Хозяйка Долины ветров - Леснова Екатерина Ивановна

– А вы часто ездите в эту сторону?

Старичок остановил телегу у покосившегося забора.

– Леди, если вас надо куда свозить, то говорите сразу. Условимся.

Возница оказался неглупым: догадался, к чему я веду.

– Давайте через день прямо с утра.

Достала заранее заготовленные мелкие монеты и отсчитала нужную сумму, заодно добавив столько же и оплатив следующий выезд.

– Благодарствую, леди. – Старик поклонился. – Только вы уж поосторожнее. Места здесь глухие. Вам бы охрану нанять.

– А что, разбойничают? Или и сюда докатилась гражданская война?

– Да всякое бывает, – отмахнулся мужчина, – и разбойники бывают, и даже здесь есть свои мятежники и несогласные, дела столичные нас мало касаются, но бывает, бывает. Так что крепкие ребята вам бы не помешали.

Возница по-доброму смотрел на меня. Была б моя воля – я бы сюда ни за что не поехала. Но выбора мне не оставили. Лучше уж здесь, чем бесправной наниматься на самую черновую работу.

– Сначала осмотрюсь, – улыбнулась я, благодаря за заботу.

– Вы это… – вдруг замялся старик, – …дверь на ночь заприте.

Кивнула. Я и так не собиралась спать с дверями нараспашку.

Глава 4

Внутри дом оказался не так и плох. Пыльный, но еще крепкий. Кое-где требовалось заменить подгнившие доски пола, но окна целые, мебель есть, даже посуда есть, чему я была очень рада. Вот воды нет. Это печально.

Водопроводный кран в ответ на вращение вентиля не издал никакого звука. Абсолютная тишина. Но раз есть кран и трубы куда-то уходят, то должна быть вода. Точнее, я знала, что она должна быть. Башня с водой на старой карте была.

Вышла во двор. Обошла дом стороной. Труба из стены уходила в землю. Подняла взгляд. В отдалении виднелась та самая водонапорная башня.

Эти несколько сотен метров до башни показались километрами. Стоящее в зените солнце палило так, что я физически чувствовала, как обгорает кожа.

К башне вело несколько труб, выходящих из небольшого кирпичного домика. Там находились насосы. Все трубы отрезаны, кроме одной. Интересно. Выходит, у кого-то есть вода, а кому-то ее перекрыли. Ну с этим мы разберемся. Съезжу в город и найму рабочих. Заодно узнаю в городском совете, почему мое имение отрезали. Вода в этом краю очень ценный ресурс.

Поднялась на несколько ступенек лестницы на башне и приставила руку ко лбу, чтобы рассмотреть окрестности. Вопрос с водой надо решать. Тащить двести метров даже одно ведро – это проблема. Поэтому я высматривала колодец. Должно же здесь быть что-то еще. В этих окрестностях не только мое поместье, на карте обозначены еще четыре, правда все неблизко.

Наконец мой взгляд зацепился за небольшое строение с покатой крышей. Надеюсь, это оно. По прикидкам, колодец, если это он, будет поближе, чем башня.

 Вернулась в дом, нашла ведро и отправилась до потенциального колодца, про себя молясь всем известным богам, чтобы это и правда оказался колодец. Пить очень хотелось, а вся вода, которая была с собой, уже закончилась.

Все оказалось проще и одновременно печальнее: это был не колодец, а небольшое углубление с тоненьким родником, бьющим из земли. Мне пришлось потрудиться, чтобы наполнить ведро. Благо на столбике висела мятая железная кружка. Но и то хорошо.

Ведро оттягивало руку, пока я возвращалась. Ценная вода все же слегка переливалась через край, намочив юбку.

У дома стоял какой-то человек и без зазрения совести собирался открыть незапертую дверь.

– Эй, это частная собственность! – возмутилась я, ставя на крыльцо ведро.

– Я знаю.

Мужчина обернулся. Высоченный, волосы темные, лицо грубоватое, но приятное. Колючие темные глаза уставились на меня из-под нависших темных бровей.

– Раз знаете, то почему пытаетесь проникнуть в мой дом?

Я уперла руки в бока и с вызовом смотрела на этого здоровяка.

– Ваш?

Он как будто удивился, но при этом еще и разозлился.

– Мой, – кивнула я.

Какой-то дурацкий разговор. Кто он вообще такой?!

– Здесь почти десять лет никто не живет.

– Теперь я живу.

Разговор все более походил на бредовый.

– И кто же вы?

 Опешила от такой дерзости. Нет, здесь, конечно, глухомань, но вежливость никто не отменял. Такие бестактные вопросы не принято задавать незнакомцам.

– А вы? – так же дерзко спросила я, с вызовом вскидывая подбородок.

Мужчина хмыкнул. Оглядел меня с ног до головы, молча развернулся и пошел к калитке.

– Эй, – возмущенно крикнула я, – зачем вы вообще приходили и кто вы такой? – закричала я вслед незнакомцу.

Но тому было все равно. Он размеренно удалялся под палящим южным солнцем.

Глава 5

Воды хватило, чтобы только приготовить поесть и обтереться. Остатки я оставила на утро. Нет, с водой надо решать срочно.

Еще оказалось, что нет освещения. Накопитель в подвале дома уныло показывал ноль магединиц. Я бы попробовала зарядить самостоятельно. Ведь магия у меня есть, но рассеивание поля по коже слишком велико, чтобы получилось быстро наполнить накопитель. Придется еще и мага-техника приглашать. Опять траты.

Хорошо, что хотя бы масляные лампы есть и масло в них тоже.

Постельные принадлежности слежались и отдавали пылью. Выбора все равно нет, застелила тем, что есть. Решу вопрос с водой и постираю.

Я сидела в спальне перед пыльным зеркалом в старом заброшенном доме и расчесывала свои каштановые волосы в свете масляной лампы гребнем с инкрустацией белой костью. Парадокс. Этот гребень стоил столько, что я могла бы нанять на него десяток человек на полгода. Но его продам только тогда, когда не останется ничего. Последний подарок отца.

Здесь было удивительно тихо. К этому нужно привыкнуть. Столица всегда гремела звуками: машины, экипажи, гомон сотен людей. А в последнее время звуки взрывов, вой сирен, плач. Гражданская война никогда не бывает тихой и благородной.

Скривилась, вспомнив последние дни. Я пыталась спасти хоть что-то из имущества рода. Но меня банально сдали соседи. Правда, они все равно поехали таким же эшелоном в пустынные земли, только еще раньше меня.

Собрала волосы в косу на ночь, потушила лампу и в кромешной темноте легла в кровать.

Стемнело резко и разом. В городе я такого никогда не видела, а здесь словно в комнате без окон резко выключили свет.

Ночь не принесли долгожданной прохлады. Было душно, темно и тихо. Дом поскрипывал и вздыхал, как старик. Я лежала и прислушивалась к тишине и еле слышным звукам старого дома.

Думать о том, что потеряла, не хотелось. Сейчас я была благодарна леди Изиль за тяжкую науку домашнего хозяйства. После ее воплей и диет из воды, на которые она нас сажала, я и научилась готовить, стирать, убираться. Пансион, где я училась, славился своими ученицами, которые умели все, даже починить легкую поломку в машине.

С мыслями о леди Изиль и о ее нравоучениях я и уснула.

Проснулась, по ощущениям, через пару часов. Дома было тихо. За окном светила луна, которая до этого виднелась на другой стороне. В комнате стало светлее. Лежала и любовалась этим светом.

Едва слышный шорох за окном заставил напрячься. Сначала подумала, что это какой-то зверек пробежал под окном. Но звук повторился, и мне показалось, что кто-то большой мазнул по стене боком или лапой. Странный звук.

Приподнялась на подушке и всмотрелась в окно. За пыльным стеклом никого не было. Однако я уже почувствовала, что там кто-то живой. Тихонько встала, неслышно подошла к окну и заглянула вниз, ожидая увидеть какого-то зверя, но там никого не было.

Постояла, вглядываясь в темноту, разбавленную лунным светом. Только я собралась уходить, как новый шорох раздался где-то слева.

Кто-то ходил по широкому крыльцу дома.

Натянула платье поверх тонкой ночной сорочки и вышла из комнаты. Ходить я всегда умела тихо. Страх скользким клубком свернулся где-то в животе. Если на меня сейчас нападет какое-то животное, то никто мне даже помочь не сможет. Животные менее восприимчивы к магическому удару от моей кожи.