — Жизнерадостный голос Клэр выводит его из задумчивости. Она звучит одновременно довольной и озадаченной. — Что ты здесь делаешь?

Он подходит к ней. Это ленивая, высокомерная походка.

— Привет, детка.

Детка?

Он наклоняется через стол и прижимается губами прямо к губам Клэр. Возможно, прижаться — слишком мягкое слово — этот парень практически ест ее лицо. Через несколько секунд она отстраняется и игриво толкает его в плечо, прежде чем взглянуть на меня, ее лицо покраснело.

Пожалуйста, не говори мне, что ты с этим парнем, Клэр.

Она прочищает горло.

— Лу, это мой парень, Дилан. — Ее глаза теплеют, когда она смотрит на него. — Дилан, это Лу.

— А, печально известная Лу, — говорит он с ухмылкой.

Я благодарна, что все еще стою у двери, слишком далеко, чтобы от меня ожидали пожатия его руки. Я не хочу, чтобы рука этого парня была где-то рядом со мной.

На мое молчание он приподнимает бровь.

— Не собираешься спросить, насколько ты печально известна?

— Нет. — Я оглядываюсь на Клэр, чьи глаза умоляют меня. Они говорят, дай ему шанс. Пожалуйста, ради меня. Тот факт, что она даже чувствует необходимость умолять меня так рано после знакомства, говорит мне о том, что где-то, надеюсь, не слишком глубоко внутри, она знает, что он придурок.

Мое внимание переключается на часы, тикающие позади нее. Мне нужно уйти. И я не хочу причинять боль Клэр.

Наконец, я поворачиваюсь обратно к Дилану.

— Приятно познакомиться, — говорю я, изо всех сил стараясь звучать искренне, — но мне действительно нужно идти.

— Пока, Лу, — кричит Клэр, когда я открываю дверь. — С Новым годом!

Я улыбаюсь через плечо. Это искренняя улыбка.

— Спасибо. И тебя с Новым годом.

Я вдыхаю холодный воздух во время прогулки, наслаждаясь тихими улицами вокруг меня. Я еще не совсем разобрался со своими многочисленными противоречивыми эмоциями, и у меня такое чувство, что может пройти некоторое время, прежде чем я это сделаю, но иногда это помогает больше сосредоточиться на вещах прямо перед тобой.