С этими словами я выхожу, ярость и беспокойство бьются в такт каждому шагу. Я не верю в совпадения, и появление изгоев в Сан-Тико в ночь испытаний, где я впервые почувствовал ее запах, мне не нравится.
Если они что-то знают, я узнаю. Даже если для этого придется вырывать это у них по косточке за раз, потому что я никогда не перестану бороться за то, что принадлежит мне. И Нерисса именно такая.
Моя пара. Мой дом.
Воздух в подземных камерах внизу влажный, тяжелый от запаха тела и страха. Последнее из них самое тяжелое, особенно для трех волков, на которых были блокираторы запаха, когда они в последний раз были в моем присутствии.
Они думали, что поступили умно.
Что они могут обмануть меня.
Торрен и его брат стоят сразу за железной дверью, прислонившись к стене, но они выпрямляются, когда чувствуют меня. Оба кивают, их неуклюжие фигуры наполовину скрыты тенью, но мое внимание привлекает блеск металла. Это мой меч в руке Отто, и кожаные ножны.
— Как? — Я спрашиваю, но в голосе звучит сталь.
Отто вздрагивает, но борется с собой, не обнажая шеи.
— Кузнец доставил его прошлой ночью. Сказал, что нож заточен и готов к бою; он не хотел беспокоить тебя, Альфа.
— Спасибо.
Принимая нож из его протянутых рук, я провожу пальцем по острому лезвию, прежде чем обхватить рукоять. Я проверяю вес и баланс, крутя его, чтобы посмотреть, каков он на ощупь. Медленный свист рассекает воздух, чистый и точный, когда три волка-изгоя опускаются передо мной на колени.
Грязные. Испуганные.
Первый слева — самец с интеллектом картофелины. Ни один волк стаи или изгой не оскалит зубы на вожака, особенно на того, кто выглядит так, будто сильный ветер может сбить его с ног.
Эта бравада его не спасет.
— От тебя разит мочой и страхом, — бормочу я, низко пригибаясь и склоняя голову набок.
Он примерно на шестьдесят фунтов меньше меня, без мышечной массы и оружия, и мне жаль этого идиота.
— Ты также слишком глуп, чтобы понять, что ты уже мертв.
Он смеется над этим, звук уродливый, с намеком на панику.
— Я не боюсь смерти, но ты должен бояться.
— Это правда? — Я подношу кончик меча к его уху и медленно провожу лезвием взад-вперед. Кожа легко снимается, как с масла, и я делаю мысленную пометку послать кузнецу подарок в знак признательности. — Расскажи мне еще.
— Мы тебя не боимся, — выплевывает он, борясь с желанием отпрянуть. То, что осталось от его уха, упадет на пол еще двумя взмахами моего клинка.
— Конечно.
— У Спиро была могущественная покровительница. Она защитит нас.
Она. Интересно.
— Что еще?
Хрящ висит на тончайшей нити, когда из раны хлещет кровь. Ничего серьезного или травмирующего, просто небольшие изменения, которые вызывают улыбку на моем лице. После последних нескольких дней мне нужна отдушина, и этот дурак — идеальная мишень.
— Не стесняйся.
— Мер…
Рвотные позывы позади нас прерывают его, и я оглядываюсь, обнаруживая, что женщину рвет глубокими, болезненными позывами, из которых практически ничего не выходит, и я смотрю на Вериса.
— Принеси ей воды и стул.
Он не отвечает, но я слышу, как он выходит из комнаты и возвращается через несколько минут. Раздается громкий скрежет металла, когда он отодвигает сиденье, и я поднимаю бровь. Верис пожимает плечами, но более мягко вручает женщине бумажное полотенце и неоткрытую бутылку с водой.
Она благодарна и за то, и за другое, шепча слишком тихо, чтобы я мог расслышать спасибо, в то время как другой самец показывает мне свою отмеченную шею. Такую же, как у нее. В знак уважения от двух изгоев, которых я мог бы легко убить в этих стенах, и никто бы и глазом не моргнул.
Наказание за незаконное проникновение — смерть. И все же ничто не радует меня больше, чем выражение крайнего отвращения на лице их спутника. Он сердит. Купается в ревности. Все это исходит от него, смешиваясь с его и без того гнилостным запахом — сочетание щекочет мой нос.
Меня это тоже забавляет, и после последних нескольких дней я это ценю. У меня становится тепло на душе. И в духе хорошего хозяина я принимаю несколько решений.
— Верис, переведи этих двоих напротив него в чистую камеру. Я хочу, чтобы их накормили, предложили принять душ и дали матрас и одеяло, чтобы они могли лечь.
Как только мой бета уходит, чтобы сделать то, что мне нужно, я в последний раз взмахиваю мечом, полностью отрезая ухо этому засранцу. Оно приземляется рядом с его коленом после небольшого подпрыгивания, вызывая мой сердитый взгляд. Как это ни прискорбно.
— Есть проблема?
15
КАЙ
Она снилась мне прошлой ночью.
Грустная. Несчастная. Моя сирена звала меня, ее голос трескался, как хрупкое стекло.
Что-то причиняло ей боль, и каждый крик разрывал мою грудь, оставляя после себя зияющую рану. Ее боль была моей, и я чувствовал это так, словно получил тысячу ударов плетью, и каждый из них окунули в кислоту.
Мне хотелось прикоснуться к ней. Успокоить ее.
Нерисса была там, всего в нескольких шагах от меня — ее волосы веером рассыпались, как чернильно-черный ореол, а хвост переливался самыми красивыми оттенками пурпурного, голубого и мягкими оттенками розового.
Моя прекрасная, печальная русалка.
Я поплыл к ней. Мои мышцы горели, руки рвались сквозь течение изо всех сил, и все же этого было недостаточно. Потому что независимо от того, как быстро и сильно я себя заставлял, она была просто вне досягаемости.
Ускользала все дальше.
Уходя в тень.
Покидая меня.
Я проснулся весь в поту, моя грудь вздымалась, а член пульсировал в такт учащенному сердцебиению. Распухшая головка была чувствительной, она волочилась по хлопчатобумажной простыне с каждым рывком и оставляла следы предварительной спермы в доказательство моей потребности.
В этом тоже нет покоя.
Я все еще напряжен, скучаю по ней, и меня преследуют непролитые слезы в ее глазах до того, как море скрыло свою принцессу.
— Я найду тебя, маленькое сокровище. Я приведу тебя домой, — стону я пустой комнате, снова проклиная этот гребаный камень.
Он никогда не был подарком, а пустой привязью.
Встав с кровати, я крадусь в ванную. Мной овладевает неугомонная ярость; Я скоро уезжаю, но каждое тиканье часов кажется вечностью, и разлука отдается болью в моих костях. Пары не должны долго оставаться друг без друга, особенно новообретенные. Я кладу руки на стойку, низко опускаю голову и набираю воздух в легкие. Вдох. Выдох. Вдох.
Глубокий рокот вырывается из моей груди, и я поднимаю глаза, ловя свое отражение. Я больше зверь, чем человек: глаза медово-золотистого цвета, волосы влажные от пота, а мышцы подергиваются от сдерживания.
И тут я это уловил.
Мягкий. Яркий. Невозможный.
Цветы апельсина.
Аромат проник внутрь, как лезвие, острое, сладкое и мое, точно пронзая меня насквозь. Моя голова поворачивается к окну, затем я, спотыкаясь, бреду к нему, открывая его шире. Теперь он сильнее. Аромат ни с чем не спутаешь.
— Твою мать, — стону я, мой член набухает до боли, когда мой взгляд останавливается на четырех новых кустах. Они новые. В полном цвету. Белые цветы ярко распускаются под лучами раннего утреннего солнца.
Моя вилла была построена для нее, для того дня, когда я найду свою пару. Частная. Уединенная. Никаких соседей или помех; моя стая знает, что лучше не вторгаться на эту территорию, если только нет крайней необходимости или смерти, и все же кто-то их подбросил, и это приятный сюрприз.
Низкое рычание вырывается из моей груди, член истекает перед оргазмом, и я выбегаю из комнаты. Там есть душ на открытом воздухе, который я пристроил несколько лет назад, построенный для удобства после долгой охоты или грязных путешествий. Мне легче отмываться, не оставляя следов крови или грязи в доме — мне это тоже нравится.
