Блеф демона (ЛП) - Харрисон Ким

Я тяжело вздохнула, разрываясь между «надо» и «не хочу». Если бы ребёнка не было, вопросов бы не возникло. Но какая-то часть меня задавалась вопросом, что вообще делает десятилетний мальчишка с демоническим фолиантом.

— Не хочу никого пугать, — сказала я, взглянув на сумку с моим вишнёво-красный пистолетом. — И не хочу, чтобы нас заметили.

Айви потянулась к дверной ручке:

— Тебе нужен свиток, чтобы вернуть Кистена, — произнесла она так, словно этим всё сказано. И, будто ставя точку, толкнула дверь ногой, ухватила коробку с пиццей и выбралась наружу, громко хлопнув дверцей. — Это не взлом, если дверь открыли сами, — бросила она через открытое окно.

Бис ухмыльнулся:

— Это уже незаконное проникновение, — сказал он и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.

С сомнением я подхватила сумку и выбралась из машины.

— Всё равно считается взломом, если замешаны принуждение или обман, — проворчала я, пока мы переходили улицу. — Здесь вообще-то должно было быть пусто.

— Спокойно, я так постоянно делаю, — каблуки Айви звонко стучали по тротуару. — Я звоню в дверь, ты бьёшь его чарой быстрого сна. Я его ловлю. Всё будет нормально. Без драмы, без травмы.

Может быть… — подумала я, подняв голову и нащупывая в сумке мой вишнёво-красный пистолет. Я не рассчитывала оставлять свидетелей, тем более несовершеннолетних, и меня удивлял запал Айви. Обычно она чересчур защищала детей. Но сейчас речь о Кистене, поняла я.

Скорее всего, она видела это так: ковен умышленно удерживает у неё возможность воскресить Кистена.

Порыв ветра выбил прядь волос мне в лицо, пока Бис зависал над нами.

— Я займусь камерой, — хрипловато пообещал он с явным азартом — и исчез, пока его чёрная тень не прилипла, словно летучая мышь, к коньку крыши. Он наклонил камеру в сторону от крыльца. Не так ловко, как это делает Дженкс, когда зацикливает запись, но сработало.

Уверенным шагом Айви поднялась по ступенькам и нажала на кнопку звонка.

— Может, тебе стоит… — предложила она, кивнув в сторону кустов у двери, и я скользнула туда, скрывшись из виду.

Неприятное чувство подступило, когда я услышала лёгкие шаги внутри. Менять план было поздно: дверь распахнулась, и на пороге оказался мальчишка лет десяти — в джинсах и толстовке с логотипом «Хоулерс».

— Э-э, я пиццу не заказывал, — сказал он тонким голосом с вопросительной интонацией. — Вы ошиблись домом.

С другой стороны двери Бис изобразил, будто стреляет в него, но ему было всего десять, и мне это очень не нравилось.

Вздохнув, Айви взглянула на коробку, словно читая этикетку:

— Это 12А Уолнат-стрит, Маунт-Арри?

Мальчишка отпрянул:

— Улица верная, район — нет. Здесь «Сёркл-Блаффс».

Губы Айви дёрнулись от раздражения, наверное, потому что я до сих пор не выстрелила.

— Всё равно остыла, — сказала она, выигрывая для меня время. — Хочешь?

— Это из пиццерии Пискари, да? — спросил он, и в его голосе не осталось ни капли детского. Потом он замер, насторожившись. — Ты не ведьма. Почему от тебя пахнет ведьмой?

Бис поморщился, и я шагнула вперёд:

— Потому что она со мной, — сказала я, и у мальчишки перехватило дыхание. Если ему и было десять, то ростом он был небольшой, с чёрными волосами и ореховыми глазами. Худощавый.

— Морган! — выпалил он, ошарашив нас всех троих. — Я так и знал! — воскликнул он с довольным видом.

Айви двинулась странно стремительно, шагнула вперёд и втолкнула его внутрь:

— Тише, мелкий, — сказала она, и мальчишка, закувыркавшись через порог, сменил шок на злость.

Он меня знает? Я последовала за Айви и закрыла дверь. Бис белым пятном висел под потолком, сменив цвет, чтобы остаться незамеченным. Пошатываясь, мальчишка выровнял шаг и встал в коридоре, словно преграждая нам путь.

— Спокойно, — Айви бросила наполовину съеденную пиццу на стол в прихожей. — Ты нам не нужен. Нам нужна книга.

Я так и не смогла заставить себя выстрелить и, держа пистолет за спиной, попыталась изобразить примиряющую улыбку. И тут кто-то дёрнул ближайшую лей-линию. Сильно.

— Это пацан! — сказала я, когда он встал в стойку, размашисто двигая руками, собирая достаточно энергии лей-линии, чтобы зажарить корову. Его короткие чёрные волосы приподнялись, а взгляд впился в меня с каким-то странным, предвкушающим блеском. — Айви, он вооружён!

Определённо один из «детей ковена в ожидании», решила я, дёрнув за лей-линию, и он тут же перевёл на меня взгляд.

— Делай что-нибудь, Рейчел! — крикнул Бис с потолка, и внимание мальчишки рассеялось.

Энергия лей-линии защекотала руки, ноги сделались ватными. Я знала, что не стоит ввязываться с ковеном в магическую дуэль, и вместо этого вскинула пистолет.

Взгляд мальчишки метнулся от Биса. — Rhombus! — выкрикнул он, и вокруг него вырос толстый защитный круг. Пурпурный и зелёный, этот круг, пропитанный его аурой, отразил мои первые два выстрела, пока он перекатился и не разорвал его. Я двинулась за ним, надеясь, что, когда круг спадёт, смогу попасть.

Но все выстрелы ушли мимо, и я протиснулась мимо Айви, устремившись за ним в дом.

— Почему ты не выстрелила в него у двери?! — почти рыкнула Айви, пронесясь мимо меня со своей вампирской скоростью.

— Полегче, Айви! — крикнула я, когда в поле зрения мелькнула уютная, добротно обставленная гостиная: перед чересчур вычурными диваном и креслом пылал газовый камин. По телевизору шли новости — странный выбор, — но взгляд притянула толстая, обтрепанная книга на приставном столике. Тонкий запах жжёного янтаря защекотал мне нос, но исходил он не от той книги, что требовалась Алу. Внутри всё ещё торчала чёрная салфетка‑закладка, помечавшая заклинание, способное вернуть Кистена призраком. Одна есть, осталась ещё одна.

Айви вжала пацана к стене с полками кожаных томов, сжав его бицепсы рукой.

— Где книга, чтобы поднять призрак Кистена? — прошипела она, склонившись и показав маленькие острые клыки.

— Плохой ход, Тамвуд, — сказал мальчишка — и Айви вскрикнула, когда сквозь неё прошёл фиолетово‑зелёный разряд, на мучительный миг вытянув её ауру в видимый спектр.

Айви рухнула на пол, и тут у меня пропали все сомнения насчёт выстрела.

— Это была ошибка, — сказала я, наводя на него сплат‑пушку и подбираясь к Айви.

Он уже ничем не напоминал десятилетку: усмехался, пятясь, а ладони у него оплетала энергия лей‑линии.

— Я говорил Элис, что ты в офис не придёшь. Рад, что мне досталась короткая соломка.

— Если ты причинил Айви вред, нежничать не стану, — предупредила я. Она лежала у моих ног, но взгляд от него я не отводила.

— Отлично, — он выпрямился и поманил меня. — Покажи, на что способна, демонесса.

Демонесса? — мелькнуло у меня, и я резко ушла, когда он метнул неоформленный сгусток энергии.

Я встретила его своим: оба шара зашипели, треснули искрами и погасли, исчерпав силу. Пробный бросок — проверить мою реакцию и понять, сколько он накачал энергии. Для десятилетнего, даже ученика ковена, такое поведение было нехарактерно.

— Ты и я. Сейчас, — сказал он, звуча стариком при высоком детском голосе.

— Я её держу, Рейчел, — прошептал Бис. — С ней всё в порядке.

Этого было достаточно.

— Подходит, — бросила я и метнула сгусток сырой энергии ему вправо.

Пацан, как и ожидалось, дёрнулся перехватывать его и едва не прозевал настоящее заклинание, что я послала следом. И я говорю «едва», потому что, отбив первый, он ухитрился перехватить второй и удержать его в ладонях, словно пытаясь подчинить.

— Voulden, — пропела я, придавая общей сырой энергии направление. Заклятие было эльфийским, и я готова была поспорить, он этого не знал.

Его дёрнуло от запоздалого вызова, и заклятие сработало, молнией пробежав по нему, осыпая мелкими искрами моей ауры, пока они не впитались и не замкнули его изнутри. Захрипев, мальчишка рухнул — без сознания, ещё до того, как коснулся пола.