Последняя фаворитка императора (СИ) - Минаева Анна Валерьевна

– Слишком много пропусков грозит тебе одним конвертом, – буднично заметил кулон, когда я входила в книжное хранилище.

– Разве фавориткам это тоже может навредить? – насмешливо хмыкнула я в ответ.

– Не так, как остальным, но может.

– Окей, буду иметь в виду. А теперь можно попросить тебя о помощи?

– Ну попробуй, – теперь настал черед проводника насмехаться над моей репликой.

– Мне нужна книга, в которой будет собрана вся информация о кулонах-артефактах. Проводниках для воспитанниц гарема императора Дария Люциса.

Повисла немая пауза.

– Хорошо сформулировала просьбу, – выдохнул наконец мой помощник. – И ведь отказать тебе не могу. Держи.

Тонкая алая книжка выпорхнула с верхней полки и, плавно опустившись, уткнулась мне в руки.

– Спасибо, – протянула я, не сдержав улыбки.

Первая, хоть и маленькая, но победа.

Не теряя ни секунды времени, я забралась с ногами в кресло и открыла книгу. Мои надежды на то, что она окажется магической, рассыпались в то же мгновение.

Простая.

Читать придется самой.

Мда, пожалуй, к хорошему быстро привыкаешь. Вот бы в этом мире все книги были как видео, запустил на нужном моменте, просмотрел необходимую информацию…

Так, ладно, книга.

Устроившись поудобнее, я погрузилась в историю о сильном маге, который предвидел свою скорую гибель. Многие годы он учился, познавал нечто новое и раздвигал горизонты реальности. И оттого мысли, что после смерти все это исчезнет, сильно зацепили колдуна. Он начал поиски возможности сохранить свои наработки не только на бумаге.

С помощью изученного он создал первый непохожий ни на что артефакт, в который перенес частичку своей души и силы. Этим он не избежал скорой смерти, но сохранил самое важное – знания.

Так появился первый из вместилищ. Филактерия.

По его образу и подобию были созданы и другие. Могущественные маги сами повторяли обряд, использовали необходимые материалы и заключали частичку собственной души и памяти в артефакты.

– Неужели это правда? – выдохнула я, опуская книгу. – Но тогда все проводники, которые находятся у рабынь императора, – это некогда живые люди.

– Да, это так, – спустя мгновение отозвался мой проводник. – Точнее, их магические отпечатки. Но об этом ты уже знаешь из книги, Талиана.

– А как они все оказались тут? У рабынь императора.

Голос в голове тяжело вздохнул:

– Во время завоевательной войны Дарий Люцис отыскал одно хранилище, в котором оберегались от посторонних множественные слепки и отпечатки душ. Много нас там было. Самый первый нами руководил…

Я мысленно присвистнула. Прям искусственный интеллект… Или даже, скорее, искусственная нейронная сеть. С примесью магии.

– Но мы были никому не нужны. Храм, в котором нас держали, не посещали люди. Мы потеряли то, для чего были созданы. Мы не делились своими знаниями и мудростью. И это нас медленно уничтожало. Потом, как я уже сказал, началась война. Храм вместе со всеми землями достался новому правителю, – кулон вздохнул. – Дарий поставил нас перед выбором. Или мы остаемся на своем месте и ничего не меняется. Или он позволяет нам провести его воспитанниц к знаниям, которые недоступны простым людям.

– Но почему он не позволил другим просто посещать вас и задавать вопросы? Зачем отдал рабыням? Которые даже не знают об истинной ценности того, что носят на шеях!

– Потому что простым людям неинтересны наши знания, Талиана, – опять вздохнул проводник. – Их головы заняты тем, как бы прокормить семью да пожить дольше и веселее. Лишь малая часть из них рвется к тому, что мы храним в себе. А воспитанницы правителя играют важную роль в империи. Большинство из них станут женами, любовницами или советницами важных персон. Тех, в чьих руках власть. Даже сюзерен не будет знать о каждом их шаге. А вот женщины, которые верны ему даже после выхода из гарема, будут.

Я тихо охнула, впервые оценивая систему, которую настроил Дарий. Он умело манипулировал своими подданными. Обучал красивых женщин многим необходимым вещам, а после ждал отплаты за свою доброту.

Временно отдалившись мыслями от мужчины, который одним своим существованием вызывал во мне противоречивые чувства, я вернулась к проводнику.

– Но ведь девушки не знают о том, что на самом деле вложено в проводники?

– Нет. Откуда им бы это стало известно? – хмыкнул голос.

– Да хотя бы из этой книги! – я тряхнула томиком, выбивая из страниц облачко пыли.

– Думаешь, что кто-то до тебя заинтересовался подобным вопросом? – теперь в его тоне просачивались нотки обиды и горечи. – Всем плевать.

– Как тебя звали?

Ответа не последовало. Шли мгновения, секунды, минуты. Я уже мысленно отругала себя за то, что так быстро сменила тему.

Так легко проигрывать не хотелось.

– Абиесшибал Кхарасама Алидит, второй чародей восьмого магического круга. Друид и лекарь.

– Очень приятно, – кашлянула я. – А есть ли краткая форма имени? А то я боюсь произнести неправильно и обидеть тебя.

О том, что я просто не смогу это произнести, не сломав язык, благоразумно промолчала. Хоть где-то меня мой язык не выдал с потрохами. И на том спасибо.

– Кхар, – нехотя отозвался кулон. – Зови меня Кхар.

– А ты меня тогда Тала, – не осталась я в долгу и захлопнула книгу. – Ну что, Кхар, пора на занятия?

– Можешь еще минут десять почитать, – с легкой ноткой одобрения отозвался проводник. А потом добавил: – Подумать только, какая-то принцесска докопалась до истины первой. Никогда бы на тебя не поставил.

– И проиграл бы, – парировала я, нисколечко не обидевшись на осколок души чародея. – Скажи, ты сам выбрал, кому быть проводником, или вас как-то распределяли рандомно?

– Как-как? – напрягся собеседник.

А я себя одернула, а вслух исправилась:

– Случайным методом.

– Да, им самым. А то я бы сам пошел к девке, которая ни в магии не смыслит, ни в порядках мира.

– Память, – процедила я сквозь зубы. – Потеряла.

– Это я помню, – отмахнувшись от меня, проговорил Кхар. – И мне тебя искренне жаль, Талиана. Потерять самое ценное – это ужасно.

На это мне даже ответить ему было нечего. А потом…

Потом наступило время нового «цвета», пришлось в скором порядке покидать библиотеку и спешить на пение. А потом и на второй завтрак.

С Кхаром поговорить больше не удалось. Но я не унывала. В моих руках был пароль к местному гуглу, а это значит, что теперь шансы расставить точки над «i» стали выше. Если император не хочет мне ничего объяснять, то мы вытрясем правду из кулона.

Уж мудрый волшебник, друид и целитель должен смыслить в жизни и повадках императора поболее моего.

Взяв поднос с овощным салатом и отварным мясом птицы, я прошла к столу, за которым уже сидела Шейла, и опустилась напротив подруги.

– Привет…

Она прожгла меня взглядом, поджала губы и процедила:

– И что ты здесь делаешь? Твое место не тут. Иди на свое возвышение. Фаворитка.

Последнее слово было выплюнуто с огромной обидой, а я будто по лицу получила.

– Шейла, я…

– Что? Ты… – она сузила глаза и зашептала: – Все это время пользовалась мной, чтобы разузнать порядки гарема? Чтобы побыстрее выбиться в «хлебные места»? Пользовалась мной…

– Да послушай ты! – я со стуком опустила на стол тарелку.

– Нет, это ты послушай! – она ткнула в мою сторону пальцем. – Я никогда и никому не прощу предательства! А ты меня пре-да-ла!

– Я не собиралась становиться фавориткой! И говорила тебе об этом не один раз! Но ты, видимо, меня не слушала!

– Не собиралась, но стала, – все с той же злостью в голосе отозвалась Шейла. – И ты хочешь, чтобы я тебе после всего этого верила? За дуру меня держишь?

– А теперь подумай, – я подалась вперед, – если бы я хотела быть фавориткой, то сидела бы на этом месте? Или, может, смотрела бы на тебя оттуда?

Девушка проследила взглядом за взмахом моей руки и сжала в пальцах вилку:

– Но тем не менее ты стала ею. Тем, кем мечтала стать я!