Блеф демона (ЛП) - Харрисон Ким

— Осталось произнести три фразы, на которых основаны эти чары, — сказал Ал и негромко подвинул ко мне узкую полоску бумаги.

Я улыбнулась, поднимая её, и сразу узнала латинский — те же слова, что были выгравированы на камне. Но дрожь, пробежавшая по телу, была не из-за этого. Она пришла от осознания: он мне доверил это. Он был уверен, что я всё сделаю правильно. Настолько, что написал слова заранее.

— A priori, — произнесла я, надеясь, что ударения расставлены верно. Означает «от прежнего». Камень дрогнул, и начерченные на нём глифы вспыхнули. — A posteriori, — добавила я. «От последующего». Глифы засияли ярче.

Omnia mutantur, — сказала я, кивнув. Всё меняется. Я уже встречала эту фразу — в другом заклинании переноса.

Письмена на камне вспыхнули слепящим светом, и в тот же миг по телу прокатилась пульсирующая волна, которая тут же исчезла, как будто вошла — и затихла.

Ал потянулся к камню, стер с него остатки пепла и протянул мне.

— Теперь он твой, — сказал он. — Только твой.

Он помедлил, потом добавил чуть более лёгким тоном:

— Что ж, неплохо. Иллюзию, конечно, можно распознать, если у тебя достаточно чутья. Но чтобы разрушить её, нужно сказать finis. И поскольку она связана и с тобой, и с коллективной структурой, ты сможешь наслаивать образы. Не один — сразу несколько. Я бы в этом вопросе поостерегся. — Ал медленно кивнул. — На мой вкус, чем меньше, тем лучше.

Я не смогла сдержать улыбку. Камень приятно грел ладонь, и мне не терпелось его опробовать.

— Давай, — махнул рукой Ал, будто разгоняя кур. — Подключайся к линии, посмотри на предмет, образ которого хочешь наложить через камень, и произнеси первую фразу.

Что скопировать… Я обернулась, водя камнем по кругу, пока не увидела через отверстие обложку Witch Monthly.

— A priori, — сказала я, и по телу пробежала дрожь лей-линии.

Ал с грохотом шлёпнул на стол гайд по сексу с вампирами — внимание привлёк идеально.

— Смотри на то, что хочешь замаскировать, и произнеси вторую фразу.

Я заглянула сквозь отверстие:

— A posteriori, — сказала я с сияющей улыбкой и опустила камень. Предмет не изменился.

— А теперь — активируй заклинание, произнеся третью фразу прямо в отверстие. Так ты перенесёшь эффект, — предложил Ал, и мне стало тепло.

Разумеется.

— Omnia mutantur, — прошептала я в камень. Вдох прошёл сквозь него, унося за собой магию, будто туман сливался с лей-линией и начинал впитываться в книгу.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

— Не сработало, — разочарованно сказала я, а Ал рассмеялся и зашуршал страницами гайда Кормила, явно развлекаемый содержимым.

— Сработало, — отозвался он, не отрываясь от иллюстрации. — Просто теперь ты не можешь увидеть изменения, если не смотришь через камень.

Я с любопытством вновь поднесла амулет к глазу, и, почувствовав трепет в пальцах, сказала:

— Так это ещё и как индикатор заклинания, да?

Ал фыркнул:

— Это подменяющее заклятие. Ты видишь то, что подменено. Настоящее — остаётся настоящим. А всё, что замаскировано камнем, выглядит как всем остальным. Не спрашивай, как это работает. Это как термос.

Он отпустил книгу — с грохотом, на который обычный журнал просто не был бы способен. Удовлетворённо хмыкнув, он схватил недопитую бутылку вина и направился на кухню:

— Лучше надень на шнурок, но не продевай его через отверстие. Заклинание слетит.

— Спасибо, Ал, — сказала я, получив в ответ ленивый взмах руки и сутулую спину.

Радостно хихикнув, я разжала ладонь и провела пальцем по тёплому камню. Надо будет обернуть его проволокой и повесить на цепочку.

— Эй, Ал! — окликнула я. — Ты не думаешь, зеркало Атлантов кто-то мог спрятать с помощью подобной иллюзии?

Ал резко замер в дверях, силуэт навис в темноте, зловещий и чужой. Потом медленно обернулся:

— Нет. Подменить нельзя то, что отражает. Прости, Рейчел. У тебя есть время до июня. А потом — Алькатрас, Ковен… или я.

Он развернулся и ушёл к своему фургону, припаркованному на моём кладбище, а я вдруг задумалась — зачем я вообще так отчаянно стараюсь остаться здесь.

Глава 7

Айви прихватила остатки пиццы — всё ещё в коробке — на случай, если нам придётся прикинуться курьерами, чтобы попасть в бунгало Элис. Холодная или нет, пахла она божественно, и я доела корочку до последней крошки, пока мы сидели в машине у тротуара и ждали, когда Бис вернётся с разведки. Узкий двухэтажный домик имел крошечный дворик, но был ухожен куда лучше остальных в этом старом квартале. Сдается мне, это был тот самый образцовый дом, на котором застройщик показывал покупателям, как будут выглядеть ещё не восстановленные строения.

Район был тихим, несмотря на обилие машин, припаркованных с обеих сторон улицы: всего в квартале отсюда кипела ночная жизнь — кафе, гастроном с изысканными продуктами и парочка модных баров. Похоже, застройщики вдохновились проектом по восстановлению Детройта и пытались воссоздать атмосферу маленького городка в центре мегаполиса: невысокие здания, смешанная застройка с жилыми домами и стильными магазинами. В сущности, идея была стара как мир, просто в новом воплощении. Но главное — она работала, помогая удерживать высокие цены на недвижимость, восстанавливая старую архитектуру Цинциннати. Жаль только, что пока таких «воскресших» районов было немного, и потому сюда ломился весь город, а бары обслуживали куда больше народу, чем местное сообщество. С парковкой же тут был полный швах.

Айви вздрогнула от глухого тумп по крыше, её бледные руки на руле напряглись при шуршащем скольжении крыльев, когда Бис вытянул шею, заглядывая в салон. Красные глаза гаргульи, размером с крупного кота, горели нетерпением, а чёрная бугристая кожа лишь сильнее оттеняла белые кисточки на ушах и хвосте. Его большие кожистые крылья были распахнуты для равновесия, и он хлопнул ими разок, соскальзывая с крыши, а затем неуклюже перебрался на открытую дверцу, усевшись, словно поднос в придорожном кафе.

Я почувствовала его приближение ещё до того, как он приземлился, — и осознание, что наша ментальная связь постепенно восстанавливается, принесло огромное облегчение. Может, лет через десять она снова станет достаточно крепкой, чтобы он смог научить меня прыгать по лей-линиям, и я перестану быть такой уязвимой.

— Я внутрь не заходил, — сообщил гаргулья, порозовев от смущения после своего промаха. Ему всего пятьдесят — едва-едва возраст, когда можно выбираться из-под родительского надзора. То, что он связал себя со мной, было честью… и жутким страхом облажаться. Как обычно, одет он не был — одежда ему ни к чему, он умел вырабатывать тепло сам. При своём каменном облике он оставался лёгким, а впитав воду, мог утроить и вес, и размер, как тролль-мостовик.

— Телевизор работает, — добавил Бис, поворачивая уши с белыми кисточками в сторону таунхауса. — Но Элис там нет. Там мальчишка. Лет десяти, может.

Я метнула взгляд на Айви, пока мощные когти Биса осторожно держали край открытого окна.

— У Элис ребёнок? — предположила я и тут же отмела эту мысль. Ей самой, в лучшем случае, двадцать.

— Может, брат, — сказала Айви, задумчиво глядя в сторону.

Я нахмурилась, тоже засомневавшись. Мы были уверены, что ковен поджидает меня в офисе, и всё выглядело логично… но мы не планировали, что здесь окажется ребёнок. Вторгаться в чужой дом, пусть даже временный, уже не казалось приемлемым.

— Не уверена насчёт этого, — пробормотала я, вертя в пальцах камень транспозиции на шнуре у себя на шее. Перед выходом я потратила время, чтобы обернуть его медной проволокой и закрепить на чёрно-золотом шнурке. Металл был прохладным на ощупь.

Хвост Биса обвился вокруг лап, кончик подёргивался.

— Он спит перед телевизором, с книгой заклинаний. Кажется, это та, что тебе нужна.